Сашка кивнул.
— Ладно, думаю, ты прав… Только вы лучше встаньте на всякий случай.
Вздохнув, он аккуратно снял очки и положил их в карман; зажмурился, снова открыл глаза…
Вместо карих теперь его глаза оказались льдисто-голубыми. Антон непроизвольно поёжился. Александр же достал из другого кармана перочинный нож. Он лишь слегка коснулся дерева лезвием, но этого оказалось достаточно — толстая ветка отвалилась от ствола.
— Линию пробовал? — поинтересовался Антон. Сашка кивнул, снова доставая очки. — Погоди, сначала точки проверь…
Всмотревшись в бревно, парень ткнул в него ножом. Дерево мгновенно осыпалось горкой пепла.
— Не понял?.. — удивлённо пробормотал Александр.
— Думается мне, это был один из вариантов смерти… — пробормотал Виталий. — В данном случае, ты реализовал смерть от огня.
— Я думал, смерть — это просто смерть…
— Кто знает, как всё это работает на самом деле? — пожал плечами Антон. — Будет рабочей гипотезой… Ну так что скажешь? Ты с нами или как?
— Ладно, пока с вами — решил Сашка, одевая очки. — А там посмотрим…
Артыг был в состоянии, которое люди, стремящиеся за многословием скрыть пустоту своих речей, называли когнитивным диссонансом. Проще говоря, его голова напоминала барабан, в который какой-то шутник тайком засунул растревоженный пчелиный улей. Много гула, непонятное шевеление и отчетливое понимание: «Что-то тут не так». Нельзя сказать, чтобы такое состояние болотный отшельник испытал впервые… Но, тем не менее, оно было для него очень редким. Предпоследний раз что-то подобное он чувствовал очень давно, еще в молодости, когда ему в голову выстрелили бронебойной стрелой из арбалета. Чары ослабили удар, но все равно еще довольно долго гигант-чародей ничего не соображал, давя и разрывая охотников на троллей при помощи одних только инстинктов. А последний — относительно недавно. Когда его друг, второй по уму из шаманов Нифгарсдких болот, Кривой Хыг, при помощи пленного чародея-алхимика сварил на редкость забористую брагу на мухоморах. Сами гиганты от последствий ее употребления кое-как оклемались, пусть и не сразу, а вот человек скончался воистину ужасной смертью от страшного похмелья.
Там, куда привела его странная компания из людей и эльфа, творилось нечто недоступное его пониманию, но несомненно странное и пугающее. Примерно настолько же, как и последствия той пьянки. Сначала при приближении к лагерю он увидел стену. Вырастающую прямо на глазах. Десяток гномов и почти в два раза больше иных существ делали ее из кирпичей, которые десятками создавал из земли невысокий человек-мужчина. Уже тогда болотный отшельник понял, что тут что-то не так. Ну не ассоциировались у него в сознании каменщики и эльфийки. Но парочка дев дивного народа тем не менее относительно спокойно занимались таким несвойственным им делом, как строительство. Злое шипение на какой-то «дурацкий маникюр» по меркам перворожденных соответствовало мелким неприятностям, вроде разлитых духов или испачканной одежды, но никак не тяжелому физическому труду. Особенно вместе с иными расами. Такими как люди, орки, дроу…
Ледяная стрела не пробила темного эльфа только чудом. Чудо представляло из себя непонятную фигуру в доспехе, заслонившую темного эльфа и громко закричавшую почему-то детским голоском.
— Обед! Обед! Кушать подано!
Когда вокруг чужака столпились бросившие работу строители, то он распахнул грудную пластину своих лат, за которой оказалось… ничего не оказалось! Только противоположенная стенка доспеха и все! Тела не было!
— Бутерброды? — разочарованно спросил темный эльф, запустивший внутрь странного создания руку и вытащивший из его глубин сверток, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ломтем хлеба, сверху которого лежал идеально правильной формы круг какого-то бледно розового мяса. — А хлеб-то, хлеб! Черный, как моя кожа!
— Надо доесть, а то зачерствеют, — пояснил доспех без владельца и стал помогать извлекать из себя еду. — Или колбаса чего доброго протухнет, она же не копченая, без холодильника долго не хранится…
— Ешь давай, немочь глубинная, — пихнул дроу рукой какой-то гном. — А то шевелишься как вареная муха, с такими работничками мы не то что стену, сарай не построим! Эх, был бы ты в моем родном Сталхольме…
— Ха! — не обиделся житель подземелий. — Да наши города лучше ваших во сто крат!
— А вот и нет!
— А вот и да!
Пока представители двух подземных народов, активно вырезающих поселения друг друга испокон веков, громко ругались, сравнивая архитектурные стили, Артыг пришел к выводу, что это какой-то неправильный дроу. Изгнанник, скорее всего, раз уживается с другими расами. Но потом он увидел идущую куда-то по своим делам типичнейшую жрицу темных эльфов, которую почему-то никто не стремился убить на месте и решил, что, возможно, это неправильные люди. И гномы. И орки. И демон с ангелом…
Когда две обладательницы извечно враждебных друг другу сил прошли мимо него, держась за руки, то шаман решил, что он бредит. Из наступившего состояния ступора его выдернуло подергивание за руку.
— Схожу проведаю детей, — сказал сопровождавший тролля человек в черном плаще и ушел.
— Ну а я тогда поболтаю с младшим из братьев-алхимиков, — решил черный маг и пошел проталкиваться к раздающему еду доспеху, бросив на ходу. — Все равно мы уже в лагере. Анатолий, проследи, чтобы нашего гостя никто никуда не припахал между делом… Или лучше найди Шикамару.
— Идем к центру, — попросил его эльф, ранее внимательно созерцавший строящуюся стену и отвлекшийся от этого дела только после того, как остался в гордом одиночестве, если не считать своего подопечного. — Я щас начальство отыщу… может быть… какое-нибудь…
Но тут он увидел девушек и, как сам Артыг секунду назад, впал в ступор.
— Слышь, сестренка, опять этот ушастый на меня пялится, — пожаловалась обладательница белых крыльев демонессе. — А у меня еще грудь болит… Врежь ему лучше ты!
В их лицах шаман и вправду увидел сходство, присущее только близким родственникам, после чего составил компанию паладину, начав таращиться на явившееся его глазам зрелище бессмысленным взором.
Представительница Сил Зла принялась успокаивать Посланницу Неба и дергать ее в противоположенном от тролля и его спутника направлении. Та нехотя поддавалась, но напоследок все же пообещала эльфу разбить при встрече нос. Тот на угрозу не отреагировал, был занят созерцанием прекрасного, хоть и матерящегося подобно пьяному сапожнику, видения.
— Господи, еще один! — ахнула проходящая мимо него дроу. — Да где ж вы, паразиты, прятались-то?! Скоро третий десяток не попавших в перепись пойдет! Так. Имя! Фамилия! Любимое блюдо!
— Эээ… ты дроу? — не нашел ничего лучше как спросить тролль.
— Полукровка, видишь же, я выше, чем настоящие дроу и кожа у меня не такая как у вон той жрицы, — беззаботно отмахнулась девушка, видимо не знавшая что всех подобных ей священнослужительницы темных эльфов убивали еще при рождении. — Еще раз спрашиваю, ты кто?
— Нууу… зовут Артыг… рода нету… тушеная медвежья лапа, — растерявшись медленно ответил тролль, обескураженный вопросами и не понимающий, что могло потребоваться от него одной из детей подземелий. — А в чем дело?
— Проводим всепопаданскую перепись населения, — вздохнула эльфийка. — Вернее проводили… и от нее успешно откосила целая толпа народа. А земное имя-то как?
— Ээээ… что?
— Так, уровень интеллекта значительно упал, — сделала отметку в бумажке дроу. — Как тебя звали этим утром? Олег? Семен? Ильмар? Максим? Татьян…ой, нет, последнее вряд ли.
— Тай, отстань от него, это местный, — появился непойми откуда один из его провожатых, тот что был облачен в черный плащ и забавную маску.
— В каком смысле местный? — не поняла эльфийка.
— Абориген. Тут, оказывается, тролли живут. Среди наших такие как он есть?
— Да вроде был один… а, хотя нет. Это полувеликан, да к тому же себя человеком считает.
— С одной стороны это плохо, — подумав, сказал Бэтман, — но с другой хорошо. По крайней мере, местных с землянами не перепутаем.
— С кем? — зацепился было за сведения о том месте, откуда в его мир попала столь странная компания Артыг, но был прерван возгласом кого-то из строителей.
— Шухер! Начальство идет! Всем дрожать и падать ниц при виде его Бессмертия!
Но почему-то никто следовать этому совету не стал. Даже скорость кладки кирпичей не увеличили. Хотя, на взгляд тролля, легко бы с этим справились. А потом он увидел того, кто к нему приближался.
Те, кто говорят с духами, могут немало. В большинстве направлений искусства магии, они, правда, как правило, уступают сильным классических чародеям, но есть и у них свои собственные трюки, выдающие весьма впечатляющий результат. У болотного отшельника подобные спрятанные в рукаве козыри, разумеется, имелись. Самый искусный маг на то чтобы открыть портал для демона, духа, элементаля или какой другой сущности потратит немало времени. Пока начертит пентаграмму, пока выговорит имя призываемого или хотя бы общее наименование призываемых, пока то, пока се… Артыг обошелся без этих тонкостей. Все сущности, которые были что-то должны ему, явились на отчаянный зов шамана. К слову сказать, если перевести тот посыл, что он отправил своим подчиненным на человеческий язык, то расшифровывался бы он одним простым предложением, состоящим всего из одного слова. «Спасите!» На перепуганного тролля надвигалось то, чего в природе быть не может, потому что такая мерзость существовать не должна.
