Баграр с мостика рявкнул:
— Полная готовность! Угроза рядом! Девочки — сюда!
Мир в один момент потускнел, потерял яркие краски. Небо застилало мраком. Мы кинулись на мостик, привязались к заготовленным страховочным верёвкам. Капитан, как давно и на сто раз уж было переговорено, в магический бой соваться не собирался. Задачей его и экипажа было постараться удержать «Следопыт» на плаву и в боеспособном состоянии, координируя действия с Баграром.
Казаки закрепились каждый на своей позиции, с оружием наизготовку — никто особо не надеялся, что им удастся пробить вантийскую защиту, но вот по возможности усилить на неё нагрузку — это да.
Баграр сделался максимально собран:
— Батя! Тебе придётся в запасе посидеть. Магический источник приближается, не хотелось бы, чтоб нас хаосом шарахнуло.
— Да уж понял я, — с досадой прокряхтел Филарет.
Море вокруг корабля внезапно замерло, превратившись в ровную, словно стеклянную поверхность. «Следопыт» дёрнулся, как будто сходу влетел в среду куда более густую, чем вода. В смолу, к примеру. Хорошо, мы все привязаны были.
— Девочки, на вас движение. Как хотите, а стоять мы не должны.
— Собралась! — шёпотом скомандовала себе Маруся.
Я вздрогнула и поняла, что стою, растерянно хлопая глазами. Чего я? Ещё ведь даже не бой! Я схватила Марусю за руку:
— Давай синхронно!
Корабль тронулся туго, будто и впрямь — муха в твердеющем янтаре. Со всех сторон, из окружающего пространства ощущались направленные на нас насмешливые взгляды.
Или это кажется мне? Настрой сбивают?
— Спокойно! — прорычал Баграр. — Сейчас пойдёт. Анечка, очнись, девочка!
Мана утекала, словно в прорву.
Мне стало мучительно стыдно. Я ж ведь себя уже магичкой привыкла считать, властительницей энергий. А вот он — первый соперник приличного уровня — и я с разбегу в лужу села! Чего топчусь-то как потерянная?
Аня позади нас шумно вздохнула, настраиваясь.
— Помни, — очень выдержанно сказал Баграр, — как мы с тобой тренировались: только девочкам. Если буду просить или увидишь, что ж… жарко стало — тогда мне. Сосредоточься. Иначе ты и его питать будешь.
— Я поняла, — сипло ответила Аня и прочистила горло.
— Я уж думала, из накопителей брать будем, — прошептала Маруся.
— Накопители — совсем на край, — едва слышно отозвалась я и подумала, каково Баграру — оказаться в заварушке против сильного соперника с тремя… не курсантами-первогодками даже, а с недоучившимися школьницами?
И тут Аня запела. Сперва срываясь, потом всё уверенней и сочнее.
— Пошло! — обрадовалась Маруся.
Да я уж и сама почувствовала, что пошло!
«Следопыт» перестал прилипать к смоляной глади и пополз вперёд быстрее, разгоняясь и разгоняясь! Море как будто притаилось, прислушиваясь к нашим действиям… и через три удара сердца взорвалось множеством мелких, резонирующих в точках пересечения колебаний. Подскакивающие и падающие обратно в море капли становились всё крупнее, приближаясь в своих кондициях к крупным арбузам — если бы арбузы могли колыхаться, искажаться и состоять из прозрачной сине-зелёной субстанции.
Так, пожалуй, всплывали бы в воде капли голубого масла — только здесь процесс не собирался останавливаться. Пространство словно перетекало снизу вверх и обратно, и от этого начинала кружиться голова. И почему-то эти капли даже водой не хотелось называть. У меня крепла уверенность, что попади я в одну из этих капель, она бы не пролилась на палубу обычным порядком, а постаралась бы облепить лицо, удушить…
— Маша! — я вздрогнула от Марусиного вскрика и тряхнула головой:
— Это он! Вантиец! Они такое могут, почти все, но для этого он должен быть совсем ря…
— Хак! — Баграр, давно принявший свой настоящий вид, выбросил лапу влево, с когтей сорвалось подобие огненной сети, мгновенно выпарившей целый сектор синих каплеморфов.
А за ними, на массивном, словно гигантский прозрачный гриб с плоской шляпкой, водяном кресле, сидел злейший на этой Земле медвежий враг. Сеть зашипела, налетев на защитный контур, и начала стремительно гаснуть, но это дало возможность всем — и не магам в том числе — увидеть цель!
— Пли! — крикнул есаул.
Вокруг загрохотало.
— Маша, кто это? — спросили девчонки хором.
— Это он. Вантийский маг. Наверное, тоже почувствовал Баграра и сам пришёл на встречу.
— Р-ра-р-р! — Баграр ударил огненным смерчем, заставив вантийца шарахнуться назад. И усиление в виде выстрелов тоже ему не понравилось. Самодовольная тонкая улыбка на тёмном лице погасла.
Капельная взвесь начала видоизменяться, трансформируясь в подобие вытянутых в нашу сторону веретён.
— Аня, пой!
Анечка встрепенулась и завела «Окрасился месяц».
— Девочки, принимайте защитный контур! — кинул Баграр.
Хорошо, что мы тренировались — и именно на этом кораблике. Я успела перехватить формулу, когда весь окружающий рой остроносых водных снарядов бросился на нас. Маруся поставила вторую линию, и в неё впечатались те несколько плюх, которые смогли пробить мою первую.
У меня возникло подспудное подозрение, что вантиец пытается отвлечь Баграра, атакуя кораблик.
— Марусь, давай сдвоим!
— Давай, держу!
Мы укрепили свой кокон — на движение-то тратиться не надо. Баграр, видя, что мы справляемся, одним прыжком переместился на верхнюю смотровую площадку, и над нами разверзся… нет, всё-таки не ад. Невообразимый хаос, скорее. Хлестали молнии, взрывался огонь, крошились ледяные копья… Мне сложно описать вам происходящее в подробностях, да и некогда нам было смотреть, если честно. Как посмотришь, когда от непрерывных атак магические щиты трещат и прогибаются? А потом вдруг давление ослабло и Баграр оказался рядом, взъерошенный и мокрый.
— Девочки, ход! Максимум! Уходит, гад! Петрович, направление…
— Вижу, — откликнулся капитан.
— Не то ты видишь! Морок это! Вон на тот остров держи!
ВСЁ СМЕШАЛОСЬ. МАША
Надеюсь, что все они успели разобраться, куда и как надо держать, потому что очень быстро стало непонятно — куда мы вообще плывём? Тьфу, идём! Моряки ж не плавают… Все эти мысли метались в моей голове, словно кто-то их там тряс. Море перед нами вспучилось бугром.
Это как в сказках, когда кто-то убегает и бросает артефакт себе за спину, чтобы отгородиться от преследователей. Вот и вантиец бросил. Накатывая спереди и заворачиваясь с боков, кораблик начала окружать огромная стеклянно-зелёная волна. Она надвигалась, охватывая пространство вокруг «Следопыта» в замыкающееся кольцо, поднималась всё выше и выше, словно сопка. Голос у Анечки задрожал. Двести метров до несущейся на нас стеклянно блестящей стены. Сотня… Если такая масса воды обрушится на нашу палубу, тут
