Да и Четвертую, признаться, тоже… слегка. Но главное, что она ушла. А от Четвертой они ничего не узнают. Даже альвы не умеют воскрешать мертвых, куда уж имперцам.
Жирный крем впитывался в кожу, слегка меняя ставшие уже привычными черты. А вернее возвращая их к более привычным. Нельзя сказать, что облик менялся кардинально, на это не были способны никакие алхимические составы. Но смени прическу, цвет глаз, стиль одежды. Придай коже легкий загар, поставь парочку приметных родинок на лицо — и вот перед тобой если и не совершенно другой человек, то весьма отдаленно похожий на того, кого сейчас ищут по всему Тирбозу шакалы горного льва. А если приложить еще немного фантазии и усилий, то измениться можно до неузнаваемости. При этом не привлекая внимания неестественностью нового облика — типичная ошибка новичка.
За годы жизни на грани, ей так часто приходилось сбрасывать одну маску и надевать новую, что она освоила тонкое искусства смены облика до малейших нюансов. А в подготовленных на подобный случай схронах имелось все необходимое, включая ряд весьма интересных алхимических составов ее собственной разработки.
Тугая повязка спрячет грудь. Строгий мужской костюм. Капелька грима, чтобы состарить лицо, сделать его более грубым, мужественным. Подкрасить волосы, придав им благородной седины. Склянка с черным, похожим на смолу составом — голос станет под стать лицу.
Спустя два часа, она придирчиво осмотрела в зеркале новый образ. Представительный мужчина средних лет мало походил на молодую женщину, которую столь безуспешно ищут.
Да, ей далеко до притворщика альвов, что может стать хоть стариком, хоть ребенком, женщиной, мужчиной — кем угодно, без близкого физического контакта не отличишь. Но результат впечатлял.
Открыв секретер, она перебрала несколько бланков с паспортами, взяла один из них. Сегодня она станет средним руки торговцем из Речной марки. О путешествиях по воздуху придется забыть, но это меньшая из ее проблем.
Она вновь потерпела досадное поражение. С трудом вырвалась, пожертвовав многим, но уцелела. А это значит — война продолжается! Да и маркграф понес потери — чемпион ликанов натворил дел.
Но в Тирбоз, пожалуй, больше ни ногой. Неудачный какой-то город. Злой! Да и от Гарна Велька стоит держать дистанцию. Тем более ничего он из себя не представляет — обычная пешка, что ошибочно мнит себя королем игровой доски.
Возвращаться на острова — не вариант. Начнутся очередные разбирательства, и дело может затянуться надолго. Нет, пока ее не вызвали прямым приказом, нужно действовать. Тирбоз был отличной базой, но для дальнейших планов подойдет и Степной Страж. Пусть он и расположен за Пресным морем, зато Вольная марка не совсем империя, возможности старого льва там ограничены. Да и слухи из тех краев интересные приходят. Нужно их проверить.
* * *
После турнира Тирбоз как-то резко успокоился. Стал привычным, в чем-то даже провинциальным городом. Не смотри, что неофициальная столица Спорных земель.
Учеба в академии пошла своим чередом, постепенно заставляя рутиной дней забыть о прошлом.
Наших мехов загнали в ангары, выпуская только по большим праздникам, чтобы совсем не заржавели. Так что от тренировок с командой осталась только теория. Да и то Шилин и Мирра начали ими откровенно манкировать. Все же это был их последний турнир академий. Да и причина уважительная — подготовка к итоговым экзаменам на звание оруженосца. С практической частью у них все отлично: турнир — доказательство. Но в плане остальных предметов девушки не блистали, если не сказать хуже — плелись в хвосте.
На мой взгляд, они зря волнуются. Чемпионам многое простят. В том числе и отсутствие не слишком важных для будущих рыцарей знаний. Но Шилин и Мирра, или Мирра и Шилин — сложно сказать кто у них в паре ведущий, а кто ведомый, ибо этот статус менялся в зависимости от ситуации — решили подойти к выпускным экзаменам со всей серьезностью. Сами девушки не признаются, но думаю, на них надавила родня, чтобы итоговый диплом чемпионов не выглядел слишком блекло. Можно подумать на него кто-то смотрит. Да и карьеру они будут делать в семейной или родовой дружине.
К разговору насчет Малой войны мы с Шилин более не возвращались. Передала она мои пожелания главе семьи или нет, не знаю. Но все усилия ушли в песок. Свои амулеты семья Лаврия получила, но Малая война так и не началась. По крайней мере, пресса об этом молчала.
Команда если не развалилась, то постепенно впадала в зимнюю спячку. Да и я, признаем это честно, достигнув своих целей, слегка потерял к ней интерес. Основы я изложил, а другие знания им пока что без надобности. Начну учить, как копью противостоять атаке боевых химер — никто этого не поймет. Да и голая теория мало кого прельщает, а все построения, перестроения заучены наизусть. Ночью подними — сделают все как надо, так толком и не проснувшись.
Зато Конн и его клуб стали постоянными участниками теоретических тренировок. Маневры на ипподроме стали реже, но собирали раза в три больше народа. Мои пособия со стратагемами разошлись по академии, а затем и ушли за ее стены. Так себе результат, но все же результат. А с каким удовольствием Конн и Амита возились с тактическим ящиком, переделывая «местность» в нем чуть ли не каждую неделю.
Я здесь не нужен. Пора уходить. Если не из академии, тут нужно хорошенько взвесить все плюсы и минусы, то из команды так уж точно.
Остаток осени просто пролетел. Зима пришла внезапно, в первый месяц зимы. Для Тирбоза, с его южным, очень теплым климатом это вылилось только в более короткий день. Да несколько ночей не особо суровых заморозков.
Близилось время экзаменов и заслуженные два месяца отдыха, на которые у меня были свои планы. Вернее, не совсем мои, почтенный Загим к этому так же причастен. Поездку в Вольную марку я планировал, но где-то через год, на следующие каникулы. Но тут все удачно совпало. Испытаю для почтенного Загима «Стилеты», осмотрюсь в Вольной марке, заведу знакомства, связи. А там и до совместных дел недалеко.
После ряда горячих обсуждений, мы с почтенным Загимом сошлись на том, что нужно не четыре, а как минимум пять человек. Лучше шесть. В марку отправят четыре «Стилета», но их требуется гонять на износ. И люди, как это ни странно, имеют все шансы «испортиться» раньше боевых машин: магическое истощение или же обычная болезнь, от которой никто не застрахован. Так что пара лишних пилотов лишними не будут. Оставалось найти добровольцев, готовых отправиться в
