– А Павел? – опасливо спросила жена.
– Павел мужик умный, но в наши дела вникать не хочет. У него своих полно. Вот с компьютерами он нам здорово в прошлом году помог. Хорошие для конторы закупили. Не он бы, так выложили бы денежки за какое-нибудь старье. Повезло нам с ним.
– Нам с Жанной повезло, а не с ним. Сразу ведь видно, почему он тут объявился. – Анфиса Николаевна насмешливо поджала губы. – И чего они резину тянут? Женились бы уж скорее. Что-то у нас в селе добрых свадеб не было давненько.
– Ну, время придет, и поженятся. Что ты Лизе дарить думаешь?
Анфиса Николаевна вздохнула.
– Вот задачка так задачка. Что можно подарить женщине, у которой все есть, на пятидесятилетие? Вот ты мне как мужчина скажи.
Иван Александрович оторопел.
– Ну, знаешь, ты меня в эти дела не впутывай. Ты мне только скажи, сколько денег надо. А уже что дарить, сама решай. Ты же женщина, тебе виднее. Вот тебе самой чего бы хотелось?
Анфиса Николаевна призадумалась. Она не знала, что дарить завучу школы.
– Мне бы в санаторий какой-нибудь съездить хотелось. Чтоб обеды не готовить.
Иван Александрович напустил на себя недовольный вид.
– Бабы в санатории ездят романы крутить. И ты туда же?
Она не обратила внимания на подначку.
– Но не будешь же Лизе путевку дарить?
– Теоретически можно, но практически как это сделать? Можно было бы купить вам с ней по путевке, поехали бы вместе, друг за другом бы приглядывали.
– А мы бы с ней сговорились и шуры-муры напропалую бы устраивали.
– Где две бабы, там караван-сарай. Где такое видано, чтоб обе промолчали? Никогда такого не бывало. Но, если серьезно, ей путевку брать можно только летом, а летом, уж извини, у нас с Сашкой страда. И летом мы тебя никуда не отпустим.
Эмансипированная женщина почувствовала бы себя жалкой прислугой и взбунтовалась. Но Анфиса Николаевна не была эмансипированной женщиной, и порадовалась своей незаменимой значимости в жизни семьи.
– Может, ей планшет подарить? Сашка еще говорил, что есть книжки какие-то электронные, в которые тысячи обычных книжек входит. Может, такую ей купить? Чтоб гору учебников с собой не волочь.
– Давай купим, какие проблемы. Надо будет Сашке сказать.
Он пришел поздно вечером. Услышав просьбу родителей, пожал плечами.
– Я в этом деле разбираюсь плохо. Это надо у Павла спрашивать.
– Вот и спроси. Если надо будет в город сгонять, так сгоняйте. Деньги я дам. – Иван Александрович был по-деловому краток. – И абы-кабы ерунду какую не берите. Пусть дорогое, но приличное. Не китай какой-нибудь одноразовый.
На следующий день Александр заскочил в школу на большой перемене. Зашел в учительскую и тут же увидел Наталью. Она пила чай вместе с Жанной и Елизаветой Александровной. Выглядела она бледной и уставшей.
Что это с ней? Заболела? Или работает много? Сердце непривычно сдавило.
Он подошел и спокойно поздоровался.
– Привет! – Жанна отставила недопитую чашку. – Ты к кому? К Павлу? Он воспитательную беседу проводит с парой сорванцов из седьмого класса. Скоро будет. Чаю хочешь?
Александр от чая отказался и посочувствовал воспитуемым:
– После его воспитательных бесед парни наверняка чумные несколько дней ходят.
Наталья невольно засмеялась. От смеха у нее засветились глаза, и Александр уставился на нее как завоженный. Вошедший в учительскую Павел с силой хлопнул его по плечу, призывая опомниться.
– Здорово, дружище! По мою душу?
– Верно. Сможешь выйти на пару минут?
– Без проблем.
Они вышли в коридор. Мимо проходили школьники, с интересом их оглядывая и здороваясь.
– Тут и поговорить-то не дадут. Может, во двор выйдем?
Они вышли из школы, но и тут носились дети, громко вопя от охватившей их весенней эйфории. Александр изложил просьбу родителей, и Павел тут же предложил:
– А давай-ка мы в областной центр рванем? Мне родителям кое-что подкинуть надо, заодно и букридер купим.
– Это так книжка электронная называется?
– Ага. Можно и просто ридер, это неважно. – Павел изобразил полнейшую невинность и предположил: – Кстати, мне придется о поездке Елизавете Александровне сказать. Думаю, она попросит и Снежану из универа захватить. Она на несколько дней отпросилась на юбилей матери.
У Александра должно было бы что-то трепыхнуться внутри, но почему-то не трепыхнулось. Но он изобразил радость.
– Это хорошо.
– Конечно. Может, попытаешься с ней поговорить серьезно?
– Попытаюсь. Если будет возможность. А то зимой я ее одну и застать-то не мог. А в компании какой может быть серьезный разговор?
– Ты прав. Кстати, на обратном пути можешь сесть с ней сзади и объясниться. Я музыку включу погромче, чтоб вам не мешать.
Александр обрадовался. Этот вариант ему приглянулся больше всех. В самом деле, из машины не выскочишь. Придется ей все выслушать, хочешь-не-хочешь.
В пятницу после уроков они рванули в город на машине Павла. Александр предлагал гнать на своей Ниве, но Павел отказался. До города они доехали за три часа. Первым делом заехали к родителям Павла. Они были дома, ждали сына. Выгрузив из машины деревенские подарки, поднялись в квартиру в красивом элитном доме.
Александр уже не раз здесь бывал, и признавал, что все очень красиво и удобно. Вот только дорогая итальянская мебель была уж слишком хрупкой для его крупного тела. Хотя комнаты были большими, потолки высокими. Но под окнами постоянно фырчали машины, и слышно их было даже через пятикамерные стеклопакеты. Да и духота в комнатах стояла неимоверная, несмотря на кондиционеры. Он здесь жить бы не хотел.
Радостная Ирина Ивановна накормила их разными деликатесами. Александр вежливо поблагодарил, но про себя подумал, что от такой ненадежной снеди вполне может разболеться живот.
Потом они заехали в компьютерный гипермаркет за ридером. И вот тут Александр от души порадовался, что с ним Павел. Тот совершенно спокойно говорил с консультантом на его родном языке, оперируя понятиями «карта», «память», «винчестер» и прочими, о которых Александр знал, конечно, но как-то больше в теории. В конце концов консультант принес из подсобки еще не выложенный в зале ридер. Обследовав его со всех сторон, Павел вынес вердикт: берем!
Потом они поехали за Аней на ее квартиру. Она снимала комнату у одной из дальних родственниц, Марии Васильевне, и уже их ждала. Павел остановил машину у подъезда, и Александр перебрался на заднее сиденье. Павел позвонил Ане, и она тут же прибежала с небольшой сумкой в руках.
– Чего вы так поздно! Я вас уже три часа жду!
– А чего нас ждать? Взяла бы да и позвонила. Садись на заднее сиденье.
Она заглянула назад и попросила:
– Сашка, сядь вперед, пожалуйста! Я жутко спать хочу! Хоть подремлю немножко.
Обескураженный Александр вышел из салона.
– Ночью-то ты что делаешь?
Аня не собиралась признаваться, что до двух ночи сидела на балконе с кинокамерой в руках, карауля Вячеслава из соседнего подъезда. Кому какое до этого дело? Это ее личные проблемы, и докладывать о них она никому не собирается. Поэтому ответила обтекаемо:
– Готовилась к семинару. У нас сегодня знаешь какой был семинар по истории английского языка? Жуть!
Александр был вынужден сесть обратно на переднее сиденье, а Аня свернулась клубочком и тут же уснула.
Мужчины посмотрели друг на друга и одновременно развели руками.
– Се ля ви! – иронично констатировал Павел. – Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Но ты не тушуйся, время найдешь. Если захочешь, конечно.
Усаживаясь поудобнее и затягивая на груди ремень безопасности, Александр невнятно пробурчал:
– Вечно ты подковыриваешь. Что значит: если захочу? Я давно хочу, просто не выходит никак. Да и не слушает она меня. Всерьез никак не воспринимает.
– Да если бы захотел, давным-давно бы заставил себя выслушать. Но ты или не хочешь, или боишься.
Александр тут же подхватил кинутый ему спасательный круг.
– Конечно, боюсь. Она девчонка еще совсем. Вдруг испугается?
