не смог удержаться и немного проводил странных гостей. Они и по лесу шли необычно: без тропы, как по дороге, словно колючие кусты перед ними сами расступались. При таких
условиях угнаться за ними нечего было и думать. Я быстро отстал. За пределами лагеря вновь
столкнулся с вездесущей Пин.
– Знаешь, Странник, – она запыхалась и раскраснелась, в поднявшейся дыбом шевелюре
торчали сухие веточки. Эге, наш любопытный хоббит явно только что пробирался через подлесок, играючи в шпионов. – А эти парни не пошли на станцию! – Обвиняюще пырнула Пин указательным
пальцем прямо мне в грудь. – Они в самую чащу свернули! Напролом поперли. И это после того, как я их догнала и популярно объяснила, что они заблудились, и дорога на станцию в другой
стороне. Я даже проводить их предложила. Отказались. Не слишком вежливо, между прочим.
Странные, правда?
– Да, Пин… И ты даже не представляешь насколько…
41
Неправильный Дед Мороз.
Зима в этом году выдалась какая-то ненатуральная. Грязь да слякоть. Когда
никогда подморозит… Снег и недели не лежал. Только я зимние шины поставил, как зима
кончилась и наступила затяжная осень.
Дела шли ни шатко, ни валко. Все вокруг затянуло серенькой такой мутью без
начала и конца. Словом, веселуха и девки у шеста…
За день до Нового Года позвонил Генка. Я был с ночи, только лег и глаза завел, как
нате вам, приехали! Звонок другу!
– Ты дома?! – жизнерадостно гаркнул он в трубу.
– Ну… – спросонья, с трудом ворочая языком, отозвался я.
– Пьешь что ли?
– Сплю…
– На Новый Год к Юрке мы с тобой не идем! – безапелляционно заявил он – И
вообще, вычеркнем его из списка знакомых!
– Надежда из дому выперла? – сразу понял я и зевнул. Ну, сил уже нет… Ни на что…
– Нет!… Ну… Да!…И что с того?! – взвился он.
– Расслабься, в первый раз что ли, – вяло посоветовал я ему. – Знаешь, Ген, давай так: я просплюсь, мы закатимся куда-нибудь… хоть к Вачику и обо всем поговорим.
Под пиво с раками.
– Какое пиво?! Какие раки?! – заорал Геночка в припадке. – Завтра Новый Год!
– И что?
– Сема сломался. Хоть про это ты в курсе?
– В курсе… – Сема наш общий кент, мировой мужик, заядлый любитель экстрима.
Влетел в аварию на своем Харлее и теперь сидел дома на привязи весь в гипсу и
белых бинтах.
– Если мы с тобой, – принялся втолковывать Гена в трубку голосом учителя в классе
для дебилов, – оставим его на Новый Год одного – мы предадим друга! Пафосно?
Громкие слова? Да! Но подумай! В то время как ты будешь обжираться черной
икрой в компании телок и своего обожаемого Юрочки, Сема будет сидеть один,
как пес в конуре, и выть на Луну!
– Все сказал? – опять зевнул я.
– Тебе мало?! – воспылал он праведным гневом.
– Чего ты от меня хочешь? Чтоб я позвонил Юрке, отменил вечеруху и обозвал
козлом?
– Не утрируй!
– Гена, иди на фиг! Я спать хочу!
– Словом, шампанское, водка и грибы на тебе. Явка в полдесятого у Семы. И
никаких девочек!
– А девочки тебе чем не угодили? – искренне удивился я.
– Семке сейчас не до них, он в гипсе по пояс!
– Все! Понял! Отстань ты от меня, будь человеком!
– Свободен, золотая рыбка. И учти, Сема для тебя еще и не такое бы сделал!…
Вот шизик! Нет, мужик он конечно неплохой. Мы с первого класса дружили: я,
Юрка, Генка, Сема. Был еще Валек Зинченко… Но его в Чечне угробили…
Насчет Нового Года у нас традиция. Это как в баню с легким паром сходить.
Каждый год собираемся у Юрки и культурно встречаем. С девочками, икрой и стрельбой
по облакам из табельного оружия. Юрка у нас самый предприимчивый. Раньше на
квартире собирались, а теперь он свой ресторан заимел. Совсем лафово стало.
42
Генка – вечный предприниматель. За свою короткую и не слишком правильную
жизнь он чем только не занимался. Сейчас держит маленькую фирму по обслуживанию и
настройке офисного оборудования. Его жена – Надежда периодически выпирает его из
дому в воспитательных целях. И тогда девятый вал Генкиной совести захлестывает всех, оказавшихся в зоне досягаемости. Сейчас вот я под горячую руку подсунулся…
Отключив телефон, я завалился спать.
Утро 31 декабря было сонным, сырым и хмурым. С неба капало, словно вся тамошняя
канцелярия в полном составе подхватила грипп. Позвонил жизнерадостный Юрка и
принялся канючить в трубку.
– Макс, старик! Ну не могу я все бросить! У меня бизнес, люди важные придут… Я
и сам бы рад с вами закатиться на фиг!… Сам понимаешь… Ты понимаешь?
– Да. Все понял, не парься Юр. Давай, с наступающим тебя…
– С наступающим! – он отключился.
Я на автопилоте собрал сумку. Шампанское у меня было. Водочка сугубо своя.
Собственноручно настоеная на травках и ягодках. Грибы тоже свои. В смысле сами
собирали и мариновали. А вообще я каждый год грибы собираю. У меня дед в лесу живет.
Старик– лесовик…
Мы люди ответственные. Сказали, явиться с закусью в полдесятого – явимся.
Подготовился я основательно, грибочки, сырчик там, колбаска, селедка – это обязательно.
Не люблю за праздничным столом впустую зубами щелкать…
Приехал даже чуть пораньше. Новый год и не с Юркой. Даже дико как-то… Совсем
как в тот раз под Грозным…
Генкина «тойота» уже сиротливо мокла на стоянке. Я припарковался рядом, выгреб
из багажника сумку со снедью и мешок с подарками. Народу у подъезда не было. Даже
вездесущие старушки отсутствовали. У всех сегодня заботы и предпраздничные хлопоты.
Дверь открыла Танюша, сестра Семки. Смерила меня тревожным взглядом.
– Здравствуй, золотце! – потянулся я губами к ее щеке. – С наступающим тебя, солнышко!
– Не подлизывайся! – строго сказала она и отстранилась. – Признавайся, чего
затеяли?!
– Новый год встречать, моя радость, – изумился я. Интересно, чего этот полоумный
Геночка успел тут натворить, если меня так встречают?
– Танечка, девочка, ты еще здесь? – Генка в переднике выглянул из кухни.
– Пока я не убеждусь… не убедюсь… в том, что все в порядке я никуда не уеду.
Строгая она у нас, Танюша…
– Таня, солнце, ну что мы можем натворить, трое взрослых мужиков? – я
постарался улыбнуться как можно умильнее.
– Вот именно! – не сдавалась она. – Именно потому, что трое и потому, что
мужиков!
– Кстати, а где Семен?
– У себя… Его же уколоть надо будет…
– Я уколю, малыш, не переживай, – Таню я люблю. Нет, ничего лишнего. Как
младшую сестренку. Помню, в школе – пушистая челка, два хвостика и лучистые серые
