что именно.
- Лиа, - Вэон снова позвал ее.
На этот раз девушка обернулась. Глаза были все такие же безжизненные, как и до этого, но лицо теперь приобрело более естественный оттенок.
- Помнишь, Вэон, - тихо сказала она, - я спрашивала тебя, сколько эльфов из твоего отряда он убил?
Главарь неуверенно кивнул.
- Мне нужно было знать, насколько демон силен и что от него стоит ожидать.
К чему она клонит?
- В Долене, - лицо девушки заметно поменялось. Выражение холода и безразличия только сильнее проступило на лице. – Когда я отрубила Одержимому руку, я послала на него заклинание, которое должно было замедлить заживление ран и…
Лиа замолчала. Несколько долгих секунд она рассматривала тела жителей поселения.
- И сделала так, чтобы он терял магическую силу. Это сработало лишь при применении меча.
Вэон посмотрел на высохший труп ребенка.
- Значит, Этельгар, выпил их, потому что начал терять Силу?
Девушка, кивнув, отвернулась и пошла среди домов. Вэон, обескураженный, двинулся за ней следом. Повсюду, куда эльф не поворачивал голову, лежали тела жителей. Скрюченные конечности и искаженные криком высохшие лица. От этого вида у него по спине пробежали мороз.
- Ты же не знала, что так будет, - ободряюще пробормотал Вэон, не веря в собственные слова.
Девушка резко остановилась. Она повернула голову так, что было видно лицо в профиль.
- Знала, - подтвердила его опасения Лиа.
Она ведь несерьезно?
Но Лиа продолжала смотреть куда-то в сторону. Глаза были все такие же холодные и безжизненные. От этого взгляда Вэон снова почувствовал, как пробежали по спине мурашки.
- Это его задержит. Мы успеем добраться до Каменного Сердца и теперь, когда его силы истекают быстрее, сможем победить.
Она повернулась к нему. Ее лицо было спокойным. Таким, каким обычно он ее видел. Она видела трупы, оставшиеся от Этельгара, и знала, что так произойдет, и теперь стояла с таким лицом, словно бы так и надо было.
- Не могу поверить, - неверяще покачал головой Вэон.
Бледно-голубые глаза Лии стали словно бы чужими. Он не узнавал ту девушку, с которой познакомился несколько месяцев назад.
- А что ты ожидал, эльф? – сухо поинтересовалась она. - Что я буду рисковать всем ради горстки людей? Сейчас он убьет несколько десятков и не сможет добраться до Каменного Сердца. Но если бы я не сделала бы то, что уже сделала, то он бы успел обрести немалую силу, и тогда погибли бы тысячи.
Вэон не мог поверить в то, что она верила в то, о чем говорила.
«…- Меня не заботит жизнь тех, кто живет в это комнате. Я всего лишь выполняю свою работу…»
Ее не волновали эти люди, потому что она рассчитывает силы Одержимого.
- Если ты, Вэон, - продолжила девушка, - до сих пор уверен, что я герой, то, надеюсь, теперь понял, что я монстр похуже всех демонов вместе взятых.
С этими словами, она пошла обратно в лес. К месту стоянки, где их ждал Траумвуд и Тэмиен с его дядей.
две недели спустя
Черный дым лениво расплылся над небольшим мостиком, на котором стоял Этельгар. Несмотря на то, что здесь был сильный ветер, дымка не подчинялась законам природы и вела себя вопреки им. Это ему нравилось. Отсутствие необходимости подчиняться даже тому, что не в его силах.
Он осмотрел вход в город. Высокие стены песочного цвета с голубыми линиями магических жилок возвышались над ним, словно горы. Обычный человек решит, что жилки всего лишь украшение, и будет восхищаться талантом эльфийских каменщиков. Но он знал, точнее, чувствовал, что появились они здесь не благодаря остроухим.
Каменное Сердце.
Кристалл сделал это. Пустил корни по стенам города, захватывая его и подчиняя. Расширял границы своих владений. Не удивительно, что сейчас никто здесь не живет.
Он втянул носом воздух и закрыл глаза. Что-то едва уловимое ощущалось в воздухе. Запах шел не от города и уж точно не из леса за его спиной. Но что-то все-таки было в нем. Сладко-горькие нотки в смеси с лесными травами, которые растут невдалеке, и распустившимися цветами ролинэ. Даже он знает этот запах. Аромат этих цветов ни с чем другим не перепутать.
Смешиваясь, эти запахи уходили на второй план, и тот, что был на первом, заставил его занервничать.
«Что это?» - спросил он демона.
«Магия», - коротко ответил тот.
«Ничего подобного не чувствовал еще».
Аэльрах снисходительно хмыкнул.
«Способности у тебя появились сравнительно недавно. Многое, что встретится на твоем пути, будет казаться тебе странным».
Демон притих где-то в уголке его сознания. Он вообще редко выглядывал оттуда, чему Этельгар был только рад. Если бы не разговоры время от времени и заметно изменившаяся внешность, то маг бы и не почувствовал, что стал Одержимым.
Он вновь посмотрел в сторону города. Из-за стены торчали острые крыши зданий. Сейчас город был серым, полуразрушенным, заросшим лианами и мхом. И он был необитаем. Даже животных поблизости не водилось. Что-то было в городе не так.
Он принялся копаться в памяти. Точнее, в воспоминаниях Вэона, которые, словно клеймо, отпечатались в голове. Многие из них не представляли ценности. Сплошные размышления, ненависть и бесконечная жажда крови. Большинство воспоминаний различить было трудно, словно у эльфа пелена стояла перед глазами. Был один момент, который он всячески пытался «разглядеть». Но никак не получалось. Этельгар даже толком не мог сказать, что видел там. Если бы не странные отголоски памяти, он бы не обратил внимания на этот фрагмент. Вот и сейчас, пытаясь грубо вмешаться в воспоминание, у него ничего не вышло.
Он слышал только женский крик.
Этельгар встряхнул головой и посмотрел на скалы за городом. Даже отсюда были видны голубые магические жилки. Они были значительно крупнее тех, что змеились по стенам у входа и, кажется, даже немного светились.
Воспоминаний Вэона об этом городе крайне мало. И все они представляли собой рассказы и домыслы.
Значит, придется действовать вслепую.
Этельгар прижал к груди кровоточащую руку, которая после происшествия в деревне снова напомнила о себе, и шагнул по мосту. Как только он прошел несколько шагов, почувствовалась странная вибрация под ногами.
«Кристалл знает, что мы тут, - неожиданно прошептал Аэльрах. – И он не рад нам».
Маг хмыкнул. Не хватало еще спрашивать разрешения у бездушной каменюки.
Вибрация усилилась. Надменно прыснув, Этельгар уверенно пошел по мосту, покрытому травой и
