- Уважаемый, твоей планетой владеет САР. - Терпеливо произнес наемник. - Если ты отпустишь кнопку, то официально передашь им месторождение. И знаешь, что после этого будет?
- Что? - глянул на него из подлобья Эрлих.
- А ничего, - развел тот руками. - Ничего не будет! Как не было при турках. А они знали о тилиуме, поверь - наши данные родом от старых хозяев планеты. Не будет добычи, не будет посещений, кораблей, транзита и денег!
- Не может такого быть, - нахмурился Эргутрул.
- При турках тут было РЕЗЕРВНОЕ месторождение, уважаемый. Таким же оно станет при САР. У всех стран есть шахты богаче и ближе, на них работают лицензированные государственные монополии. Никому не нужно перепроизводство и падение цены! Потому, уважаемый, все, что ты можешь получить от этого знания - это мои деньги или мои услуги. Бери свое счастье в руки.
- Это неправильно, - сгорбился старик. - Жить на таком богатстве и умирать от голода.
- Соболезную, уважаемый, - безо всяких эмоций произнес наемник. - Но в этом нет моей вины. Если бы планета принадлежала народу, я бы заплатил честный налог. Но платить этим шакалам и САР я не буду. Мне проще уйти. Но я - найду себе дело и прибыль, а ты останешься только с сожалениями.
- Так, - внезапно принялся лихорадочно размышлять Эрлих. - Говоришь, платил бы налоги?
- Почему нет? - Пожал плечами наемник. - Хорошая плата за подтверждающие документы на груз. Без них продать мы его все равно не сможем, СИБ не позволит. Только пользоваться самим, да и то - с оглядкой.
- А если... Допустим... Допустим на Самоль произойдет революция? - Поднял на наемника уверенный взгляд старик.
- Только приветствую. Но, - поднял тот палец, пресекая новую фразу. - Помощи от нас не жди. Мы не собираемся и не будем воевать с САР.
- Знаю, - дернул Эрлих нетерпеливо плечом, но опять был прерван.
- Однако... - Наемник смотрел на него умудренным взглядом синих водянистых глаз,. - Ничто не помешает отряду наняться на службу ПРИЗНАННОЙ независимой колонии.
- Хм...
- Например, признанной такой страной, как Турция. Как считаете, такое может случиться?
- В мире всякое возможно. - Внезапно испугавшись странного поворота беседы, насторожился Эрлих и принялся сворачивать разговор. - Но это все - досужие бредни старика. Несбыточные мечты. Не обращай внимание, наемник.
- В мире возможно всякое, уважаемый. Например, бывают такие чудеса, когда великая беда может стать великим благом.
- Я не успеваю за твоей мыслью, наемник.
- Возможно, совсем скоро станут известны ключ-коды к минному объему. Не всему полностью, на это ни у кого не будет сил еще лет сорок. Но к вектору, достаточному для входа и выхода из системы, они будут точно. Наш отряд, уважаемый, передаст их правлению планеты. Именно так написано в контракте - 'правлению планеты'. Контракту все равно, кто будет этим правлением. - Наемник сделал паузу, чтобы до старика гарантировано дошли последствия. А затем решил все-таки озвучить подтекст. - Достаточно будет всего одного корабля в таких условиях, чтобы независимая колония еще долгие годы оставалась истинно независимой.
- Не бывает все так красиво.
- А никто и не предлагает легких решений, эфенди Орбай. - развел тот руками.
- Ч-что?! Как вы меня назвали? - сердце пропустило удар, а лоб покрылся испариной.
- За свою свободу придется воевать, уважаемый. Победи - и твою независимость поддержит свободный капитал, который зубами вцепится в нейтральную систему. А для безопасности ты наймешь нас. Мы возьмем плату тилиумом, долей в космопортах и твердой валютой.
- Слишком много за то, что мы и так оплатим кровью и жизнями!
- Кроме нас, никто не даст тебе пароли, - пожал тот плечами. - Никто не добудет тебе тилиум. И никто не даст координаты схронов с вооружением, которые не успели забрать турки при спешном отступлении. Оно, конечно, не первой свежести. Но оно тебе знакомо и его достаточно, чтобы вооружить всех твоих армейских друзей. И более чем достаточно, чтобы отстрелить уродов из колониальной администрации.
- Один вопрос, наемник. - Через шесть минут напряженного обдумывания, произнес Эрлих. - Ты знал мое имя сразу. Зачем весь этот цирк?
- Я должен был поговорить с тобой, эфенди. Вдруг ты бы действительно решил продать наемнику свою землю и будущее детей? - Серьезно смотрел на него человек.
- Как будто тебя волнует наша судьба!
- Меня не волнует судьба сломленного человека, не верящего в свои мечты. Но будущее союзника и его планеты - для меня важно. Мы не станем паразитами на твоей земле, уважаемый. Нам не нужна власть над твоим народом. Но нам важно найти место в пустоте, где нас тоже будут считать союзником.
- Опорная база? - догадался старик.
- Самоль станет крепостью после того, как мы завершим свою работу. В этой крепости нам нужны друзья.
- Как зовут тебя, уважаемый?
- Патрик ДеПри.
- У тебя есть моя дружба, Патрик, - протянул эфенди Орбай морщинистую руку для рукопожатия. - А совсем скоро будет не только крепость, но и второй дом.
- Уверен в этом, друг, - ладони крепко сжали друг друга.
Чуть позже, когда гравикар с дедом и внуком набрал скорость, унося от места судьбоносной встречи, Адем все-таки решил робко поинтересоваться у ставшего внезапно грозным предка.
- Деда? А это кто?
- Опасный человек.
- А почему?
- Слишком честный. С таким тоже надо быть честным. Иначе быть беде. Но мы о нем никому не скажем, хорошо? Даже маме с папой.
- Хорошо...
- Вот и молодец. Мне надо будет уехать на несколько месяцев.
- А куда? - расстроился внук.
- Дела по старой работе. Но ты не переживай, приеду.
- Здорово... А подарок привезешь?
- Даже два подарка, хочешь? Но не просто так.
- Конечно хочу! А что нужно делать? - Заерзал на месте Адем, пытаясь поймать взгляд деда - но тот смотрел только на дорогу.
- Возьми вот это, - не глядя передал староста свой жезл. - Незаметно притопи в озере на юге села, но так, чтобы от дна было не больше двух метров до поверхности.
- Хорошо, а зачем?
Эрлих на секунду задумался - стоит ли объяснять про отложенный на два месяца таймер передачи сообщения, про то, что честность у наемника может быть своя, про то, что всегда нужно подстраховаться, а твоя смерть и смерть доверившихся тебе людей даже в случае полного провала должна быть отомщена. Выходило, что объяснять придется слишком долго.
- Так нужно, внук. Просто так нужно.
***
Юзбаши Коц Шише не любил ни свое имя, ни довольно высокое звание. Первое ему не нравилось еще с детства, со времен обидных прозвищ и шуточек, любовь к которым у соседской детворы никак не удавалось выбить. А звание наскучило еще лет пять назад, после того, как ему мягко намекнули - выше капитана корабля с его сомнительной родовитостью и хилыми связями не подняться. Тогда он, вроде как, даже попытался взбрыкнуть, написав рапорт через голову майора - за что тут же угодил в невероятную дыру под названием 'Самоль', изображать пиратов на пару с таким же капитаном-неудачником.
За половину года юзбаши на пару ополовинили запасы спирта в меддоке, заливая общее горе и шугая не вовремя подвернувшихся матросов. Одного даже прибили сгоряча - поучили немного ногами, а эти бестолочи из меддока не успели доволочить тело до регкапсулы.
Осознание гигантской беды пришло к ним в момент похмельного пробуждения - вместе с рапортом о необратимых потерях, который следовало завизировать и отправить в очередной сеанс глобальной связи. Причем, скотина-медик смел обвинить именно его, Шише! Под трибунал пытался завести, сволочь! Раскочегаренного очередной дозой спиртного Шише, уже готового идти и лично забираться с меддоком, удержал брат-капитан. Будучи более трезвым, он яростно нашептывал, что копия отчета уже наверняка есть у секретного сотрудника, а значит ломать ребра и бить носы уже бессмысленно. Расплакавшийся от жалости к себе Шише стремительно трезвел - оттого в какой-то момент наконец-таки понял, о чем твердит его напарник по горю. 'Заблокировать связь' - требовал он. И это было разумно - нет отчета, нет трибунала! Но через месяц все равно был плановый сеанс обмена сообщениями, и промолчать на него будет никак нельзя! А у сволочи-особиста достаточно средств, чтобы засунуть в пакет передачи и свой отчет! И тогда пропала голова славного Шише!
'Всех надо замазать' - шептал, сверкая нездоровым цветом глаз, друг-капитан. - 'Тогда все и промолчат'.
'Как?' - жалостливо размазывал слезы по лицу Коц Шише.
'Мы же пираты, друг!'
И два супер-современных корабля совершили переход в до того мирную, беззащитную колонию фронтира. Отряд десанта получил приказ 'вижу неприятеля', тактики не повели и глазом, рассчитывая боестолкновение - ведь был приказ, а приказ тот обязан поступить с метрополии, а значит потемнеет карма у кого-то во дворце, но не у тех, кто наводит орудия на спящий город.
