- Разрешите выполнять?!
- Иди, иди, - отмахивается офицер, - только не как в тот раз.
Водка помогла, хотя затратить пришлось почти три десятка ящиков - обмывали стены, расставляли стаканчики и т.д. При необходимости, мог бы сделать всё намного проще и быстрей, но приходилось оглядываться на вояк.
Наконец командировка закончилась, но в Москву пока не спешу - есть халтурка в Грузии. Не слишком понятно, что именно, но велика вероятность, что работа по моей специальности.
С распадом страны и независимостью республик, магическая обстановка в большинстве из них осложнилась. В той же Грузии собственных, "кондовых" специалистов (и говорят - очень неплохие были) в большинстве своём вырезали ещё в восемнадцатом веке - остались разве что уровня деревенских знахарей. Ничего необычного - турки уже чувствовали, что не удержат Кавказ, вот и старались напоследок. Большинство вменяемых Иных тоже эмигрировали как раз в те времена - им надоела постоянная междоусобица и "вечные" союзы, не держащиеся дольше десятка лет.
В общем - школа у новых магов была русская, да и многие вновь поселившиеся Иные были родом из России. Не то чтобы мы очень серьёзно воспринимаем былые национальности, но всё равно что-то остаётся. Грузинские власти ухитрились выгнать почти всех специалистов как "Пособников оккупантов", крича про Запад, который непременно поможет.
На Западе же помогать не спешили. Специалистов-то направляли, но они "почему-то" не спешили вылезать из предоставленных домов в Старом Тбисили. Если и вылезали, то оказывалось, что специалисты они в каких-то иных - ненужных отраслях или вовсе - второсортные. Худо-бедно учили новых, но дела шли откровенно хреново.
Наняли меня не власти. Точнее - власти, но местные, деревенские. Оплата была не сколько деньгами, сколько сколько сложными взаимозачётами местной и московской Общины.
- Ну что там у вас? - Спрашиваю у главы местной администрации и по совместительству колдуна - в Сванетии это не редкость.
Немолодой, полноватый, но удивительно подвижный (ещё бы - национальный спорт Сванетии - альпинизм!) мужчина мнётся.
- Да сами не понимаем, - разводит он руками.
- Никак не смог классифицировать. Разве что по сказкам о дэвах[10], но их вроде ещё при Ермолове уничтожили.
Уничтожили, да. Но дэвы могут появляться не только естественным путём, но и несколькими неестественными, так что...
По словам Роланда (ну любят здесь подобные имена!), проход в небольшую долину оказался засыпан камнями - оползень. Разобрали - и снова тоже самое. Затем последовала серия происшествий с горцами, решившими проникнуть в долину с помощью навыков альпинизма.
В конечном итоге долина уже три года как пустует, хотя раньше использовалась для выпаса скота и сбора даров леса. Вроде бы и не самый большой клочок земли, но по карману деревенских ударило очень больно - здесь серьёзные проблемы со свободными землями, а кроме сельского хозяйства, у местных практически отсутствуют иные источники дохода.
Поселили меня в доме главы - здоровенном каменном сооружении, построенном лет этак семьсот назад (в Сванетии это не такая уж редкость) - с соответствующим комфортом. Домашние были в курсе, кто я такой, но скажем так - дозировано. В деревне все на виду и какие-то необычные способности спрятать почти невозможно.
Два дня потратили на сбор имеющихся фактов и... выслушивание сказок о дэвах. Звучит, может и смешно, но в них содержится хоть какая-то информация на то, с чем мне предстоит разбираться. Наконец, мал-мала разобрался, Оборачиваюсь и лечу в нужном направлении.
Долина небольшая и большей частью заросла лесом - лесом культурным, больше напоминающим одичалый сад. Поколение за поколением вырубали "сорные" деревья на корню и высаживали каштаны, тутовник, кизил... В общем - очень серьёзно и чувства людей, потерявших такую благодать, понимаю прекрасно.
Лечу осторожно, стараясь не приближаться к опасным местам и... Именно это меня и подвело - чрезмерно осторожный ворон с необычной для птицы поведением привлёк внимание... оккупанта. Свист камня - и я с трудом успеваю увернуться от увесистого обломка. Спешно набираю высоту, успевая заметить непропорциональную фигуру, резко изменившуюся в размерах.
- Дэв, может менять размеры. Точно не знаю, но в меня кинул камнем примерно десяти метровый монстр, который потом уменьшился до размеров годовалого ребёнка. Заметил его с трудом - что-то вроде очень сильного отвода глаз.
Роланд мрачнеет и ругается. Слов не пойму - языка не знаю, но смысл понятен.
- Засада, - коротко говорю я.
- Сам понимаешь - с существом, способным метнуть каменюку на сотню метров вверх, врукопашную не полезешь. Магия... Не в моём случае. Так что остаётся только это.
Начинаем обсуждения, которые затягиваются ещё на три дня. Мне пришлось ещё раз летать в долину (очень осторожно), а Роланду и его доверенным лицам заниматься альпинизмом. Основная загвоздка была в том, чтобы люди могли хоть как-то увидеть дэва, ведь даже для меня это было трудной задачей.
Дальше вступало в дело современное вооружение. Нет, сам не могу - как ни пытались, но нужен именно "засадный полк", к которому я приведу чудовище. Причём главное здесь - как им увидеть это самое чудовище...
Сошлись на достаточно сложном проекте, основой которого стал план, придуманный бывшим военным сапёром Мишей.
Идея его, но осуществлять большую часть пришлось мне... Таскаю стеклянные бутылочки с самопальным напалмом и осторожно, буквально по одной, прячу их в ветвях крохотной рощицы у края долины. Есть там и другие сюрпризы.
Закончив работу, начинаю облёт долины и поиск дэва. День за днём я дразню его, сбрасываю на голову "подарки" и в конце-концов осторожная тварь не выдерживает, приходя в ярость. Камни свистят рядом с крыльями и если бы не выпитые загодя зелья, давно уже попал бы.
Наконец, один из камней "задевает" меня, я кувыркаюсь и начинаю лететь каким-то рывками. Чудовище азартно несётся за мной, надеясь добить. Вот он добегает до рощи... и я тут же свечой взмываю вверх, подавая условленный знак.
Роща озаряется вспышкой взрыва и напалм разлетается огненными брызгами. Дэв покрыт огнём, он ревёт и постоянно меняется в размерах. Его видно.
Выстрелы из "Шмелей" не слишком точны, но ему хватает. Нет, пока не убит, но тяжело ранен. Чудовище бежит к развалинам старого укрепления, где оно может спрятаться и отлежаться, уменьшившись в размерах. Хрен ему! Подлетаю к Мише и он протягивает мне брусок взрывчатки с примотанной скотчем гранатой. Лечу, догоняю дэва и сбрасываю взрывчатку. Не на него - на укрепление. Теперь здесь нет прохода.
Тяжело дышащие сваны настигают его и добивают, затратив не меньше десятка рожков.
Глава восемнадцатая
Супермаркет был из разряда дорогих, потому народу здесь сравнительно немного, выбор есть, а качество... ну, приличное. Толкаю тележку перед собой, лениво глядя по сторонам. "Стратегический" запас я уже набрал и сейчас сам не знаю, чего же мне хочется - так, гуляю.
Добрая половина посетителей ведёт себя так же: разгар рабочего дня и потому здесь собрались домохозяйки, фрилансеры, отпускники и люди с относительно свободным графиком. Некоторых женщин вижу очень часто: складывается впечатление, что они сюда приходят как в парк - моцион совершают. Скорее всего, так оно и есть.
На кассе стоял всего один человек, так что подъезжаю сзади и жду своей очереди. К сожалению, это оказалась очередная несобранная мадам с большими деньгами и ещё большими претензиями. Начались выкладки товара, проверки срока годности непосредственно на кассе, какие-то мелочные претензии к кассирше:
- "Милочка, вы должны понимать, что поведение обслуживающего персонала должно подстраиваться под малейшее желание клиента" - говорила безвкусно одетая женщина, покачивая пальцем с длиннющим ногтем перед носом кассирши.
Наконец, мне надоедает это слушать, вежливо прошу дать мне и остальным (уже скопилась очередь) расплатиться и пройти. Кривая ухмылка, презрительные жесты, но - затыкается и пропускает. Затыкается она только потому, что я почувствовал её Суть и выпустил свою.
Женщина - горгулья из высших. Твари в высшей степени разумные, но именно Твари. Для полноценного питания им необходимы мучения жертвы и потому часть пищи они поедают живьём - и как можно медленней. Ну а такие вот сценки, как в супермаркете - что-то вроде десерта.
После супермаркета спешу на подработку. Мне она не слишком нужна, но мне-Зорану она помогает сохранить хорошие отношения с Немоляевым.
- Ну, чем в тот раз закончили? - Спрашиваю я учеников, зайдя в квартиру и разувшись. Да - я репетитор и как выяснилось - очень неплохой. Во всяком случае, биология и химия моих подопечных "отлетает от зубов". Не скажу, что они были троечницами, но скажем честно - на уровень нормального ВУЗа не тянули. То есть для поступления связей хватало, но вот для учёбы - увы.
