взметнулись в воздух, окружённые красным кровавым облачком. Падая, мужчина взметнул вверх руки, и противница лишила его возможности кастовость свои тёмные заклинания.
— Чего так долго? — начала она с нападок.
— Детей держал, — повинился Алекс неискренне.
— И где они?
— Не удержал, — а вот в этот раз он уже и в самом деле сожалел.
— Справятся, — Морозная Ночь не разделяла его чувства, осталась спокойной за учеников.
Она подошла к члену враждебной секты, вполне живому. Кровотечение почти сразу остановилось, да и сам он не выглядел сильно побитым. Правда встать не мог из-за того, что нога лежала отдельно от тела.
Преодолевая отвращение, Алекс подошёл к ней, разглядывая как только мог. Знание того, что это не плоть, а какая-то энергия, заменяющая бренное тело при переходе на второй этап, требовали проверки. Но ничего необычного он не мог заметить. Даже пахло шашлычком! Какая же это энергия⁈
— Он всё равно проснётся! Прими меня в свой сон, Повелитель! — Алекс дёрнулся и увидел, как тело предводителя отряда из секты Малой Печати осыпается прахом, точно так же, как и предметы, в которые он попадал своими техниками. А нога осталась. Придётся «уснувшему» чудаку искать во сне костыль или так скакать, как фомор.
— Покончил собой, как только я попыталась задать ему вопросы, — пояснила Морозная Ночь, хотя и так было понятно.
— Что он тут делал?
— Ну да, это и спрашивала.
— Разве не очевидно? То же, что и мы. Жаль, мешок тоже в пыль превратился. Наверняка у него там хранилась добыча. Кстати, а куда деваются вещи при разрушении пространственного хранилища?
— По-разному. Чаще всего никто не находит их больше, но по особо ценным артефактам замечено, что они выпадают где-то в другом месте этого мира.
— Сокровища из повреждённых мешков и колец находят в других местах? Любопытно.
Вдали пыхнула вспышка плазмы, а через пару секунд и в противоположной стороне.
Бао Лай вернулся первым и очень довольным.
— Сдох! — с гордостью объявил он, без тени шока или раскаяния.
Алексу стало грустно. С этим миром определённо что-то не так! С такой лёгкостью убить пусть и врага, но всё-таки человека! Мальчишке-то лет двенадцать всего (трудно перевести на земные годы, ведь и продолжительность дня, и годичный цикл этого мира иные). Алекс даже в ногу-то выстрелил не с первой попытки, пропустил несколько удачных моментов. Именно на это ругалась Морозная Ночь.
Бао Лай-Га вернулась значительно позже, потому что её жертва осталась живой. Мальчишка задирал нос, но расстроился, когда учитель похвалила не его. Им нужен был кто-то способный говорить, и девушка справилась с этой задачей. Она выглядела бледной, не то от усталости — тащила тело на летающем мече, не то от того, что ранила живого человека. Алекс, всё-таки надеялся на второе, хотя нельзя отрицать, что не отдыхали они давно.
Этот пленный пел соловьём! Сначала тоже начал нести свой бред про пробуждение кого-то великого, а потом, когда ему пригрозили засунуть в пасть кристалл монстра, сменил репертуар:
— Я ничего не знаю! Я просто собирал остатки руды!
— Зачем она вам?
— Я не знаю. Секта щедро вознаграждает за неё. Мы просто хотели награду! Мы не знаем, на что она идёт!
— Врёт, — Алекс нажал на желваки, чтобы рот практика раскрылся.
— Ефть флуф! Ефть! — необычайно сильный смертный отпустил челюсть. — Есть слух, что строится механизм для сбора энергии! Это целая сеть алтарей, но никто не видел её. Это просто слух! Я видел только маленький механизм, работающий на том же принципе. Великий Древний ждёт, подношений! В своём сне он видит нас, и понимает, что я не предал Его! Уповаю на милость Твою! Прими меня в свои сны! — у последнего говорящего пошла изо рта пена, а Морозная Ночь обезглавила его, прекращая страдания. Как она пояснила, есть у секты Малой Печати неприятная техника самоубийцы: они взрываются. Не только грязно получается, но и кости играют роль шрапнели. Может даже мастера убить при неудачном попадании.
Алекс поморщился, глядя на покатившуюся по камням голову, Лай-Га вздрогнула, а Лая это не задело. Он даже улыбнулся довольно. Похоже, растёт маньяк. Или великий воин, что одно и то же. Отличие только в умении сдерживаться. Вот этому и надо его учить.
— Обыщем вещи этих людей. Может, найдём что-то для Алекса?
Руды в них не нашлось, только куча талисманов и заготовок под них. Опознать достоверно их действие Морозная Ночь не смогла, что уж говорить об остальных. Ну, и разный хлам вроде пары килограммов золота, горсть камней духа, огромное количество провианта, палатки и прочий скарб.
— Делай быстрее свою штуковину! — ворчала Морозная Ночь, пока Алекс пытался создать магнитостатический магнитометр. — Мне не хочется здесь оставаться, в карьере могут рыскать ещё такие же поисковые бригады. Надо спешить в столицу и доложить в филиал секты Горного Ручья.
— Давно хотел спросить. А разве нет техник для связи? — не отвлекаясь от переплавки проволочки, поинтересовался Алекс.
— Есть. На небольшие расстояния, в пределах видимости. Если далеко — нужен артефакт.
— В пределах видимости можно и крикнуть, — очередная проволочка намоталась в спиральку.
— Они больше для тайной связи, чтобы никто посторонний не услышал. Правда, слишком много контрприёмов, так что не очень популярны.
— Научишь?
— Ученики умеют. Попроси их, — Морозная Ночь уселась на кресло, вытащенное из хранилища. Алекс такого не мог себе позволить. Одно оно займёт всё место в его мешочке.
Алекс посчитал, что кресло означает, что женщина расположена к беседам, потому задал вопрос, который давно его смущал:
— А далеко находится секта Малой Печати?
— По ту сторону Пограничных Гор, в стране Нефритового Дракона, — удивилась вопросу женщина. — А почему тебя это вдруг заинтересовало?
— Ну, мы вот летим не так долго, а преодолели огромное расстояние. Рекрутов уже больше года назад набрали, вроде как для войны с ними. Почему до сих пор не выступили? Или война ещё не началась?
— Война идёт не одну сотню лет, а сейчас ожидается обострение. Мне подробности неизвестны. Секта Горной Реки дала распоряжение готовиться, набирать людей. Наша секта выполнила приказ. Только и всего. А расстояние не имеет значения, пешком точно никого не отправят. Или перенесут всех, используя формацию, или кораблями. Такое уже было, тогда старшая секта присылала свои.
— Вроде понятно. Бессмертные
