привыкли мерить всё столетиями вместо дней, потому так неспешно мыслят.
Морозная Ночь рассмеялась, но отметила разумное зерно в такой наивной фразе.
* * *
Нашли руду и довольно много. Погибшая артель старателей устроила тайник — следы его выдали. Можно было и не страдать над прибором, а просто внимательно всё осмотреть. Но теперь уже поздно думать задним умом.
Около трёх часов Алекс потратил на очистку сверхпроводника от пустой породы — из горы размером по пояс вышло около двухсот грамм. В этой руде значительно меньшая концентрация, чем в том куске, «подаренном» мутантами. Вообще, оценить массу этой штуки довольно проблематично, даже если были бы точные весы. Просто положив на руку в разных местах этого карьера, кусочек то и дело менял вес. Иногда почти до состояния готовности парить. Потому масса (как мера инертности), оценена инженером по железкам до мозга костей как способность сопротивляться ускорению при броске. Морозную Ночь чуть удар не хватил — она подумала, что Алекс хочет выкинуть кусок размером с крупную сливу на дно карьера.
— Темнеет уже. Придётся заночевать здесь, — Морозная Ночь высказалась недовольно. Ей это место не нравилось. Да и Алексу тоже. Темечко подсказывало, что здесь непростая яма в земле. Он несколько раз прислушивался к подсказке неведомого голоса, но тот не призывал бежать.
Тут стоит пояснить: по словам Морозной Ночи, это не подсказки, как жить долго и счастливо, а согласование с предначертанным. То есть это предчувствие однажды так же настойчиво будет ныть, когда вы попытаетесь избежать смерти в назначенном Предопределением месте. Бессмертные, по её словам, просто напросто игнорируют этот зов, ведь их путь противоречит воле Небес, а, значит, этот голос противоречит воле самого практика.
— Алекс, ты жрёшь кристаллы монстров как конфеты! — ответила ему женщина на очередную просьбу присмотреть за ним. Его зрение прогрессировало, и сейчас, когда солнце зашло, он легко мог видеть, что творится в глубине рудного карьера. Если кратко — ничего хорошего. Там копошатся множество существ, или, скорее всего, подвижные растения. Может, не то и не другое, вроде морских губок или стрекающих, прикреплённых к камням. Какое-то время назад были попытки выделить их в отдельное царство, так как не могли решить, растения они или животные. Теперь, вроде бы, общепринято считать их животными, поскольку подходы к систематизации изменились с развитием генетики.
Это копошение внизу очень напоминало колонию актиний, шевелящих отросточками. На какой планктон они там охотятся? Знакомые Алексу по фильмам морские существа одиночные и небольшие, а эти гиганты и растут лесом, так что и ловить должны не микроскопическую пищу.
— Не хочешь — не присматривай. Я же не прошу сидеть надо мной, просто если что-то пойдёт не так, не дай свалиться вниз, к этим тварям.
— Ты видишь, кто там обитает? — удивилась Морозная Ночь. — Я только с помощью особой тайной техники их разглядела. Теперь понятно твоё пристрастие к этим «конфеткам»!
Алекс уже не слушал. Он крайне невежливо закинул в рот сразу парочку кристаллов и направлял мутагены к глазам. Дело довольно рискованное, ведь структура меридианов уже давно неправильная, а новые ядра только усугубляют ситуацию. Но улучшают зрение! Поскольку терять уже нечего, уродство гарантированно, то и колебаться нет причин. Каждый новый приём «пилюль» даётся всё легче.
Ночь прошла без происшествий, а Алекс достиг такого состояния, при котором уже не заметны дальнейшие улучшения зрения. Похоже, чакры, образовавшиеся из сросшихся узлов, полностью раскрылись.
* * *
И дети, и Алекс с любопытством разглядывали страну Розового Цилиня. По мере удаления от приграничья, то есть от лесов, плотно заселённых монстрами, количество поселений увеличивалось. Появлялись крупные деревни, поля с какими-то сельскохозяйственными культурами, сады, с невиданными фруктами. Не только для Алекса, но и дети Бао такого не видели.
Когда бессмертные спускались с небес к простым крестьянам, в посёлках случалось настоящее безумие. Люди, не избалованные высочайшим вниманием, не понимали как реагировать на нежданных гостей. В них сочеталась в разных пропорциях радость, страх и гордость, что именно их деревню не обошли стороной. Как правило, вперёд выходил староста и пара его подручных. Выносили дары — чаще всего фрукты или вино, очень редко что-то мясное или рыбное. А потом приводили детей на осмотр. Не медицинский, естественно, — на такую дерзость не решались даже самые хворые. Хотели, чтобы именно в их деревне нашёлся настоящий потенциальный бессмертный с даром. Дети и родители ревели, а вот староста, как правило, охаживал их клюкой (если старый) или просто ругал. Мол, это честь и шанс для всей деревни.
За время пути, кстати, не нашлось ни одного одарённого, что напоминало времена, когда Морозная Ночь повстречала сразу двоих (или троих?) в маленькой деревеньке. Должно быть это было сравнимо с шоком!
Заодно стало понятно, почему их маршрут огибает большие поселения, а тем более города — времени тратится на всю эту дипломатию очень много!
Оставшийся перелёт до столицы мог бы пройти без приключений, если бы не обострившееся предчувствие Алекса. Он делал специальные упражнения, подсказанные Морозной Ночью, чтобы заглушить этот рупор Небесной Воли, но пока ещё не достиг особых успехов, вот и зудело темечко, а ноги всё время норовили направить летающий меч в сторону от маршрута.
— Куда тебя тянет? — пробурчала Морозная Ночь недовольно.
Алекс указал на запад.
— Там нет ничего интересного кроме древних руин еретической секты.
— Древние руины? — хором выкрикнули и Алекс, и дети Бао. Хотя, какие они дети? Бао Лай, наверное, ещё может таковым считаться, а вот сверстницы Лай-Га, встреченные в деревнях, уже во всю нянчили своих детишек. Алексу трудно оценивать возраст азиатов, хоть местные и не вполне соответствовали этой земной расе. Однако общее всё-таки есть — возраст особей женского пола европейцам определять крайне затруднительно! Скорее всего Балалайке лет пятнадцать-семнадцать. Как-то резко она выросла за то время, как покинула родную деревню. А Алекс, например, стал выглядеть моложе. Тридцати ему сейчас не дашь. Возможно, повышение уровней сказалось каким-то похожим образом на девушке — повзрослела чуть быстрее. А, скорее всего, просто повысилась наблюдательность у пришельца и он точнее научился определять возраст.
К слову сказать, полных аналогов земным расам он ещё не встречал. (авт.: если верить С. Дробышевскому, чистых рас не бывает) Кто-то похож на индусов, кто-то на индейцев. Большинство всё-таки азиаты, ближе к японцам с примесью южных китайцев. Европеоидные типы тоже встречаются не редко, на втором месте.
