– Привет! Чего ты такая смурная?
Признаться, что видела Александра, было невозможно, и Наталья нехотя солгала:
– Да вот надо бы сходить к управляющему, попросить на выходные автобус. Жанна посоветовала прямо сейчас к нему домой идти, а мне жутко не хочется.
Павел понятливо подсказал:
– Анфиса Николаевна в магазине торчит, о чем-то с соседками судачит. Раньше, чем через два часа, не появится. А Иван Александрович должен быть дома. Так что флаг тебе в руки.
– А ты со мной сходить не хочешь?
– Да ты что? Чтоб потом все село судачило, что мы с тобой вместе ходим, чуть ли не под ручку?
– Так ведь по делу. – Наталья никак не могла уяснить всех тонкостей взаимоотношений в этой деревне.
– А вот это никому не интересно. Важно, что вместе. Так что иди-ка ты одна. Иван Александрович, между прочим, легче поддается обработке в одиночестве. А то заявится Анфиса Николаевна и будет рожи недовольные корчить. Тебе это надо?
Наталья со вздохом призналась, что не надо, и пошла по боковой дорожке к дому управляющего.
Павел дошел до дома Берсеневых, и первым делом посмотрел на окно Жанны. Она была дома, и он направился к своему пеньку, но на середине тропки притормозил.
Возле старой березы стоял Александр со Снежаной. Они о чем-то горячо спорили.
– Эге! Так вот почему Наталья такая невеселая. Эх, Сашка, Сашка! И дурак же ты!
Но эту освежающую мысль до друга доносить не стал: к паре подошел Дмитрий Сергеевич. Аня тут же убежала, а Александр, понурив голову, побрел по дороге в сторону своего дома.
Павел призадумался.
– Интересно, встретится он там с Натальей? Вряд ли. Она в его пристрой не пойдет. Поговорит с управляющим, и все.
Он смахнул снег с пенька, уселся поудобнее, вытащил из кармана сигареты и закурил.
Наталья осторожно нажала на кнопку звонка. Вернулась или нет Анфиса Николаевна? Не хотелось бы с ней встречаться. Из окна выглянул Иван Александрович.
– А, Наталья Викторовна. Заходите, не стесняйтесь!
Она вошла в просторные сени. Все старые дома в селе строились на века и на большие семьи. Вот и дом управляющего был просторным, потолки высокими. Не то что этот новомодный таунхаус.
Иван Александрович был еще в костюме, видимо, только что вернулся с работы. Галантно помог снять куртку, повесил ее в прихожей. Ее попытке снять сапожки решительно воспротивился.
– Сейчас же зима, обувь чистая. Так что не волнуйтесь, проходите так.
Провел ее в свой кабинет, предложил присесть. Наталья скромно устроилась на венском витом стуле, удивляясь, что где-то еще сохранилась подобная мебель. Стул был изящным, но неудобным.
Гостеприимно предложив гостье чаю и получив ожидаемый отказ, хозяин поинтересовался:
– Что вас ко мне привело, Наталья Викторовна?
Она сразу приступила к делу:
– Мне очень хочется свозить детей в центр, в ботанический сад. Я могла бы договориться с экскурсией. Мы по программе в шестом классе сейчас разные интересные растения проходим, хотелось бы наглядно показать. Ну и не только шестиклассникам. Можно и пятиклассников захватить.
– И семиклассников, потому что Клавдия Петровна никогда такие вылазки не устраивала. Это сколько же человек поедет?
– Около семидесяти. Двух автобусов вполне бы хватило.
– А когда ехать думаете?
– Хорошо бы в следующие выходные. Прогноз погоды хороший.
Управляющий призадумался.
– Я не знаю, в каком состоянии наш автобус. Если детей на них везти, да еще в такую даль, его от корки до корки проверить надо. Но я не против, конечно. Дети – наше будущее. – И прагматично добавил: – Мы для них скупиться не будем, глядишь, и они в свое время на нас экономить не станут.
С большого письменного стола, на котором стоял черный громоздкий телефон, раздался резкий звонок. Наталья вздрогнула. Иван Александрович подошел к столу и поднял большую трубку.
Как в музее! Наталья и не предполагала, что где-то еще пользуются такими телефонами.
Из трубки звучал взволнованный мужской голос. Управляющий выслушал и спокойно ответил:
– Ладно, не паникуй, сейчас буду. – И, повернувшись к гостье, попросил: – Наталья Викторовна, вы не могли бы меня с полчасика подождать? Меня в гараж главный механик вызывает. Опять у него ЧП вселенского масштаба. Я постараюсь побыстрее управиться. Заодно и с автобусом разберусь. Думаю, к следующей субботе все подготовим. Вы не скучайте, можете книгу взять почитать, или из прессы чего-нибудь. Фиса скоро придет.
Наталья согласилась посидеть здесь в одиночестве, удивляясь открытости сельчан. Вот ей было бы некомфортно, зная, что в ее доме остался чужой человек. Конечно, она не будет шариться в чужом доме, но все-таки…
Иван Александрович ушел, и она, воспользовавшись разрешением, выбрала из стопки газет на столе «Комсомолку» и села на диван, где было не в пример комфортнее, чем на жестком стуле. Начала читать, когда на кухне послышался какой-то шум. Похоже, прогноз Павла не оправдался, и Анфиса Николаевна пришла гораздо раньше, чем он рассчитывал.
Делать было нечего. Она встал и пошла на кухню, поздороваться с хозяйкой.
Но это была не Анфиса Николаевна. Необычно взъерошенный и красный Александр стоял с аптечкой в руках. Наталья замерла на пороге и растерянно сказала:
– Добрый вечер. Мама не пришла?
Он подошел поближе, будто не веря своим глазам.
– А что, ее нет? – от него пахнуло свежим запахом коньяка, и Наталья поняла, что он выпил.
– Нет. Я к Ивану Александровичу пришла, автобус попросить, но его в гараж вызвали. Что-то там стряслось. Он просил меня подождать.
Александр пренебрежительно махнул рукой.
– У Потапенко постоянно что-то случается. Паникер по жизни. – И потер лоб. – Голова зверски болит. Таблетку вот выпил, не помогает.
Наталья хотела сказать, что таблетки нельзя пить со спиртным, некоторые совершенно несовместимы, но передумала. Если он выпил что-то в этом роде, то она все равно ничем не поможет.
В воздухе разлилось какое-то странное напряжение, и она от греха подальше принялась пятиться к прихожей, невнятно бормоча:
– Хорошо, я пойду. Потом поговорю с Иваном Александровичем. До свидания!
Она уже лихорадочно натянула куртку, когда ее за рукав ухватил Александр.
– Куда! Ты мне нужна!
– Ты пьян! Отпусти меня!
– Чушь! Ты специально сюда заявилась, чтоб меня соблазнить!
Он поволок ее в свой пристрой. Наталья пыталась зацепиться за косяк, но он этого даже не заметил. Зайдя к себе, он захлопнул дверь на родительскую половину и принялся ее жадно целовать, одновременно стягивая с нее куртку. К своему ужасу Наталья поняла, что ей совершенно не хочется сопротивляться. Его руки и губы казались такими желанными, что она застонала, не понимая, что это с ней.
Пользуясь ее растерянностью, Александр моментально ее раздел. Она пораженно подумала: можно подумать, у него большая практика. Его лицо горело, как в огне, глаза были туманными, будто он принял дозу наркоты.
– Александр, опомнись! Прекрати сейчас же! – она нашла в себе силы воззвать к его разуму.
– И не подумаю! Ты давно этого хотела. Думаешь, я не видел, какими ты смотрела на меня глазами? С потрохами съесть хотела!
Наталья поразилась, она и не предполагала, что ее тайные желания могут быть столь явными.
– Это тебе показалось! – она рванулась, пытаясь освободиться, но в результате оказалась распластанной на диване рядом с голым мужчиной.
Голова кружилась, руки стали неимоверно тяжелыми. Она понимала, что нужно попытаться привести его в чувство, сопротивляться, но сил не было. Хотелось совсем другого: обнять его, приласкать, сказать, как он ей дорог.
И когда он странно нежным голосом попросил ее поцеловать его, она выполнила его просьбу. Хотя прекрасно знала, к чему это приведет. Сначала он был напорист, почти груб, но все равно она плавилась от наслаждения. Потом он стал мягок и нежен, и Наталья забыла про все: про осуждение односельчан, про свою неудавшуюся жизнь и зарок никогда больше не связываться с мужчинами.
Опомнившись, поняла, что лежит рядом со спящим Александром на узком диване. Его лицо приняло обычный цвет, краснота прошла, и он уже не казался больным. Она осторожно встала, быстро оделась и посмотрела на себя в зеркало. Теперь красной и растрепанной была она. Она прошла в ванную, постаралась хоть немного привести себя в порядок.
