мощных амулетов, доступных мне с моими текущими способностями, но я сомневался, что она долго продержится.
Собственно, было очевидно, что без дополнительной подпитки продержится совсем недолго.
— Бегите — сообщил я, скармливая дополнительную хо поверх его собственного запаса металлическому шарику со сложным рельефом на поверхности. — Я вас догоню.
Дистанция, на которой действует амулет, невелика. Если я хочу, чтобы у девушек было сколько-то времени сбежать, мне нужно не удаляться и подпитывать амулет, сколько смогу.
— Нет — спокойно ответила Сакура, вокруг которой материализовалась вся её свита. — Я же чувствую ложь, учитель.
Последнее прозвучало неодобрительно-укоризненно, и даже немного поучительно.
— Я сомневаюсь, что это получилось бы, даже если бы мы захотели — сообщила Роза, накалывая руку.
Если я смогу его достаточно задержать… Если он не сможет или не захочет использовать поисковую магию… В моей голове замелькали варианты того, что можно и нужно сказать.
"Бегите, глупцы!" выглядело самым убедительным.
— Я вас не для того спасал, чтобы вы тут вместе со мной загнулись — прорычал я в итоге. — Неподчинение учителю!
— Накажете, если выживем — Роза флегматично пожала плечами. — Вместе всё-таки шансов побольше. Какие советы, рекомендации?
— Постарайтесь выжить — мрачно произнёс я, и девушки кивнули.
Вероятно, главным недостатком техники Бледного пламени на моём текущем уровне было то, что она медленно раскочегаривается. "Жар" пламени, скорость горения, увеличивались постепенно, подпитываясь тем, на что был настроен магический огонь, и имеющимися источниками нормального огня.
Жаркогорючая жидкость этот процесс резко ускоряла и усиливала.
Три флакона, весь мой запас, заставили пламя подняться передо мной к небу стеной, но я сильно сомневался, что этого будет достаточно. Нужно больше, жарче, и сильнее. Больше хо в топку, больше мощи в магию! Его Шаг почти гарантированно выше моего, и опыта определённо тоже больше. Выжечь всю растительность вокруг, уменьшая его возможности, и увеличивая свои, пока "Тюрьма Зейна" ещё держится, накопить силы для удара, когда она разрушится!
Я бросил свой план ученицам, и в моё пламя немедленно полетели светляки… низшие духи, призванные Сакурой. Огонь продолжал разгораться, заливая всё вокруг колышущимся серым маревом.
Стена Тюрьмы со звоном лопнула, и весь куб растаял. Волна пламени, сжавшись в копьё толщиной с колонну, ударила в "Зелёного Охотника". Я был полностью уверен, что этого хватило бы сжечь все мои защиты и всю мою хо, а если превратить в обычный огонь — то и испепелить тело, вероятно.
Огненное копьё рассыпалось угасающими на лету искрами, столкнувшись с почти невидимой волной.
И в то же время я активировал два ударных амулета. Копьё Зоя и Бомба Даро, оставшиеся козыри на крайний случай.
То и другое было "осадными" заклинаниями, используемыми против крепостей — и я имею в виду приличных крепостей, обладающих магической защитой, а не только крепкими стенами. Распад материи и пространственные искажения, два разных типа атак вдобавок к моему собственному пламени.
Зелёный пошатнулся, и смахнул пальцем каплю крови из ноздри.
— Однако… Впечатляет — с неким недоумением произнёс он.
А мой взгляд застыл на сообщении Системы.
"Кровь: Высший Эльф, 100 %. Путь: Первичный — Чародей, Вторичный — Творец, Тропа Химеролога. Шаг Возвышения: Восьмой".
…Откуда в начальной зоне рейд-босс?..
Секундного замешательства противника Розе оказалось достаточно. Я не понял, как она смогла практически мгновенно оказаться там, вне его поля зрения, но её меч ударил в шею эльфа сзади.
И оказался остановлен тонким зелёным стеблем, вытянувшимся откуда-то из зелёной одежды. Растение моментально обвилось вокруг клинка и молниеносно протянулось по нему к Розе, но та успела выпустить оружие и отпрыгнуть — как раз перед тем, как в эльфа со всех сторон ударили слабые, но многочисленные заклинания огня, молнии и "силы".
И два значительно более мощных.
Увы, но даже накачиваемые Веретеном техники, связанные с духами-камикадзе, были значительно слабее использованных мной амулетов, и их эффект… я не уверен, был ли хоть какой-то.
Стремительно выросший зелёный стебель так же стремительно увял и осыпался; то ли одноразовое заклинание, то ли эффект "Прокола души". Меч влетел обратно в руки Розы.
Зелья, амулеты, заклинания… Что ещё у меня осталось? Что я могу взять у Системы, чтобы иметь шанс?
Боюсь, ничего. Но не пытаться не могу.
Остатки моего огня вновь вспыхнули, питаемые моей хо и новой порцией светлячков Сакуры. И метнулись наперерез направленной в девушку волне.
После прошлого столкновения я имел возможность оценить и сравнить силы, и сейчас отчётливо понимал, что в этот раз моего огня недостаточно. Но всё, что мог — попытаться вложить в него больше, всё, что есть, сделать его плотнее, более голодным.
И самому тоже броситься наперерез, доверившись защитным амулетам.
Серый огонь вновь разлетелся угасающими искрами, столкнувшись с волной. Мои защиты одна за другой последовали его примеру… а почему я смотрю в небо?
— Нехорошо получилось — голос почёсывающего затылок эльфа звучал несколько смущённо. Я попытался подняться, и обнаружил, что девушки лежат рядком, без сознания, но определённо живые. — Простите уж.
Я потёр глаза, ощущая страшную усталость, физическую и моральную. Хо едва достаточно, чтобы шевелиться, о магии и речи нет… хотя чувствую этакую струйку приятной, живой прохлады от браслета на руке.
— Могу я узнать, откуда это у вас? — осведомился эльф, ткнув пальцем в сторону браслета.
— Подарок в ответ на помощь — автоматически ответил я. — Могу я узнать, что за… что произошло?
— Переосторожничал я — ответил он.
У всех книжных попаданцев — эльфийские принцессы. А у меня вот — эльфийский дедушка, который едва не вышиб мне мозги.
Ещё несколько вопросов, и картина начала проясняться.
Вероятно, начать следует не с начала, а с причины, почему мы остались живы. И причина эта в том, что в свою последнюю контратаку я вложился по максимуму, не оставив ничего на поддерживаемые обычно чары, вроде повышения выносливости, силы, или сокрытия души.
Собственно, последнее нас и спасло.
Нельзя сказать, что эльф на моей стороне, но как и я, он относится к тем, кого местные боги обозначили "уничтожить при обнаружении". При воцарении богов часть эльфов приняли новый порядок, в основном встав под стяги "своего" божества, но очевидно среди долгоживущих, помнящих старые порядки существ, нашлось достаточно тех, кто выступили против.
Их назвали "тёмными" и стали преследовать. И выбивать группами и по одному.
В общем, выжившие на настоящий момент все являются несколько параноиками. А тут он увидел странноватую группу, стоящую на Четвёртом Шаге как
