минимум, да ещё и у Сакуры жреческая пайцза… Не только польза от неё, как и от маскировки.
— Понятно — я вздохнул. Действительно, его можно понять, но… это было близко.
А ещё я потратил на него ценные расходники.
— А ты, значит, хочешь что-то исправить — задумчиво произнёс, по большому счёту, эльфийский архимаг. Я кивнул. — Дело хорошее. Безнадёжное, но хорошее.
— И ученицы у тебя хорошие — добавил он после паузы. Я снова кивнул; голова от этого действия уже не кружилась. — Ну, ладно, я пошёл.
— Так вот просто? — недоумевающе осведомился я. Эльф (всё так же выглядящий вполне себе по человечески) кивнул, и действительно зашагал прочь.
Впрочем, через пару шагов остановился.
— Возьми, пожалуй. Как извинение.
Он бросил мне какой-то мешочек.
— Глядишь, и увидимся ещё, если выживешь — сообщил он и быстро скрылся за деревьями.
Я проводил его взглядом и развязал мешочек. Семена, разного вида и размера, с десяток.
Может быть, это приключение было и не зря.
Оказалось — не зря. И я даже не о семенах. За выживание (хотя сложно сказать, что в нём есть моя заслуга) в схватке с архимагом Система отсыпала мне по очку каждого типа; а ещё с Бледным пламенем стало… лучше. Такое впечатление, что моё последнее отчаянное усилие помогло что-то… преодолеть? Понять? Или, скорее, "ухватить"? В любом случае, мой контроль над ним улучшился, и я мог глубже манипулировать его свойствами. Хотя при попытке уходить в эти глубины и возникало некое странное чувство, сродни тревоге, или опаске, так что я решил пока быть осторожнее.
Даже так — прогресс очевиден.
— Учитель… — пробормотала Сакура. Девушки, на самом деле, почти не пострадали; эльф просто каким-то образом аккуратно вырубил их. Я со своим истощением оказался самым пострадавшим, но тоже ничего, с чем не справились бы тоники, браслет, и время. Ученица открыла глаза. — Вы живы?..
— Как видишь — сообщил я. Присел рядом и протянул ей флакон тоника. Не повредит.
Вместо того, чтобы взять его, она охватила меня руками и зарылась лицом куда-то в район груди.
— Я так испугалась… — с трудом разобрал я шёпот сквозь одежду. — Когда вы бросились…
Я вздохнул и положил руку ей на голову.
— Всё нормально, все живы. Выпей тоник, и поговорим.
— А мне можно? — осведомилась Роза. Она тоже пришла в себя и приподнялась в сидячее положение.
Я протянул ей флакон, но она отрицательно помотала головой.
— Я не о том.
Я чуть улыбнулся, и поставил тоник на землю. А освободившаяся рука заняла место на её голове.
Последним, что помнили обе девушки — как я бросился прикрыть Сакуру собой. Объяснять причину, почему мы остались живы — да уж, тот ещё опыт… — я посчитал всё ещё преждевременным, но и врать очевидно не собирался. Так что -
— Ну, в итоге мы смогли договориться мирно — сообщил я. — Он понял, что был неправ.
— Вы смогли его убедить? — переспросила Сакура. Я пожал плечами.
— Ну, можно так сказать. Полагаю, при новой встрече можно будет его не бояться.
— Есть что-то, чего вы не можете? — осведомилась Роза. Я снова пожал плечами.
— Очень многое. В любом случае, в этот раз нам всем повезло выжить, но в следующий раз такого может и не быть. Если я говорю убегать, что нужно делать?
— Поддержать учителя — с непоколебимой уверенностью в своих словах ответила Сакура; Роза кивнула. Я помассировал виски. Блин. В этот раз, будь я один, эльф действительно мог бы просто убить меня, совпало удачно, и в целом тепло на душе от такого отношения, но всё же…
— Вы понимаете, что возможны ситуации, когда вы лучше всего сможете меня поддержать, убежав? — осведомился я. — Например, за помощью, или чтобы не мешать?
Они обе снова кивнули.
— Но сейчас был не тот случай — сообщила Сакура. — Я чувствую. Лучше безнадёжная борьба вместе с товарищами, чем жизнь, исполненная сожалений. Мы же и так идём по этому пути, разве нет?
— Не могу спорить с тем, что верно — признал я, вздохнув. — Но тот факт, что вы не послушались прямого приказа, остаётся. Ладно, поговорим об этом потом, а пока что просто порадуемся тому, что живы.
Серьёзно, жить — хорошо. Но в полной мере понимаешь это, лишь побывав на грани смерти. Точно так же по новому оцениваешь товарищей, отказавшихся бросить тебя несмотря на прямую угрозу смерти — вернее, осознаёшь, что они действительно товарищи.
А ещё осознаёшь, насколько на самом деле важна в этом мире сила, и насколько нам её недостаёт. Одним словом: крайне. Я, фактически, не смог сделать Зелёному вообще ничего. Из-за этого мог погибнуть я, могли погибнуть девушки — и, вероятно, весь мир следом за нами. Даже если последнее и не так, я не хочу, чтобы из-за моей слабости снова оказались под угрозой девушки.
Мне нужно быть намного сильнее, и становиться таковым намного быстрее. Иначе… Жизнь, исполненная сожалений, мне нравится не больше, чем Сакуре.
Эта странная смесь радости от того, что жив, и депрессивно-философских раздумий продержалась до вечера. Заночевали мы поблизости от того же места, куда нас отнёс эльф (я выяснил у него, что он скрыл следы боя, так что никто не примчится выяснять, что за маги тут разбушевались), и с утра наша маленькая группа вернулась к прежнему настрою.
По крайней мере, в общих чертах. Я всё ещё чувствовал себя живым, и всё ещё осознавал важность увеличения сил. Своих и учениц.
Будем работать.
— Что вы делаете, учитель? — осведомилась Сакура.
— Составляю список материалов, которые нужны вчера — сообщил я. — Всем нам нужно становиться сильнее в кратчайшие сроки. Самый быстрый способ — эликсиры. Есть ещё особые ритуалы, но с ними сложнее. Хотя что-то из этого, полагаю, для тебя удастся провести.
Ну, да. Похоже, от плана действовать относительно медленно и осторожно придётся не то, чтобы совсем отказаться, но поднять ставки. Что сразу поднимает множество новых проблем, начиная с возможности добраться до места, где можно добыть что-то нужное. В большинстве случаев даже если что-то можно будет заказать через торговцев, быстрее будет сделать это самостоятельно, заказывать есть смысл мелочи, с которыми не к спеху. Что до усиливающих ритуалов… Большинство из них требуют и особых материалов, и особых
