Я глубоко впечатлен твоим выступлением на арене. Это же первый раз, верно? Предлагаю выпить за столь блестящий дебют!
Немного поколебавшись, девушка закрыла за собой дверь, молча взяла стакан виски и тут же до дна осушила его, презрительно поморщившись. Аллард в этот момент успел пробежаться оценивающим взглядом по ее стройной фигуре. Даже сквозь одежду виднелись налитые свинцом мышцы.
— Первый раз здесь обычно и бывает последним, — дернув головой, Сай сложила руки на груди.
— Звучит почти как угроза, — лишь пожал плечами Аллард, ловя себя на мысли, что всё-таки она все больше напоминала ему Кэсси, которая точно также не спасовала бы. — А ты на что рассчитывала?
— То есть? — мгновенно насторожилась Сай.
— Сама ведь сказала, что первый раз может быть последним. Неужеливсерьез надеялась победить и взять главный приз?
— До твоего вмешательства у меня довольно неплохо выходило, — недовольно хмыкнула девушка, с презрением окидывая взглядом комнату. — Но и в итоге, все было не зря. Надеюсь, этот толстосум в костюме не обманул, и после встречи я получу все деньги, которые он обещал?
— Можешь не переживать, — улыбнулся Аллард, повернувшись к столику, чтобы освежить стакан Сай. — Я за этим прослежу.
Она ничего не ответила ему, точно зная, когда нужно замолчать. Кэсси тоже никогда не болтала лишнего, они были слишком похожи, местами она ему даже мерещилась, отчего Рейна передернуло. Сай же продолжала с любопытством изучать комнату, а затем зашла генералу за спину.
Тени в комнате снова неестественно изогнулись, готовые в любой момент защитить Алларда. Рейн был уверен, что Сай и в этот раз их заметила, но снова никак не отреагировала, чем озадачила его. Даже его эпигоны испытывали видимое волнение, когда генерал вольно или невольно обращался к своим эфирным способностям.
Но, обернувшись со стаканом в руке к своей гостье, Аллард удивлено увидел, как та лишь задумчиво рассматривает широкую кровать, сокрытую в нише комнаты.
— Что будет дальше? — в лоб спросила Сай. — Споишь меня? Или возьмешь силой?
— Звучит как вызов, — рассмеялся Рейн, не ожидая столь резкого поворота разговора, но затем его голос жестче. — Впрочем, я могу сделать так, как посчитаю нужным.
— Ну, рискни, если кишка не тонка, — отрезала Сай, сперва телекинезом вырвав стакан с виски из руки генерала, а потом и его залпом осушив.
Алларда заводили эти игры в кошки-мышки, но даже после нескольких порций крепкого напитка он все еще отдавал себе отчет в происходящем, хотя флер Кэсси, которым была окутана Сай, определенно путал ему все мысли.
— Ты знаешь, кто я? — отбросив формальности, спросил Рейн.
Сай склонила голову, прищурившись, словно всерьез размышляла над ответом. Аллард уже приготовился разочароваться и подловить ее на лжи, как вдруг девушка закатила глаза.
— Да ну брось, — презрительно фыркнула она. — Ты же отвалил за меня кучу денег не для того, чтобы просто разговаривать, генерал?
Рейн не смог сдержаться и рассмеялся в голос. Сложно найти в Амхельне того, кто не знал его или Равена Галбрейта. С одной стороны, это нравилось самому Алларду, он всегда стремился к тому, чтобы его боялись, выполняя беспрекословно любой приказ или же умирая от его меча или теней. С другой, ему было совершенно непривычно, что кого-то совсем незнакомого не пугало его имя и должность. Не этого ли он подсознательно хотел, заметив бесстрашие и отчаяние этой девушки на арене?
— Я знаю таких типов, как ты, — в этот раз Сай пробежалась по Рейну оценивающим взглядом. — При виде тебя у каждого мордоворота дрожат коленки. Ты можешь спустить шкуру с любого, кто перейдет тебе дорогу, хотя и сам… — на этих словах одновременно произошло два момента — Аллард удивленно вздернул брови, заинтересованный ее предположениями, а Сай сделала небольшой шаг в сторону генерала. — … не против нарушить пару-тройку правил. Тебе ведь ничего за это не будет, не так ли?
Сай сделала еще один шаг, сперва задумчивым взглядом задержавшисьна расстегнутом воротнике рубашки генерала, а потом спустившись глазами к поясу, за который держался Аллард, с нескрываемым любопытством слушая надменную воительницу. В пляшущем свете камина он мог рассмотреть веснушки на ее лице, оценить красоту холодных, как лед, глаз на контрасте с огненно-красными волосами. Теперь она уже не была похожа на Кэсси, в ней было безрассудное бесстрашие, которое позволяло ей не бояться генерала Амхельна, хотя и стоило бы. Теперь Аллард никак не мог понять, нравится это ему или нет.
— Никто и слова не скажет, что ты не надел форменный китель или оставил других парней в клубе с носом, ведь у тебя куча денег и ты гребаный генерал, а? — Сай остановилась перед Рейном на расстоянии полусогнутой руки.
— Полегче на поворотах… — Аллард с сомнением прищурился. Последние ее слова прозвучали слишком грубо даже для девицы с ринга.
— О, не думала, что генерал Амхельна, цитадели самой Тьмы, такой неженка…
Тени в комнате взволнованно встрепенулись, и сейчас, смотря Сай прямо в глаза, Аллард уловил, как задрожали ее зрачки, не то испуганно, не то…
Рейн вдруг ощутил непривычную скованность в движении, словно сам воздух вокруг затвердел настолько, что мешал пошевелиться. Он не успел понять, как ему стало не хватать воздуха, когда незримая сила сомкнулась вокруг шеи железной хваткой.
«Сай!» — молнией промелькнуло возмущение в его голове, но к тому времени, когда он призвал на помощь тени, из камина стрелой уже рвануло несколько горящих поленьев, разгоняющих мрак позади Алларда. — «Вот же тварь!»
Теневые путы, словно щупальца осьминога, хлестали пространство вокруг генерала, но никак не могли достать эфиристику, которая за долю секунды добавила столько света вокруг себя, что Рейн мгновенно ощутил жар пламени, перекинувшегося с ковров на полу на шелковые стены.
— В следующий раз не стоит идти на поводу своих мимолетных желаний, —
