на моих плечах, то и дело грозя раздавить…
— Нет, там всё давно исследовано.
— А эта чаша тут для чего? — хмурясь, поинтересовалась Маша, до этой секунды не участвовавшая в разговоре.
— Это когда устал искать, куда вставить ключ — присаживаешься, и можно чаёк заварить. Отдохнуть немного, — предельно серьёзно произнёс Максим, стараясь не пересекаться с подругой взглядом.
— Ха-ха-ха, — по слогам, скорчив лицо, ответила Морозова, выразив этим своё отношение к шутке нашего товарища.
Мы же со Стёпкой едва не закатились от смеха, но воспоминания о действительном назначении предмета, быстро вернули нам серьёзный вид.
— А если честно? — не унималась девушка.
— По полученным из достоверных источников данным, — вяло начал я, — эту чашу нужно наполнить кровью Бобы, и тогда дверь откроется.
— У-ужас! — тут же воскликнула Маша и добавила: — И много надо?
Я в эту секунду почувствовал лёгкое дежавю. Точно таким же вопросом задавался и я, когда дед Акакий меня пару лет назад аналогичным образом огорошил.
— Боба столько не даст, — за меня ответил Стёпа, на что я лишь утвердительно кивнул.
— Только дурные изверги могли такое придумать!.. — буркнула под нос девушка и попыталась подёргать намертво закреплённую в стене пещеры чашу.
— Слушай, а может быть, там, наверху? — указав большим пальцем себе над головой, промолвил Аверин.
— Смысл? — с лёгким сомнением в голосе возразил другу Стёпа.
— Ну-у… не знаю. Но думаю, имеет смысл попросить демонов там поискать. А вдруг? — казалось бы, не веря самому себе, попытался объясниться Максим.
Задирая голову к потолку пещеры, возвышающемуся над нами на метров семь от уровня земли, я невольно задумался. Маловероятно, конечно, но да, нужно проверить.
Пока несколько моих бесов, подчиняясь безмолвным приказам, устремились исполнять озвученное, я продолжил буравить стену перед собой, попутно размышляя о вариантах действий.
— Эм… а может, всё ровно так же, как и недавно со шкатулкой?
— Тоже хотела тебе это предложить… — негромко бросила сбоку Маша, на лету подхватывая мою идею.
Молча резанув себе на этот раз большой палец на левой руке, я окропил чашу кровью и, дождавшись, когда та её впитает, впустил в неё свою энергию.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем со странным тяжёлым звуком трущихся друг о друга камней, чаша стала медленно двигаться вниз, в конечном итоге смещаясь примерно на десять сантиметров. Результатом этих действий стала под гробовую тишину открывшаяся на наших глазах небольшая щелочка, очертания которой, по моим замечаниям, точно повторяли контур найденного ключа.
— Оно⁈
— Оно!
Быстро переглянувшись с друзьями и на мгновение зачем-то обернувшись на Бобу, я осторожно вставил ключ в замок и медленно повернул его против часовой стрелки несколько раз.
Последовавший следом глухой щелчок и непонятный скрежет одним своим звуком предполагали какое-то дальнейшее действие или движение, но увы. На этом «дверь» замолчала, а мы, застывшие в безмолвном ожидании, через десяток секунд почувствовали себя немного глупо.
— И это всё? — бросил Максим, первым нарушив тишину.
— Нет, конечно! Нужно думать дальше! — воскликнула Маша, приступившая к пристальному осмотру пещерной стены, к которой были прикованы взгляды всех присутствующих.
— Может, её потолкать? — удивил меня Стёпа, так же как и все остальные, погрузившийся в разгадку свалившейся на нас головоломки.
— Ну ты даёшь! — хохотнул Максим, наблюдая, как Астапов, уперевшись посильнее руками и ногами, изобразил попытку сдвинуть стену.
Естественно, это была лишь попытка друга немного пошутить и тем самым разрядить напряжённую обстановку, но я тут же принял её на веру и, вытянув руку перед собой, надавил на стену телекинезом.
Тяжёлый гул и глухой звук сдвигаемой по пазам многотонной конструкции сопровождал движение стены вовнутрь.
— Отделение, газы! — вяло скомандовал я, ввиду чего вся наша компания достала из своих подсумок противогазы и тут же напялили их на свои лица.
Вряд ли, конечно, кто-то должен был нас там попытаться травить, но мало ли, вдруг сдох внутри кто или ещё какая зараза? Потому как доступа к воздуху в этом помещении не имелось очень давно — в прошлый раз мои бесы тщетно пытались проникнуть внутрь, старательно выискивать лазейку в камнях или земле, но увы — склад был отлично защищён и законсервирован.
— Стоять! — следом же пришлось недовольно рыкнуть на бесов.
Тёмные уже по привычке везде и всюду следовали вперёд меня, чтобы разведать местность и предупредить об опасностях. Но семейный склеп был не тем местом, куда я был готов впускать всех подряд.
— Внутрь со мной пойдут только Кали с Риксом. Остальным ждать здесь.
Тем временем мои товарищи уже надели налобные фонари, которые были заботливо взяты вместе с противогазами на случай успешной вылазки, и двинулись вслед за мной в темноту открывшегося проёма.
* * *
Шагая по длинному коридору и совсем не обращая внимания на старинные картины, висевшие по обе стороны от себя, девушка молча и с лёгким волнением на душе следовала за идущей впереди женщиной. Стук её каблуков разлетался на десятки метров во все стороны, нарушая всегда царившую в этой части замка тишину.
Наконец-то добравшись до заветной двери, за которой девушке последнее время доводилось побывать очень редко, она остановилась, поправляя платье и непослушный локон, упавший на лицо, и быстро переглянувшись с придерживающей ей дверь женщиной, набрав воздуха в грудь, шагнула внутрь.
Да, бывала Виктория здесь не просто нечасто, а только лишь по определённым случаям, когда отец неожиданно изволял видеть её лично. И с момента последнего её сюда визита это место серьёзно изменилось. Появился роскошный диван, обтянутый кожей в зелёном цвете, запах сигаретного дыма, целый шкаф с наверняка дорогим алкоголем и даже холодильник, никак не вписывающийся в интерьер этого места.
— Ты не торопилась, — внимательно оглядывая вошедшую девушку, холодным тоном произнёс сидевший на диване тучный мужчина в чёрной рясе.
— Не могу себе позволить выглядеть плохо перед отцом. Не так часто видимся, Ваше Святейшество, — так же безэмоционально бросила в ответ княжна и, остановившись на середине помещения, изобразила книксен.
Слова дочери не вызвали на лице патриарха хоть какой-то эмоции. Молча переведя взгляд на стоявшую немного сбоку и позади неё воспитательницу, мужчина, слегка приподняв бровь, произнёс:
— Мне было доложено, что ты, сестра Мария, недавно закончила её обучение.
— Так и есть, Ваше Святейшество… — не поднимая глаз на восседающего на диване мужчину,
