Хотя это не отменяло того факта, что сам Владимир чрезвычайно переживал. Шутка ли? Восемьсот тонн золота....
На берегу его уже ждали.
'Ба! Да это сам Джон Фишер!' - ахнул он мысленно.
Да, это был именно он. Главный новатор Королевского флота и самый толковый их адмирал. После Нельсона, вероятно. Сейчас, правда, он еще вице-адмирал, но не за горами и полный чин. Отец знаменитого Дредноута. Сторонник перевода флота с угля на жидкое топливо. И прочее, прочее, прочее. Да чего уж там - один из самых прогрессивных людей планеты конца XIX - начала XX века в области техники. Не на словах, а на деле.
Они подошли и несколько секунд смотрели друг другу в глаза, изучая. Со стороны это выглядело очень забавно. У Фишера и Ульянова удивительным образом сошлись типажи. И там, и там имелось мясистое, тщательно выскобленное бритвой лицо с полными губами и крупные прищуренные глаза. Да и конституцией они походили друг на друга, разве что Вова за счет правильных тренировок и грамотного питания с отдыхом имел значительно более развитую мускулатуру.
Несмотря на схожесть, первый контакт оказался довольно прохладным. Отражение - не отражение, но сходство между собой их обоих несколько обескуражило и напрягло. Однако потом, в поезде, по пути в Лондон, они разговорились и достигли удивительного взаимопонимания. В глазах же остальных представителей делегации это выглядело так, словно встретилось два фанатика-новатора. Владимир, после столь продолжительного взаимодействия с российскими военными моряками, относящимися к артиллерии, машинам и технике в целом самым пренебрежительным образом, был удивлен и до глубины души поражен этим человеком. Причем подобное впечатление было взаимно, так как Джон Арбетнот Фишер в свою очередь лбом пробивал косность английским моряков. А потому искренне обрадовался тому, кто по-настоящему может его понять. Считай два брата-акробата.
Позже, вспоминая этот момент, Владимир считал, что если бы не Джон и его разговор, то он бы обязательно прокололся. А так уже через полчаса он натурально забылся и вполне увлеченно обсуждал с Фишером насущные вопросы военно-морского флота....
А потом Вову представили королеве.
Нет, не в поезде и не на вокзале. Просто в голове отложились только причал, беседа с Фишером и Букингемский дворец.
Владимир Ильич Ульянов стоял в своей парадной форме при полной батарее орденов, которых полагалось носить аж десять штук , плюс уникальную медаль за спасение Цесаревича, отчеканенную для него в единственном экземпляре. Ну и Анненский кортик, который являлся символом одиннадцатого ордена. Натуральная новогодняя елка.
Зачем его пригласили? Он не знал. До сих пор. И с некоторым напряжением вглядывался в лицо приближающейся королевы.
Маленькая, пухленькая и вполне жизнерадостная старушка.
Владимир смотрел на нее, понимая умом, что она враг... но ощутить этого просто не мог. Как такой престарелый колобок может оказаться врагом? Уму не постижимо!
А дальше... дальше для него был шок к полному удовлетворению стоящих рядом премьер-министра и министра иностранных дел.
Сначала королева Виктория произвела Вову в рыцарское достоинство. Потом на него возложили знак почетного члена ордена Бани и вручили грамоту о признании Ульянова членом-корреспондентом Королевской Академии наук. И все это - за неоценимый вклад в развитие мирового мореплавания и судостроения.
Гвардии капитан второго ранга хлопал глазами и пытался сообразить - с какой стати все это? Но отдышаться и обдумать произошедшее ему не дали, потащив сразу на банкет....
Нет, конечно, он человек в этом теле не пьющий. Заботился о своем здоровье. Да и начиналось все вполне прилично - светский прием, кислые лица, изящные костюмы, хрустальные фужеры с дорогими, невкусными винами. Но это только начало было приличным. А потом Фишер предложил уже оставить этих салаг и отпраздновать по-мужски....
Последнее, что он помнил, так это то, как они с Джоном, набравшись рома, орали какие-то песни во вполне респектабельном пабе. Причем в их компании уже имелись и другие моряки. Кто они и откуда взялись Вова не помнил. Как и то, какого лешего утром проснулся, лежа головой на вполне миловидной даме. Само собой, обнаженной.
'Кто я?' Где я? - пронеслось у него в голове.... 'Бордель что ли?'
На деле он и оказался. Только элитный. Для офицеров....
- Yo ho ho and a bottle of rum... - мурлыкал себе под нос Владимир, покачиваясь в купе на пути в Портсмут. - Drink and the Devil had done for the rest! Yo ho ho and a bottle of rum...
Глава 8
14 октября 1892 года. Датское королевство. Копенгаген
Наивно было предполагать, что приключения в Ла-Манше так легко закончатся. Поэтому Вова ожидал чего-то подобного и, с нескрываемым отвращением, узнал о наличии на борту письма для него. Да не от кого-либо, а от бабушки Зинаиды Николаевны. И так получалось, что та звала его в гости. Хотя бы на денек.
Только вот зачем?
Она, конечно, не королева, но наверняка имела влияние на внучку, к которой Вова неровно дышал. Поэтому пришлось, скрепя сердце, становить 'Испаньолу' в Па-де-Кале на бункеровку и ехать в Париж.... Где с ним и приключился новый этап приключений, закончившийся офицерским знаком ордена Почетного легиона, грамотой члена-корреспондента Французской академии наук и... благословлением от бабули. Да, да. Зинаида Ивановна Юсупова так прямо и сказала, что лучшей пары для своей внучки не видит....
Признаться, стоя на мостике своего корабля и смотря на медленно удаляющую столицу Дании он испытывал очень странное чувство. После публикации в английских газетах, французы не смогли уступить своим извечным соперникам - англичанам. Но он-то что со всем этим будет делать? Особенно сейчас, когда журналисты стремились как можно скорее добраться до телеграфов с поистине сенсационной новостью об обнаружении пиратского клада. Хорошо хоть пресс-конференцию он дал на своем корабле вечером, непосредственно перед отплытием из Копенгагена, стараясь выгадать время.
Да чего уж там... ему было стыдно и неловко. Перед тем престарелым колобком и перед Фишером. Особенно перед Джоном. Настолько, что в какие-то моменты хотелось послать ему несколько тонн золота в подарок. Но Вова сдержался, ограничившись только лишь письмом.
Утром следующего дня премьер-министр Великобритании буквально ворвался к министру иностранных дел и, швырнув ему на стол газету, прорычал:
- Восемьсот тонн золота! Твою же мать!
- А вы знаете... - произнес Примроуз, отхлебывая чая, - мне нравится этот малый. Есть в нем что-то...
- Восемьсот тонн золота! - Воскликнул Гладстон и рухнул в кресло.
- О да... - растянул улыбку министр иностранных дел. - А как славно он пел в пабе... Yo ho ho and a bottle of rum!
- Настоящий пират! - Фыркнул, усмехнувшись премьер-министр.
- Ну же, сэр, смотрите на ситуацию в позитивном свете.
- Как? Как, черт возьми, это возможно?!
- Представьте, КАКОЙ у него теперь будет вес бортового залпа... ммм... признаться, мне даже любопытно, что он станет делать со своими злопыхателями....
Глава 9
17 октября 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург
Раннее утро.
Владимир стоял на мостике своей 'Испаньолы' и смотрел как из легкой дымки тумана на него надвигается Кронштадт. А внутри крутилась натуральная буря. Как его примут? Не обманут ли августейшие? Ведь это такой соблазн... взять и отобрать практически годовой бюджет Российской Империи... только по весу. А если по цене, так и верная пятилетка. Да и кто он такой? Что у него за спиной?
- Владимир Ильич... - тихо произнес капитан корабля и указал рукой на Кронштадтский рейд.
- Боже... - выдохнул Ульянов.
Его ждали, устроив этакий парад. Конечно, Адмиралтейство запретило всячески приветствовать возвращение Владимира, дескать, это обычное гражданское кругосветное путешествие, хоть очень резонансное. Мало ли таких? Мало того - распорядилось отменить все увольнительные на берег под предлогом авральных работ, чтобы морякам было не до того. Однако препятствовать гражданским они не могли.
Жители Санкт-Петербурга высыпали на всевозможных лодочках и корабликах в 'Маркизову лужу' встречать возвращение уже практически национального героя. И вот эта веселая, пестрая толпа, напоминавшая Великий парад в Амстердаме конца XX века, его и ждала. Приветственный рев сотен, а, пожалуй, и тысяч глоток. Головные уборы, хаотично взлетающие вверх. Флаги расцвечивания.
- Они что, действительно рады меня видеть? - Как-то невпопад ляпнул Вова.
