Жители Санкт-Петербурга высыпали на всевозможных лодочках и корабликах в 'Маркизову лужу' встречать возвращение уже практически национального героя. И вот эта веселая, пестрая толпа, напоминавшая Великий парад в Амстердаме конца XX века, его и ждала. Приветственный рев сотен, а, пожалуй, и тысяч глоток. Головные уборы, хаотично взлетающие вверх. Флаги расцвечивания.
- Они что, действительно рады меня видеть? - Как-то невпопад ляпнул Вова.
- А что вы хотите? - По-доброму улыбнулся капитан. - Вы символ удачи и успеха для наших людей. Вон, поглядите, - он махнул рукой в сторону мерно гребущих людей в шлюпках. - Судя по тому, как толково гребут...
- Да-да, - перебил его Владимир. - Боюсь представить, что будет на берегу...
Торжественная швартовка 'Испаньолы' в порту Кронштадта и первое общение с восторженной публикой прошли на удивление спокойно. Просто потому, что народа сюда много не набилось, да и вели себя все относительно прилично. А вот набережная Санкт-Петербурга встретила нашего героя чрезвычайно бурными овациями и откровенным ликованием. Его прямо с борта небольшого пароходика приняли на руки и качали не меньше четверти часа. Опустив только под напором журналистов, простимулированных Львом Борисовичем на особое рвение. Пожалуй, что даже лучшие бойцы Херста не рвались с такой страстью и изощренной фантазией, как эти....
Императрица Мария Федоровна сидела в неприметной закрытой карете и задумчиво смотрела на творящееся на берегу.
- Ваше Императорское Величество, - тихо произнес начальник жандармерии Оржевский, подошедший к двери кареты.
- Петр Васильевич, - кивнула она, приоткрыв дверь. - Рада вас видеть. Тоже любопытствуете?
- Конечно. Как не любопытствовать? Восемьсот тонн золота... признаться, он всех удивил. А я еще думал, зачем ему эта странная океанографическая экспедиция.
- Действительно, - согласилась Императрица. - Обещал-то он семьсот двадцать.
- Обещал? - Переспросил Оржевский, сделав глаза натуральными блюдцами.
- Не обращайте внимания, - мягко улыбнулась Императрица. - Тем более, что мы никогда не узнаем где и когда он его достал на самом деле. Я уверена, что Владимир Ильич всем расскажет то, что они хотят услышать.
- Вы так считаете? - Несколько стушевался начальник жандармерии.
- Вам, Петр Васильевич, безусловно, он поведает самую правдоподобную версию. Но это все не важно. Меня другое волнует... - произнесла она и замолчала на несколько минут. - А знаете, пригласите-ка его на аудиенцию. Пожалуй, пришла пора нам с ним лично познакомиться. Справитесь?
- Бесспорно.
- На завтра, часов на пять вечера. А теперь ступайте. Да и мне пора, не хватало, чтобы меня еще тут увидели....
Владимир же, отбившись от публики отправился домой, где его ждала вся семья. Ну, и поджидал Оржевский с самым искренним любопытством. Но Вова быстро от него отмахался, сославшись на то, что соскучился по семье и обещание 'заглянуть на огонек' на днях и обстоятельно все рассказать. Впрочем, уже вечером отправился с траурным визитом к Зинаиде Николаевне....
- Я рада вас видеть, - чуть-чуть нервно произнесла княгиня, смотря с какой тоской и страхом в его глаза.
- Зинаида Николаевна, душенька, чем я могу помочь вашему горю?
- Боюсь, ему уже ничем не поможешь, - произнесла она, усаживаясь на мягкий диван и приглашая Ульянова сесть рядом.
- Но отчего же?
- На моем роде лежит семейное проклятье... - тяжело вздохнув, произнесла она. - А гибель моих детей и мужа... стала очередным доказательством.
- Любое проклятье можно преодолеть!
- Владимир Ильич, не все в наших силах.
- Я слышал о той ведьме и ее словах. И, пожалуй, знаю, что нужно делать. Хотя видит Бог, дело не в ней.
- А в чем?
- Вы же знаете, что вашего супруга доводили, чтобы заставить нас прекратить общаться.
- И довели до этого кошмара случайно? - Усмехнулась она.
- Отнюдь. Видя, что ничего не выходит, они решили усугубить обстоятельства, зная, что я буду мстить вашим обидчикам.
- Оставьте, Владимир Ильич. К чему все это? Тем более, что они и так уже мертвы.
- Известные вам люди - всего лишь исполнители, которых отравили, чтобы замести следы.
- Вот как? - Заинтересовано произнесла Зинаида Николаевна. - И кто же те, кто ответственен за тот ужас, что мне пришлось пережить?
- Foreign-office. И направлен он был не против вас или меня непосредственно, а против России. Мы выступали в роли жертвы.
- Невероятно... - покачала она головой. - Впрочем, это не важно. Они слишком сильны...
- А я - достаточно упорен и методичен. Если понадобится тридцать лет, чтобы отомстить - я сделаю это.
- Но зачем вам это? Я прощаю их. Погибло слишком много людей...
- Потому что я вас люблю и никому не позволю обижать.
- Вы серьезно? - После минутной паузы произнесла она, взволновано глядя на Ульянова.
- Да. Вы мой ангел Зинаида Николаевна. И я никому и никогда не прощу обиду, которую они причинили вам. Нам. Они знали о моих чувствах и постарались спекулировать ими. Шантажировать тем, что мне дороже всего на свете....
- Владимир Ильич... я... я не знаю, что на это сказать.
- Ничего не нужно говорить. Я все понимаю. Просто я хочу, чтобы вы знали - никто не посмеет вас безнаказанно обижать...
- Нет! Нет! Вы не понимаете! - Воскликнула она. - На мне, на моем роде лежит проклятье! Жуткое древнее проклятье, которое год за годом, поколение за поколение собирает свои жертвы. Я не хочу потерять еще и вас.... Они ведь все верно рассчитали. Я не могла бы прогнать вас или отвернуться. Это выше моих сил....
- Что мне сделать, чтобы вы поверили в мои силы?
- Причем тут это? - Тяжело вздохнув, произнесла княгиня. - Проклятье силой не побороть....
Владимир посмотрел ей в глаза и задумался. А ведь она верит, воспринимая слишком серьезно весь этот вздор. Поэтому сломать эту мистическую феерию можно было только по схеме Шварца. То есть, чтобы победить дракона нужно завести собственного.
- Ведьма, что наложила на ваш род проклятье, - начал Ульянов после излишне затянувшейся паузы, - принесла в жертву свою душу, которая преследует вашу семью по пятам. Феликсу Феликсовичу на ушко шептали не только эти злодеи из Адмиралтейства, но и она, усиливая их слова и раскачивая его психику, здоровье. Ничего особенно непреодолимого в таком проклятье нет.
- Вы говорите так, словно твердо знаете... - прищурилась Зинаида Николаевна.
- У каждого своя миссия в этом мире. Я пришел, дабы снять проклятье с России. Поверьте, вот там, настоящая проблема из чудовищного переплетения первородного ужаса. А ваша беда решается относительно легко.
- Так решите ее! - Всплеснула руками.
- Всепрощающий наш Иисус Христос не помогает в таких делах. Поэтому обратимся к... хм... Кали.
- Кали?
- Это самая темная, яростная и разрушительная ипостась индийской Богини Дурга , буквально выжигающая всякое зло и порок, которые только встречается ей на пути. Достаточно того, чтобы ее взор заметил ту злодейскую сущность, что вредит вашему роду на протяжении веков. И все. Это будет конец. Для сущности. Кали - это самый безжалостный и бескорыстный инквизитор, стоящий на страже мироздания.
- Вы уверены ...
- Уверен, - перебил ее Владимир и, выхватив кортик, вонзил его себе в ладонь, легко пробив насквозь. - Кали не слышит слов. Но она слышит кровь. Если завтра эта рана исчезнет, то мы будем уверены - она благосклонно приняла нашу просьбу.
Зинаида дико расширенными глазами смотрела на то, как с острия кортика медленно капает кровь этого мужчины.... Владимир же знал, что, воспользовавшись порталом и отоспавшись в XXI веке, уже утром будет щеголять абсолютно здоровой рукой. Чего вполне хватит для формирования искомого дракона, уничтожающего дурные мистические убеждения этой женщины.
Пауза затянулась, и Ульянов резким движением извлек кортик из руки. Княгиня вздрогнула и, сорвав шелковый шарф с шеи, бросилась ему перевязывать ладонь.
- Но откуда вы это знаете? - Наконец она спросила, с интересом заглядывая в глаза.
- Оттуда же, откуда и места захоронения древних кладов. Впрочем, кому много дано, с того и много спросится, Зинаида Николаевна, - чуть вздохнув ответил Владимир. - Но мне пора. Я не хочу вас компрометировать своим излишне долгим присутствием. Но знайте, по завершению траура я приду просить вашей руки. Потому как не мыслю свою жизнь без вас. И, даже если вы откажете...
- Владимир Ильич, - перебила его Зинаида Николаевна и, улыбнувшись, произнесла. - Я не сказала, нет. Я буду ждать.
Глава 10
18 октября 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Зимний дворец
Вечерело.
Владимир Ильич Ульянов при параде в своем свитском мундире флигель-адъютанта, да при орденах направился в Зимний дворец на аудиенцию. Однако по пути требовалось заехать к Зинаиде Николаевне, чтобы вернуть шарф и продемонстрировать руку. Эффект превзошел все его ожидания - на нее больно было смотреть! Ведь вчера вечером она посчитала происходящее небольшим, милым шапито для ее успокоения. Но теперь....
