менее в пещере не было абсолютно темно — сталактиты и сталагмиты светились слабым зеленоватым светом. Поэтому даже когда исчез старец Эйс, который применял магию света, я всё равно видел окружение.
— Нет выхода, но и нет входа, — подумал я. — А это значит, что можно не беспокоиться, что меня потревожат.
Я достал из кольца коврик для медитаций, и уселся на него в центре пещеры. Что же, будем тогда медитировать. Положив перед собой мешок с пилюлями, я взял одну пилюлю и съел. После чего погрузился внутрь себя, активировал обе доступные мне техники поглощения энергии (метод атомной энергии и метод вездесущей ци). После этого стал поглощать эссенцию пилюли и занялся уплотнением и ускорением энергии в каналах. Эссенция оказалась действительно замечательной — благодаря ей весь процесс проходил очень гладко.
* * *
Я потерял счёт времени, полностью сосредоточившись на медитации. И вот наконец я ощутил приятный толчок, после чего ощутил, что каналы укрепились и сила возросла.
8 уровень ступени духовного мастера!
Прошло ещё неопределённое количество времени, и я вновь ощутил толчок.
9 уровень ступени духовного мастера!
Ну же, давай, энергетический канальчик, расширяйся!
10 уровень ступени духовного мастера!
Когда я ощутил последний прорыв, внезапно пещера разразилась радостным хохотом, и передо мной появился старик Эйс.
— Ха-ха-ха! Я так и знал, что у тебя получится!
Старик достал большую фиолетовую пилюлю, которая светилась ярким лиловым светом, и от которой по пространству расходилась пульсация мощной энергии. Пилюля двойного прорыва!
— Кушай! — сказал старец, и, в следующий миг уже оказался передо мной. Не успел я открыть рот, как он сам поднял руку и запихнул мне в рот пилюлю. Тот час мощный поток энергии прошёлся по моему телу, так что я качнулся. Старик подхватил меня, чтобы я не упал, и уселся позади меня, приложив ладони к моей спине.
— Я помогу! — сказал старец, и я ощутил, как мощные потоки энергии распространились из рук старика, и разошлись по моим меридианам. После чего я ощутил, как ци старца смогла привести потоки в порядок. Я стал замечать, что внутренние каналы начали трансформироваться — появлялись новые ответвления, а также некоторые каналы стали сливаться, образуя из нескольких малых каналы побольше. В даньтяне стало появляться пустое пространство, вокруг которого появилась цепь новых меридиан. И вот в один момент я ощутил, как всё мое естество вспыхнуло, и тело словно преобразилось. Стала ощущаться невероятная лёгкость. Ещё один толчок, и я стал ощущать, что как будто само пространство теперь не могло меня удержать…
— ХА-ХА-ХА-ХА! ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — старей столь разошёлся в радостном смехе, что я испугался. Когда я открыл глаза, то увидел перед собой невероятно довольное лицо старца Эйса.
— Надо же! У нас получилось! Поздравляю с прорывом на пятую ступень!! Честно говоря, я не был уверен, что выйдет. Вероятность успеха двойного прорыва по моим расчётам была не более тридцати процентов.
— А что бы случилось, если бы я не прорвался? — мне стало любопытно.
— Ничего особенного… — старец как-то смутился, потупив взор.
Я вопросительно-требовательно посмотрел на него. Наконец, не выдержав моего взгляда, старик махнул рукой, и как бы невзначай сказал:
— Тебя бы просто разорвало, и ты бы умер…
— ЧЕГО⁇!
— Пошли, надо проверить твои новые способности! — радостно воскликнул старец и взмахнул рукой.
Тут же от взмаха руки пространство над ним было рассечено, и появилась пространственная трещина. Не успел я что-либо ответить, как старец подхватил меня под мышки, и взмыл в воздух, поднимаясь прямо в трещину. Всё вокруг меня поплыло, и вот — я уже стою на вершине горы.
Пронизывающе дул ледяной ветер со снегом. С вершины же открывался вид на Эйсштадт, а также дальнейшую территорию, покрытую лесом и полями. Также виднелись пятнами деревушки и ещё несколько городов. А на горизонте, уже на пределе видимости, виднелось бескрайнее море.
Я сперва вздрогнул от холода и поёжился. А затем вспомнил, что я же культиватор! И тут же разогнал энергию, и стало тепло.
— Долго я медитировал? — задал я старику мучивший меня вопрос.
— Не прошло и полгода… — улыбнулся старик.
— Полгода⁈ — опешил я.
— Да не переживай так, — Эйс затряс ладонью. — Это нормально, даже быстрее обычного, я бы сказал.
— А за это время королева не создаст ядро? — с опасением спросил я.
— Точно нет, — уверенно ответил старец. — Чем выше ступень, тем сложнее идёт культивация. Так что, думаю, ты успел прорваться весьма вовремя.
— Это хорошо…
— Ладно, хватит болтать. Я хочу посмотреть, что ты можешь. Идём за мной! — с этими словами старец Эйс пошёл к обрыву… и не останавливаясь пошёл по воздуху дальше! Лишь только под его ногами расходились прозрачные круги, словно он шёл по воде. Поняв, что я стою на месте, старик оглянулся и сказал мне:
— Ну, чего ждёшь? Иди давай.
— А как это сделать? — я подошёл к краю обрыву, и взглянув на глубокую пропасть перед собой, остановился.
— Не бойся, только верь и иди! Ты уже на пятой ступени, и можешь преодолевать гравитацию!
Видя, что я никак не могу сделать шаг, старик Эйс телепортировался ко мне, взял меня за руку и пошёл вперёд, потянув меня за собой. Я невольно двинулся за ним, и в тот момент, когда моя нога оказалась над пропастью, я судорожно ударил ей по воздуху, как бы стремясь оттолкнуться. И что удивительно, у меня получилось! Воздух, словно мягкая резина, отпружинил, и моя нога двинулась дальше. Точно также было и со второй ногой. Сперва я двигался такими прыжками, но постепенно успокоился и пошёл спокойно. Воздух подо мной состоял словно из какой-то вязкой жидкости, от которой было легко оттолкнуться.
Я улыбнулся и стал смело шагать вперёд. Старик Эйс, увидев, что у меня получается, улыбнулся и отпустил мою руку. Я весело стал прыгать на высоте в пару тысяч метров. И вдруг сильный поток ветра со снегом налетел на меня. Я посмотрел вниз, и страх стал проникать в душу.
— А что, если я упаду с такой высоты⁈ — подумал было я, и внезапно опора под моими ногами пропала. Я стал падать и закричал. В тот же миг старик Эйс телепортировался рядом и подхватил меня за руку. Я повис на одной
