Бум! Да что… Меня бросает на землю. Бум! Бум! По голове раз за разом бьёт тяжеленный мягкий молот. Через секунду к молоту добавляется ещё пара таких же, бросающих меня из стороны в сторону. Пытаюсь держать удар, но без особого успеха — удары из пустоты вообще сложно заметить.
— Ххххххшшшшш… — появляется ещё одна внезапность — звук, прожегший меня насквозь, напоминает радиопомехи. Большой громкости. Меня начинает трясти, но серому пейзажу вокруг приходиться гораздо хуже. Он просто начинает расползаться клочьями тумана под сильным ветром…
— Ах-ха. — выдавливает изменённое горло такого близкого и знакомого тела боеформы. Красная пелена застилает глаза, но совершенно не мешает трезво оценить обстановку. Вокруг — снова лес. Но теперь — лес живой, яркий и разноцветный, особенно на фоне серых воспоминаний. И он полон жизни. От мелких растений и насекомых вокруг — до стоящей позади троицы. Троица колоритная, но меня это и успокаивает. Это однозначно наши.
Больше вокруг никого. Никого разумного, я имею в виду. Организм, немного успокоившись, начинает сбрасывать напряжение очень странного, но несомненно боя. Я ещё раз просканировал биолокатором окрестности, и с лёгким вздохом привычно «убираю в карман» боеформу.
Только вот сбросив лишние килограммы брони и мускулов, я, видимо, сбросил и остатки собственных сил. Ноги подкосились, и я тяжело плюхнулся на траву.
— Молодец, паря. — подошедший бородатый, по земной мерке — «средних лет», гном похлопал меня по плечу.
— Далеко не каждый, видевший иллитида так близко, может сказать, что сохранил голову на плечах и мозги на месте.
— Так это был иллитид?! — силы у меня, конечно, кончились, но видимо, чтобы с чувством высказать пару десятков матерных слов на разных языках — много не надо.
Стоящие рядом гном, парень в мантии колдуна и лесной эльф с луком в руках внимательно выслушали мою импровизированную речь.
— Чего со мной было-то, видели может? — жалобно(даже не особо играя) выдал я.
— А как же, видели. — степенно продолжил бородач.
— Мы, значит, идём, никого не трогаем… А ты тут на полянке, с иллитидом развлекаешься.
Выражение моего лица видеть надо было, наверное. А потом зарисовать и оставить для потомков, как смайлик охр… Очень сильного удивления, я хотел сказать.
— Как это развлекаюсь?!
— Обычно. — развёл руками гном.
— Он тебя магией от всей души лупит, что аж…
— У иллитидов нет магии, это называется псионикой… — влез с поправкой маг.
— Какая разница? — отмахнулся от пояснений гном.
— Руками и щупальцами в воздухе машет, да так, что тебя от дерева к дереву мотает. А ты рычишь и отмахиваешься. Только не дотягиваешься.
— А вы-то что? — снова моя реплика.
— Как что? — рассудительно погладил бороду гном.
— Думали, сейчас вас спеленаем и в лагерь обоих утащим… Да только мозгоед шустрым чересчур оказался: едва нас заметил, на всё плюнул и рванул куда-то.
Я покивал, осмотрелся, и попробовал привстать. Плюхнулся обратно. Посидел немного, пережидая судороги. Из глубин памяти робко постучалась вежливость.
— Эээ. Спасибо вам, выручили.
— В лагерь — туда. — отмахнул рукой остроухий стрелок.
— Сам-то доползёшь? — заботливо поинтересовался гном.
Ну я, собственно, и попытался это проверить. Ой-ё, ноги будто отвалиться готовы, так дрожат. Но до ближайшего древесного ствола я кое-как дошагал. Колдун, глядя на это непотребство, хмыкнул, подошёл ко мне и прошептал пару слов. По телу прокатилась густая тёплая волна, вымывая усталость и тягостные ощущения от наведённого морока.
— Теперь — доползу. — утвердительно мотнул головой я, отлепившись от дерева. И благодарно кивнул колдуну:
— Спасибо.
— Незашто. — по-свойски отмахнулся тот. И группа двинулась дальше. А я стал понемногу вспоминать произошедшее ДО встречи с иллитидом.
— Ээй! — крикнул я, глядя вслед уходящей компании.
Троица обернулась.
— Там в кустах кабанчик лежит. Или как его там… Дичь, в-общем. Место приметное. Подберёте, а? А то я не дотащу…
Ну, будем считать, их жесты означали согласие.
И вот я медленно иду обратно в лагерь, и костерю себя последними словами.
— Идиот! Пацан! Недоучка! Расслабился, блин, на природе! На курорт приехал отдыхать, ёжкин кот!..
Да, я чего-то сильно расслабился. Боец невидимого фронта, Бессмертный-Перевёртыш… Память-то его, а вот сознание и привычки — родные, земные. Проще говоря — бесполезные и даже вредные в таких условиях. А память расписывает мои заносы — один другого хлеще.
Началось мои приключения в этот раз с того, что меня потянуло размяться на природе. Побегать, заохотить кого-нибудь. От известных угроз я лихо отмахнулся новыми возможностями. Мне мол, бойцу-метаморфу, сам чёрт не брат — я и его в бараний рог скручивал.
Ну вот… Погулял по окрестностям лагеря человеком, пробежался туда-сюда, поймал волну и перекинулся на бегу.
Бежать метаморфу куда приятней, чем человеку… Легче, быстрее, сильнее… Только деревья мелькают вокруг, да камни с кочками под ноги прыгают… Шаг, шаг, шаг! Когтистые лапы с силой бьют в мягкую землю, не давая отрыватся и скользить. Зубастую пасть растягивает хищная довольная улыбка, сделавшая бы заикой почти любого простого человека. В горле зарождается крик-клич, боевой клич оборотня…
Ещё шаг — и я вылетаю на небольшую полянку, окружённую невысокими кустами. Настолько плотно окружённую, что активно роющего под корнями дерева местного кабана они отлично закрывают. Только теперь я его увидел — и рефлексы бросают в атаку. ДОБЫЧА! Даже не так — МЯСО!!!!
Матёрый кабан оказывается неплохим бойцом. Хоть и не особо зверюга напоминает кабана, скорее уж свинобраза — помесь свиньи с дикобразом. Тоже украшенный всякими шипами и иглами. И активно этими иглами пользуется. Только обойти в скорости впавшего в транс оборотня простому зверю непросто…
Шаг — взмах — шаг — удар! Тихо хрустнула проломленная иглистая броня. Второй удар, третий — кабан начинает тонко визжать. Хрясь… И я начинаю отходить от боевого транса.
Твою же ж медь. Всю вокруг утыкано разлетевшимися иглами, забрызгано кабаньей кровью — в том числе и я сам, а свинобразина лежит по центру полянки и в ус не дует. Ну, раз-два, взяли.
Вытащил я его из кустов, плюнул, и повесил на дерево. Хрясь — и немаленькая тушка закреплена на дереве, несложно заметить и сложно достать. А то ведь неудобно, гада такого тяжёлого, на шее тащить. Да и кровь на меня стекает…
Поскрёб я засыхающую кровь на чешуйчатой коже, сплюнул от досады, и стал вынюхивать в округе воду — смыть с себя всё это.
Воды в округе много — а что поделать, болото… Короче говоря, отмылся, отряхнулся, и отправился обратно к кабану — забирать добычу.
Только вот когда я вышел на ту площадку, где меня нашли спасители — голова странно закружилась, а ещё через пару шагов мне на голову будто кастрюлю одели — да врезали по ней от души… Упал я уже в серой галлюцинации… Собственноручно раскопав все свои сегодняшние косяки, этим самокопанием умудрился довести себя чуть ли не до уныния. Ну где вы видели унылого оборотня?! А я вот видел. В зеркале.
Александр, он же Шики. Сон… И встреча
Даже столь странные дни, как этот, имеют свойство заканчиваться. Организовав какие-никакие условия, люди и нелюди стали готовиться к ночи. Несколько… существ, не особенно нуждавшихся во сне, вызвались добровольцами в ночную стражу; большинство же пыталось обеспечить себе хотя бы минимальные удобства для ночлега. Палатки, спальные мешки или ещё что-то подобное нашлись у единиц, в основном у гномов. Что-то попытались сделать братья-алхимики — к слову, младший, который в доспехе, как раз вызвался сторожить — но ничего лучше, чем большой навес и пара рулонов странноватой грубой ткани, они сделать не сумели. Одна из эльфиек потребовала «чего-нибудь приличного», но в результате только разозлила старшего, Эдуарда. В результате алхимик вообще отказался продолжать работу…
Кто-то устроился в автобусе — том, который парил, чешуйчатый выглядел слишком уж… подозрительно — пара магов нарисовали какие-то узоры и устроились прямо в них… Худо-бедно, но народ засыпал. Сашка был одним их тех, кто устроился в автобусе, заблаговременно заняв широкое заднее сиденье. Грубая ткань, произведённая алхимиком, не слишком хорошо заменяла подушку и одеяло, но на безрыбье… В конце концов ему всё же удалось заснуть.
Мелодичный звон… Парень повернулся на звук. Впереди, глядя на него, стояла чёрная кошка с бантиком и бубенчиком на шее.
— Лен?.. — произнёс Шики. Кошка отвернулась и неспешно побежала вперёд; парень двинулся за ней.
Ещё немного, и дорожка раздвоилась. Левая ветка вела к окружённому высокой оградой старинному особняку; Шики узнал усадьбу Тоно. Правая же вела к многоэтажке, в которой жил Сашка… Лен сидела на развилке и вопросительно смотрела на парня.
