Мелодичный звон… Парень повернулся на звук. Впереди, глядя на него, стояла чёрная кошка с бантиком и бубенчиком на шее.
— Лен?.. — произнёс Шики. Кошка отвернулась и неспешно побежала вперёд; парень двинулся за ней.
Ещё немного, и дорожка раздвоилась. Левая ветка вела к окружённому высокой оградой старинному особняку; Шики узнал усадьбу Тоно. Правая же вела к многоэтажке, в которой жил Сашка… Лен сидела на развилке и вопросительно смотрела на парня.
— Да я и сам не знаю… — вздохнул он. — Я даже насчёт тебя не уверен — ты существуешь или это обычный сон?
Кошка прыгнула ему на руки. Вздохнув, парень погладил мягкую шерстку.
— Приятно, что ты со мной… Надеюсь, я ещё смогу увидеть сестру… Хоть какую-то.
Дверь усадьбы и дверь подъезда многоэтажки открылись; на улицу вышли две девушки.
— Спасибо за поддержку, Лен — улыбнулся парень. Кошка потёрлась о руку. — Но пока лучше не надо… Только бередить. Между прочим… Ты же можешь показывать чужие сны?
Кошка кивнула.
— Это может пригодиться… — задумчиво произнёс Сашка. — Но пока что давай просто отдохнём, ладно?.
Утро оказалось суматошным. Сашку разбудили крики и какой-то шум; впрочем, крики не боли, а скорее недоумения, хотя и страх присутствовал. Парень подскочил, едва не свалившись с кресла, и выглянул в окно.
Действо на поляне разворачивалось вокруг второго уцелевшего автобуса. Он гудел, шипел, и даже, кажется, извивался, пытаясь сдвинуться с места, но безуспешно. Кажется, его держит кто-то из магов… Интересно, что с ним такое? Лишь бы ничего серьёзного.
Зевнув, парень выбрался из своего автобуса. Хоть он и не маг, но его помощь тоже может пригодиться…
Перевёртыш. Миротворец, мать их…
Топ-топ-топ-бух. Я блаженно вытянулся на подстилке. Сил, которыми я по случаю обзавёлся у колдуна, хватило только дойти до лагеря, в свой же уголок пришлось топать на одном упрямстве. Сейчас бы поспааать…
Но не получилось. Уже через пару минут, когда я отдышался, о себе напомнили голодное брюхо и родная паранойя. Пожрать — дело нехитрое, но полезное, дотянуться до своего подсумка, в котором лежит собственноручно приготовленный сухпай — недолго, так что вскоре я смачно захрустел странного вида хлебцем. Из чего ж я такое готовил?… Впрочем, я всегда сухпай готовлю по одной схеме с вариациями — мясо, специи, хлеб, ещё чего-нибудь, смолоть, перемешать и запечь — всё в одном и можно съесть на ходу.
Так вот, всё это время паранойя упорно пыталась достучаться до сознания. Но получилось у неё только после того, как я доел и улёгся обратно.
Донесённая-таки мысль заключалась в том, что настолько беззащитные существа, как я, долго и приятно не живут. Либо недолго, либо неприятно, либо и то, и другое… Короче, нужна какая-никакая, но магическая защита. Или техническая… Ехидно ухмыльнувшись, я припомнил металлические сетчатые шапочки с заземлением. В принципе, может, оно и работает, но кроме психанутых псиоников с щупальцами меня здесь ждут и другие, более неприятные противники. Например, защититься от огненного дождя металлической сеткой не получится… Да и нет у меня такой шапки.
Чем же я могу защититься, хоть теоретически? Думай, голова — целее будешь…
Ага. Вариант раз. Посвящение. Как, например, сектанты и культисты делали. Берёшь и подчиняешься великой Силе, а взамен можешь немного пользоваться тем, чем она с тобой делится. Только вот ни Тьма, ни Свет меня не прельщают — исключительная неприязнь у меня к таким «шефам». Да и то, что они со мной смогут сделать за небольшую, в общем-то, услугу — мне очень не нравится. Быть одержимым — это, мягко говоря, неприятно.
Вариант два. Собственные силы. Увы, пределы своих возможностей я чётко знаю — боец руками и ногами с возможностью трансформации и маскировки. Волшебством я не владею в принципе, а значит — не получится.
Вариант третий и самый реальный. Найти какого-нибудь мага-союзника, который сможет меня прикрывать с магической стороны, в то время как я действую с физической. «Танком» работать — неблагодарное занятие, но это по крайней мере работает.
Тех, кого можно назвать магами, я лично знаю немного. Шаман Ркрыг, энт Флиф, Кащей… Красавица-дроу, конечно — я мечтательно улыбнулся, припомнив наше, кхм, общение… И всё. Остальных я ни здесь, ни дома не знал.
Ну, энта и Кащея можно сразу отбросить — я на их прикрытие в ближнем бою не тяну, да и не особо оно им нужно. У шамана для прикрытия целый отряд, а с эльфой… Нет, ТАКОГО прикрытия мне не надо, да у неё и братья есть.
Проще говоря, нужно найти в окружающей толпе колдуна — лучше, конечно, магичку — для совместного прикрытия с разных сторон. Интересно, как? Выйти на середину лагеря и громко заорать:
— Нужна красивая и умная магичка для совместной работы с танком!
Меня ж линчуют тут же… Эти самые, красивые и умные. И таки будут правы..
Не люблю я дневное время. Ярко, жарко, насекомые опять же — им хорошо, а мне не очень. Спасаясь от местных комаров, всё-таки привыкших к незваным гостям — или это они только ко мне привыкли? — я, ругаясь при каждом укусе, забрался на каменную стенку, огибающую лагерь. Полтора метра от земли от комаров не спасут, но, как я и ожидал, там присутствовал лёгкий ветерок, успешно сдувающий кровососов с такого вкусного меня.
А ещё сейчас, когда мне сверху виден весь лагерь, удобно обдумывать план действия и потенциальные цели для этого самого плана.
Задача — найти колдуна любого пола, который или которая согласится на взаимную защиту. Подварианты — присоединиться к отряду, раздобыть индивидуальную магическую защиту. К отряду я уже фактически присоединился — орки с шаманом меня вроде бы приняли. Но шаман один, а со мной в отряде целых шестеро бойцов. Зато можно и даже нужно расспросить его про способы защиты — всякие там обереги, амулеты, талисманы…
Высматривая Серёгу по лагерю и окрестностям, наткнулся взглядом на интересную сценку. Значит, шествует куда-то дроу… Её вообще сложно не замечать. Внешность у ней выдающаяся. Очень сильно выдающаяся. Вдобавок единственная дроу на весь лагерь — вторая дроу, Тайара-полукровка, и от Кащея не отходит, и навыки вора маскировке весьма способствуют. Контраст чёрного с белым резко выделяется даже на разноцветном фоне прочих попаданцев. Да ещё она в одиночку редко ходит, без своей свиты из сородичей. И всё это — не считая ауры повелительницы жизни и смерти. Забавно, да. Я подобное встречал в прошлых жизнях только у Кардинала — и некоторых других людей, тоже прирождённых лидеров. А здесь таких много, хоть и не совсем людей… Дроу тем временем раскланивается с крылатой ангелшей — такие уважительно-опасливые кивки, забавно… Интересно, а где сестричка-демонесса? — спокойно идёт дальше и… Натыкается на аналогичный кортеж светлых. Практически нос к носу. Прямо интересно становится, куда ж они ходят такой толпой? Только во главе тёмных шла эльфа, а светлых возглавлял остроухий мужик.
Когорты оглядели друг друга, признали друг в друге достойных, ммм, существ — и аккуратно разошлись. А нет, не совсем мирно — уже прошедшая мимо жрица Ллос в ярости разворачивается назад. Хоть я и метрах в тридцати, но разглядеть на её лице оскал несложно…
— Как ты меня назвала…?!
Что она сказала дальше, я, честно говоря, не разобрал. Но по одной интонации понятно — нифига это не комплименты. Зато, как говорил один философ, очень на «так твою мать» похоже.
Выслушавшая всё это единственная среди светлых эльфийка понемногу краснела, и, похоже, не от смущения. А может, и от смущения… Но тут её прорывает.
— Да ты сама…!!
И язык светлых эльфов я тоже не понимаю. Интонации, правда, те же.
Реакция стоящих за спинами спорщиц сородичей на удивление похожа. Как перед входом в клетку со медведем — страшно, но надо. Но страшно. И как я понимаю, пока идёт «разговор», вмешиваться парни не будут — себе дороже. А ведь придётся. Две фразы, считанные секунды — а они уже готовы перейти к делу — рука светлой движется к жезлу на поясе, а тёмная потянулась за кнутом…
Так быстро я ещё не бегал… По крайней мере, будучи человеком. Буквально почуял — ещё чуть, и они схлестнутся серьезно. А серьезная драка между ними — это песец. Блин, договаривались же — по-доброму!..
Успел. Уже проверенным способом — на дроу, между прочим, проверял.
— ПРЕКРАТИТЬ! — с десятка шагов выдаю «звуковой удар» — иначе и не скажешь. Надо же, как я орать-то научился… — и влетаю в промежуток между группами. Влетаю, и растопыриваюсь. На ходу успел обернуться — и уже знакомая рыже-чешуйчатая фигура буквально залепляет прицельную линию обеим противницам.
Честно — я подумал, меня на одних инстинктах испепелят. В первые две секунды это ощущение было таким… Уверенным, вот. Потом напряжение вокруг схлынуло, и я смог перевести дух — а заодно и трансформироваться обратно.
