— Так мужики, всем приготовиться к бою.
— Наконец-то — улыбнулся Герман — Давно пора.
— Ага. Вот только как ты планируешь сражаться в подобных условиях? — жалобно простонал шаман — Хуже не придумаешь. Тут куда не плюнь — сплошная трясина и плотоядная хрень.
— Насчет первого можете не переживать — отозвался маг — Сейчас я на каждого из вас скастую «хождение по воде». Станет попроще.
— В смысле «хождение по воде»?! — удивились сразу я, Герман и Глас — Что же ты раньше молчал?!
— Так заклинание дорогое. Три тысячи единиц маны на каждого.
— Черт подери, Аквариус! В следующий раз говори сразу, что у тебя есть! — проорал я — Битый час прыгаем по кочкам и мучаемся как идиоты! Уж что-что, но на инвольтационные батареи мы бы как-нибудь скинулись!
— Говорю же, тупицы.
Гундахар медленно отвел руку в сторону и заморозил участок воды. После чего спокойно перешагнул на льдину, вмиг оказавшись на твердой поверхности.
— Так. Не хочу вас расстраивать, но генерал прав. Про его способности я напрочь забыл.
— Угу. Я тоже. Даже чуточку стыдно.
Глава 6
Кажущееся безжизненным болото оживало. Пробуждалось, сбрасывая с себя оковы вековой затхлости и мертвого оцепенения.
Не успели мы прочувствовать на себе все прелести «хождения по воде» и ступить на созданную Гундахаром льдину, как многие гектары мутной жижи медленно пришли в движение.
Поначалу это происходило едва заметно.
Словно редкие пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна кастрюли, невидимые монстры коротко всплывали на поверхность, пряча головы под шапками из тины, после чего с плеском исчезали и снова погружались на дно, мимикрируя и маскируясь среди сотен кубометров грязи и гнилых водорослей.
Затем, интенсивность «пламени» резко возросла, и тихо бурлящая клоака превратилась в кипящий бульон. Вонючий, агрессивный, смертельно опасный.
Стоя на льдине и настороженно озираясь по сторонам, мы то и дело слышали странные булькающие звуки, стоны, хрипы, ядовитое шипение и полное жгучей ненависти утробное рычание. Видели расходящиеся в разные стороны круги под водой и устрашающего вида чернильные кляксы, что словно гигантские инопланетные кальмары цеплялись за дно длинными жгутами и медленно ползли в нашу сторону.
Напряжение нарастало.
По ощущениям это было сопоставимо с тем, как если бы мы наткнулись на избушку в лесу. Маленькую, заброшенную, с виду безопасную. Ту самую, что всегда готова гостеприимно приоткрыть двери и приютить на ночлег заблудившегося путника.
Но надо быть осторожнее, а еще лучше — поскорее убраться подальше. Ведь не всё так просто. Поведешься на тепло и уют — совершишь роковую ошибку, и живым тебя больше никогда не увидят, ибо под грязным кухонным половиком кроется трухлявая дверца люка. А под ним — лестница в подвал с притаившимися в темноте жуткими тварями, что беззвучно подползут посреди ночи к спящему телу, опустят склизкую присоску на пульсирующую артерию, впрыснут парализующий яд и будут медленно сосать кровь, хладнокровно наблюдая, как лишенная воли жертва мучается от боли и содрогается от ужаса. Адреналин, гемоглобин и кортизол — что может быть вкуснее?
Нет, мы, конечно, понимали, что всевозможных монстров на территории Вергилия пруд пруди, однако не подозревали, что их окажется настолько много.
Когти, клешни, щупальца, жвала, выглядывающие из воды мутные белки глаз и морщинистые головы с загнутыми кверху костяными гребнями — вся эта агрессивно копошащаяся биомасса двигалась в нашу сторону, стремительно сокращая дистанцию. Причем плыли они со всех сторон, намереваясь во что бы то ни стало заключить нас в кольцо.
Собственно, у них это получалось.
— Гундахар, я, конечно, ни на что не намекаю, но ты бы не мог замораживать воду чуточку быстрее обычного? И желательно до самого дна! — простонал шаман — Не хочу, чтобы эти твари пробили лёд, а затем схватили меня за ноги и снова утащили под воду.
— На твоём месте я бы вообще закрыл пасть и молчал в тряпочку, трусливый кретин. Ведь это твои поганые вопли привлекли их внимание! — генерал прохаживался по периметру льдины, ежесекундно увеличивая её площадь заклинанием — Тебе ряженая кочерга что говорила? Веди себя тише. А вместо этого ты натравил на нас половину болота!
— Так я же уже извинился!
— А, ну раз извинился, то прошу прощения — виновато прогудел игв — Обещаю, с этой минуты я никогда больше не буду тебя оскорблять и приложу максимум усилий, чтобы обеспечить твою безопасность.
— Издеваешься?
— Конечно, издеваюсь, тупица несчастный! Мог бы и не переспрашивать, а то ведешь себя как Велор.
— Э! Я бы попросил! — проворчал Герман, параллельно колдуя на всех воинские бафы.
Вспышка!
… вы получили усиление «Призыв к оружию»…
… вы получили усиление «Стойкий воин»…
… вы получили усиление «Стальная кожа»…
… вы получили усиление «Мужество»…
… вы получили усиление «Глухая оборона»…
… вы получили усиление «Контрудар»…
… вы получили усиление «Жажда крови»…
— Ого, сколько всего нового — прогнусавил шаман, нервно поглядывая на приближающееся кольцо монстров. Навскидку до него оставалось метров сто — Кстати, всё хотел спросить, а что такое «Абхая»? Ты, кажется, применял её в бою против Доминиона. И откуда у тебя «Жажда крови»? Это же вообще способность берсерков.
— «Жажду крови» получил за достижение. «Абхая» — аналог «Неудержимости» с небольшими отличиями, плюс защита от ментального и телеэмпатического воздействия.
— А «Гарима»?
— Способность делать своё тело более тяжелым. По желанию. И Глас, давай шевелись! Твои бафы сейчас тоже понадобятся.
— Признаю, столь детальное и качественное описание способностей всецело будоражит мой внутренний перфекционизм — тяжело вздохнул Эстир — Сплошной трепет познания и радость открытия. Боюсь, такими темпами, и в обозримом будущем я начну додумывать ваши пояснения самостоятельно, что рискует превратиться в пагубное пристрастие к нарративному мифотворчеству. А то и вовсе к прогрессирующему эффекту Даннинга-Крюгера. В связи с чем я настаиваю…
— Быстро! Монстры совсем рядом!
— Да колдую я, колдую. Не ори.
Шаман спешно полез в меню NS-Eye.
— Не обращай внимания — обратился я к удивленному Аквариусу — Его всегда тянет поболтать, когда он нервничает.
Вспышка!
… вы получили усиление «Кристальная ясность»…
… вы получили усиление «Аксиденция»…
… вы получили усиление «Бросок монетки»…
… вы получили усиление «Шестое чувство»…
… вы получили усиление «Зеркальное отражение»…
… вы получили усиление «Прогулка с духами»…
… вы получили усиление «Танец просвещения»…
— Так, вроде бы всё. Что-то еще надо?
— Защита от яда — прогудел Гундахар, продолжая замораживать воду — Судя по всему, тут каждая вторая тварь смертельно ядовитая. Пару раз укусят, и никакая регенерация вам не поможет.
— Точно. Лови!
Развернувшись вполоборота, Глас вытащил из-за пазухи зеленоватый амулет и бросил его игву, однако тот просто-напросто качнул плечом в сторону, от чего предмет пролетел мимо и плюхнулся в воду.
— Мне-то зачем? Я же
