куда более высокий приоритет, чем какая бы то ни было нравственность и мораль. Если продажа кристаллов позволит нам быстро восстановить город и укрепить оборону, то почему нет?
— Вот! Сразу видно, что Август не зря включил многоуважаемого Аквариуса в совет «двадцати одного». Умные вещи толкует — лучезарно улыбнулся Эстир, после чего вновь повернулся ко мне — Ну? Что скажешь? Как насчет собственной криминальной империи? По такому случаю я даже готов налысо побрить голову и вместо усов отрастить эспаньолку.
Я промолчал.
— Ну? — с нажимом повторил он.
— Ладно, Хайзенберг, уговорил — сдался я — Так уж и быть. Можешь начинать репетировать образ Пабло Эскобара. Видимо, мы с Германом не зря пришли к выводу, что рано или поздно он тебе пригодится.
— Есть! — обрадовался шаман — Ура! Вот увидишь, теперь-то мы точно станем миллионерами! Как вернемся в крепость — начну выдавать квесты на сбор горной эфедры. В промышленных масштабах. Плюс поищу хороших алхимиков и приступлю к постройке лаборатории.
— Хорошо. Но только Августа не забудь поставить в известность.
— Я уже поставил — ответил Аквариус.
— И?
— Он не против. Но при условии, что вся эта дрянь будет производиться исключительно на продажу и не станет распространяться среди членов Вергилия. Без исключений.
— Хм, надо же. И тут согласился… Нетипично для него — я обратил взор на Гласа — Готовить, но не пробовать. Справишься?
— Разумеется. Мне и своих галлюциногенов хватает. Да и дегустировать что-то чужое сродни проституции. Признак беспринципности и дурного воспитания. Уолтер Уайт бы себе такого не позволил. Кстати, раз уж мы умудрились прийти к консенсусу по такому щепетильному вопросу, то я бы предложил включить в повестку и другие нелегальные источники дохода.
— Например?
— Казино, ставки, состязания, гладиаторские бои, гонки, публичные дома и так далее.
— Мда. Ты явно намереваешься превратить Табрис в Лас-Вегас.
— Эанну, а не Табрис — заговорчески улыбнулся шаман — Совсем скоро голоса разделятся примерно восемьдесят пять на пятнадцать. Где пятнадцать процентов — те самые люди, которых Гундахар умудрился обидеть.
— С такими навыками тебе бы работать главой безопасности. На пару с Сатиром.
— Знаю, но это скучно. А вот стать местным «варщиком» — очень даже весело.
— Эй, уроды? Долго вас еще ждать? — послышался крик генерала — И Вайоми, прекрати лапать то дерево! Это тебе не задница твоей лживой предательницы!
— Нет, ну что за тип…
Я раздосадовано отпустил ствол березы, снова почувствовав, как на душе начали скрести кошки.
Вот главное, с самого утра старался не вспоминать об Алексе и пожалуйста. Другие напомнили.
— Она тоже о тебе думает. И переживает. По-своему — тихо произнес шаман. Причем выглядел он так, словно изо всех сил пытался расслышать чей-то голос на фоне рева многотысячного стадиона — Это странно. Очень странно. Как будто во всей этой истории кроются подводные камни. Что-то тут не так. И я всё никак не могу понять, что именно.
— Глас, давай не будем об этом. Я не хочу — ответил я — Было и было. Она сделала свой выбор.
— Да. Наверное, ты прав — как-то неуверенно ответил тот — Уж больно много помех в моей черепушке. Могу и ошибаться.
— Тем более.
* * *
— Собственно, вот и он. Некогда великий город Табрис — торжественно произнес Аквариус.
Сбоку квакнула лягушка.
— Мило.
Мы стояли на краю гигантского болота.
Пожалуй, за исключением некоторых незначительных деталей оно, в общем-то, ничем не отличалось о того, что мы видели прежде, когда проходили испытание Аргентависа. Та же густая тина с черными росчерками от дрейфующих по поверхности монстров. Та же мутная жижа с коричневатым илом на дне. Те же островки из грязи и пожухлой травы с запахом компоста и трупных миазмов.
То тут, то там из-под воды выглядывали уцелевшие крыши зданий и шпили, полностью покрытые высушенной на солнце растительностью и кубометрами птичьих какашек. А еще дальше, на горизонте, был виден темный реликтовый лес с мерцающими в глубине огоньками. Видимо, где-то там и засели дикие орочьи и гоблиньи племена.
— Что ж, дружочек, вот и настало твоё время.
Сунув руку за пазуху, Эстир достал из кармана странного вида тотем и бросил его в воду.
Первую пару секунд ничего не происходило. Затем пузырящийся на дне артефакт начал обрастать грязью и илом, стремительно формируясь в нечто отдаленно похожее на гуманоида. Коренастого, пузатого, отвратительного. Словно распухший мертвец, покрытый толстым слоем влажной глины.
— Бо-о-о…
Из воды показалась уродливая голова без ушей.
Маленький череп, толстая шея и бесконечно преданный взгляд, направленный на Эстира.
— Глас, это что такое?
— Мой новый трясиновый амронал. Специально на случай болотных рейдов. Скажи, пупсик?
— Больше похож на голгофского дерьмодемона — усмехнулся Герман.
— Как вам не стыдно, многоуважаемый танк — фыркнул шаман, любовно осматривая своего подопечного — С вашей стороны это вопиющее хамство. Тем более направленное против ребенка.
— Ребенка?
— Да. Мой трясиновый малыш еще маленький. Разве не видно?
— К сожалению нет. И что он умеет?
— Стирать, убирать, мыть посуду, готовить том-ям. Сам-то как думаешь? Разумеется, атаковать всех и каждого, на кого укажет мой карающий перст. И можешь быть уверен, этот товарищ гораздо быстрее, чем кажется. Да и сильнее. Любого кроколиска забьет голыми кулаками.
— Прикольно. Что ж, не терпится посмотреть на него в деле.
— И мне.
— Бо-о-о…
Резко покачнувшись, амронал неуклюже завалился набок и рухнул в воду, а затем и вовсе развалился на миллионы коричневатых комочков.
— Так. А вот этого быть не должно — шаман озадаченно почесал затылок — Черт, кажется, я забыл добавить в основу щепотку гремучника…
— Тупица.
— Блин. Неловко получилось. Что ж, ладно. Значит, сегодня обойдемся без грязевого братишки. Светлая ему память.
— Говорю же, тупица. Даже я знаю, что при создании амроналов гремучник является чуть ли не главным ингредиентом. Хотя я никогда не интересовался тотемами.
— Век живи — век учись.
— Господа, прошу за мной.
Аквариус направился вдоль берега.
— В сотне метров отсюда есть небольшой перешеек, по которому мы доберемся до кольца внешней крепостной стены. Вы её не видите, но она есть. Всего в двадцати сантиметрах под водой. По ней мы пройдём порядка двух километров на восток и окажемся вблизи дамбы. Оттуда и начнем.
Взглянув по указанному направлению, я увидел останки гигантской плотины и три тоненьких ручейка, вытекающих из темных отверстий для водосброса. Каждое в виде огромной медвежьей головы.
— Может, сперва стоит перекрыть гидрослив?
— Ни к чему — ответил маг — Озеро наверху давно обмелело. Да и уровень воды существенно ниже линии гидрослива. Метров на восемь.
— Понял — кивнул я — Полагаю, именно от тех
