– Здрасьте, – сказала она.
– Знакомьтесь… – начал было я, но Руслан перехватил инициативу.
– Меня зовут Руслан, – сказал он. – Мы встретились в городе во время поисковой работы. Каждый из нас делал свое дело, но так случилось, что судьба свела нас вместе. Теперь мы можем действовать сообща. Мне будет очень приятно стать членом вашего коллектива. Имея уже достаточный опыт перехода из одного измерения в другое, я постараюсь организовать наши действия таким образом, чтобы для всех вас они были наименее болезненными. В свою очередь вы сможете проявить собственные способности так, чтобы эффект от них был максимальным.
Затем он быстрыми шагами подошел к Мире, взял ее за руку, на которую была надета кухонная рукавица, и сказал:
– Ростик говорил, что среди вас есть женщина, он говорил, что вы спортсменка, но не сказал, насколько вы прекрасны! Вас зовут…
– Мира, – сказала она, заулыбавшись.
– Очень приятно, – Руслан галантно поклонился. Повернувшись к Шишиге, Руслан добавил: – Вам повезло с сестрой, Роман. Надеюсь, как и ей с вами. Это правда, что вы разбираетесь в электричестве?
Шишига, который все это время подозрительно его осматривал, вяло кивнул.
– Прекрасно! – сказал Руслан. – Вы не обидитесь, если я попрошу вас об одном одолжении?
Он вновь обернулся к Мире и прижал руки к груди.
– Нет, конечно, – удивленно ответила она.
– Вы бы не могли рассказать мне, что это так восхитительно пахнет? Для человека, который давно не ел, вдыхать подобные запахи – сладкое мучение.
– Это мясной рулет с грибами, – сказала Мира. – Я давно уже не готовила, хотя на самом деле готовить всегда очень любила. А теперь вот жизнь заставила. Да вы садитесь за стол, уже почти все готово!..
Настроение мое, несмотря на обнадеживающие открытия сегодняшнего дня, испортилось.
Я сел напротив Шишиги и сказал:
– В машине шмотки для тебя. Я принесу их после ужина.
– Спасибо, – сказал Шишига. – Ну, как, откопал что-нибудь?
– Да, – кивнул я. – Теперь мы знаем намного больше. Есть план.
Он вопросительно посмотрел на меня.
– Дождемся Миры, – сказал я. – Будем вместе обсуждать.
– Неплохое убежище, – заметил Руслан. Свое грязное пальто он положил на соседний столик и теперь был в неприятном коричневом пиджаке. – Место выбрано правильно. Надежно и удобно. Как считаешь? – Он посмотрел на Шишигу.
Тот кивнул и сказал, глядя на меня:
– Правда, лично мне очень не хватает дивана с телевизором.
– Любишь комфорт? – со шпилькой в голосе спросил Руслан. – Да уж, этого товара сейчас хватает. Нет потребителя.
– Потребителями вы называете всех людей? – спросил Шишига.
– Определенную часть, – сказал Руслан. – А почему ты дома сидишь, в то время как твой товарищ пытается найти для тебя способ вернуться к нормальной жизни?
– Я не могу днем выходить на улицу, – сказал Шишига.
– С чего бы это? – ухмыльнулся Руслан, наморщив лоб (я вновь отметил для себя его сходство с обезьяной).
– У него аллергия на свет, – сказал я. – Он привязан к ночному образу жизни.
– Всего то? – В голосе Руслана прозвучало откровенное изумление. – И ты, Рома, ничего не можешь придумать? Ну, разве можно смиряться с подобным недостатком? Ты же молодой парень. Впереди – жизнь!
– Что вы мне предлагаете? – спросил Шишига.
Руслан пожал плечами.
– Думаю, выход должен быть.
– Рома! – крикнула Мира. – Помоги.
Шишига встал и нехотя поплелся на кухню.
– Странный парень, – негромко сказал мне Руслан. – И очень хитрый.
Я не ответил.
Через минуту Шишига и Мира вернулись. На столе появились тарелки, поднос с рулетом, консервированные овощи, банки с маслинами, вино и коньяк.
Руслан принялся наливать напитки, предложил мне коньяк, но я отказался.
Мира уселась за стол. Она была в приподнятом настроении.
Мы набросились на еду. Немного утолив голод, я начал рассказывать о своих сегодняшних находках, о полчищах зеленой тли, о тех временных пластах, где обитало некоторое количество людей. Встав из-за стола, я подключил хроновизор и продемонстрировал увиденное.
Мира смотрела на тлю с холодным отвращением, Шишига с любопытством, в Руслан с задумчивостью.
Когда я закончил рассказ, Руслан предложил тост.
– Предлагаю выпить за возвращение, – сказал он.
– И за победу над тлей, – добавил я.
– Нет, – сказал Руслан. – Я видел их близко. Пока государство разберется с этими переходами между параллелями, найдет путь в измерение, где находятся камнеедки и научится запускать туда вооруженных солдат, твари размножатся настолько, что заполонят всю планету.
Мира выронила вилку.
– Расскажите, что вы видели, Руслан, – попросила она после того, как мы выпили.
Слегка насупившись и опустив взгляд на стол, Руслан начал рассказывать о своих похождениях.
Мира перестала есть и, вежливо отодвинув тарелку в сторону, сложила руки, как ученица подготовительного класса. На протяжении всего рассказа она ни разу не отвела взгляда от Руслана. На ее лице последовательно отразилась гамма разнообразных чувств. Глаза были широко открыты, брови то и дело удивленно взлетали вверх, а губы вздрагивали то в улыбке, то в ужасе.
Судя по всему, подвиги, которые Руслан совершил в течение этих трех дней, нельзя было даже в мыслях сопоставить с теми скучными, прозаическими делами, которыми занимался я.
Когда Руслан начал рассказывать о том, как он во время проведения своего опыта, едва услышав шум моей машины, бросился бежать наперерез, Мира пришла в восторг.
– Здорово, что вы успели, – сказала она с какой-то страстной горячностью. – Нам очень не хватало такого мужественного и решительного человека. Теперь можем рассчитывать не только на удачу, но и на здравый смысл и умение распланировать действия…
– О, да, – сказал Руслан. – Замешкайся я на минуту – и сейчас, не иначе, находился бы уже совсем в ином измерении… Бродил бы там, как одинокий странник.
Неожиданно Мира стала суетиться.
– Что ж мы тут расселись?.. – пробормотала она. – Вы ведь три ночи не спали! Вам срочно надо отдыхать. Роман, Ростик… Придумайте, где человеку спать. Все важные решения надо перенести на завтра. А на сегодня все.
– Не стоит, – сказал Руслан мягким голосом. Он протянул руку и взял Миру за кисть. – Благодарю вас, но не стоит. Я уважаю режим, но мелкие невзгоды для меня не проблема. И главное, не надо никого напрягать ради меня. Я вполне могу о себе позаботиться…
Не в силах больше это слушать, я встал из-за стола, поблагодарил Миру за ужин, извинился и, прихватив аппарат, отправился на второй этаж.
Сев за стол, я включил хроновизор и начал наблюдать за жизнью вечерней Москвы.
Машин было не много. Они не спеша проползали по улице и останавливались на перекрестке. Я заметил, что в районе прибавилось света. Окна домов, которые вчера были погружены в темноту, сегодня ярко горели. Может быть, жизнь понемногу налаживалась?
Развернув аппарат, я посмотрел в коридор. Там было темно. Разумеется, персонал ресторана отправлен в вынужденный отпуск. Должно пройти некоторое время, прежде чем заработают мелкие предприятия и небольшие ресторанчики, такие, как наш «Поплавок».
Но что, если восстановительный период затянется на долгие годы? Ведь разрушен самый центр столицы, в котором находились Кремль, администрация президента, Госдума… Я до сих пор не ездил за Новый Арбат и не видел, уцелело ли здание правительства.
Мне представился Белый Дом, облепленный тлей, и я в гневе сжал кулаки.
Что стало с российским правительством? Ведь большинство из чиновников живет в центре, где-нибудь на Остоженке… Успели ли они эвакуироваться?
Вчера по телевизору, который я смотрел через свой аппарат в кафе, крутили несколько повторяющихся роликов. Съемки велись с двух-трех мест на Садовом. Кроме того, показывали Коломну и Сергиев Посад. Ни одного политика или министра я не увидел, в кадрах маячили лишь возбужденные физиономии репортеров.
К сегодняшнему вечеру иностранные журналисты могли пронюхать гораздо больше. Чтобы узнать об этом, я мог съездить в то же самое кафе или еще куда-нибудь.
Загоревшись идеей, я выключил аппарат из сети, поднял его и направился вниз.
Шишига лежал на столе, свернувшись калачиком, а Мира и Руслан все еще беседовали.
– У вас аналитический склад ума, – говорила Мира, когда я проходил мимо них. – Мне это очень импонирует.
Я молча прошагал мимо.
Выйдя на улицу, я вдохнул свежего воздуха, подошел к пикапу и погрузил в него аппарат.
Через пятнадцать минут я уже сидел в кафе и, попивая из банки микс, смотрел телевизор.
В реальном кафе, кроме персонала, было всего два человека. Странно, что хозяин до сих пор не распустил работников.
Облокотившись о стойку, я смотрел, как девушка в накрахмаленном чепце переключает каналы. Прямо перед объективом стоял узкий бокал с пивом, который обхватывала мужская рука с обручальным кольцом на безымянном пальце, – ее владелец находился как раз на моем месте.
