-Как вещь? Лилиэн, ты знаешь свой долг по отношению к роду и Лесу, почему тебя оскорбляет то, что я попытался устроить твою судьбу наилучшим образом? Твой долг, как послушной дочери - повиноваться.
- Я не очень послушная дочь.
-Да, мне это известно, к сожалению, - Владыка бросил на Эухению хмурый взгляд и прошёл вглубь комнаты. В некоторой задумчивости постоял около разорённой кровати, на которой валялась сумка Эви и часть одежды, оглянулся на Эухению, окинул её прищуренным взглядом и заметил, что у неё изменились вкусы по отношению к одежде.
-Я хочу вернуться обратно, - решилась вдруг обозначить своё желание, Эви.
-Зачем? Твоё место отныне здесь.
-Там мой дом, - начала объяснять Эухения, но была безжалостно перебита.
-Дом? - рыкнул Тириэль, - а здесь тогда что? Там - дом? Среди холодных каменных стен и смертных, чья жизнь похожа на полёт мотылька? Ты даже решилась связать свою судьбу с одним из них!
-А вы хотели его убить! - не собиралась сдаваться Эви. Накатила злость. Эмоции требовали своего выхода, но она пыталась сдержать их, не выдать себя ничем. Не хотелось показывать свою слабость.
-Если бы ты его любила, то привезла бы сюда, чтобы под сенью родового древа провести обряд “Единения”. Твой смертный разделил бы с тобой годы жизни, но ты не приехала. Не сообщила семье, скрыла, значит тот, кто осмелился назвать себя твоим спутником, был нечестен по отношению к тебе. Твоя душа осталась незатронутой. Такое бывает.
-Да что вы понимаете! - сердцах воскликнула Эви. Он мне помог, поддержал в трудную минуту, защитил.
-Защиту и поддержку тебе могли дать мы, но ты сбежала!
-Не собираюсь оправдываться! На тот момент мне было страшно, я боялась всего. Меня загоняли, как дикого зверя. - Ей стало обидно, горько, не за себя - за настоящую Лилиэн, на месте которой она сейчас находилась. - Я выжила, несмотря ни на что. Я давно выросла и решать, как мне жить, буду сама.
-Ты упряма, Лилиэн, - Владыка невесело глянул на Эви. - Границ Леса ты больше не покинешь. Это моё решение.
-А как же обещанный выбор? - тут же съязвила она, насмешливо глядя на эльфа. Внутренний голос нашептывал не злить Владыку, но она не могла уже остановиться. - Так-то вы держите своё слово, Владыка Тириэль?
-Отец! Изволь обращаться, как прежде!
-Ой, простите великодушно, - по-шутовски склонилась в поклоне Эви, - забыла, как это делается, пока бегала по лесам от ваших посланцев.
-Лилиэн! - не сдержавшись в очередной раз рыкнул Тириэль.
-Я всё равно уеду! - упрямо пробормотала она, отвернувшись от Владыки.
-Это вряд ли, - усмехнулся он в ответ. - В твоём распоряжении эта часть дворца и алхимическая лаборатория. Можешь снова заниматься своими исследованиями, я мешать не буду. Можешь ходить по Лесу, но с сопровождением, не пересекая его границ. Попробуешь это сделать - тебя остановят. Неважно, какой ценой для Леса. Я знаю о твоих возможностях, Гэллаис рассказал. Подумай, стоит ли твой побег жизней, которые ты отнимешь, потому что у них будет приказ не наносить вреда. Ещё подумай, что тебя ждёт на землях смертных. Я знаю о короле и войне, что там велась. Знаю о многом, даже о том, что сейчас у того человека, что тебя удочерил, появился законный наследник. Ты там лишняя. Оставь их, отпусти. Если действительно этот человек тебе небезразличен. Можешь написать ему письмо - его доставят по назначению. И ещё, Ларинэ просил разрешения провести обследование твоей крови, Лиль. Я дал согласие.
-Что? - только и смогла выдавить она из себя, потрясённо разглядывая Тириэля. Сбывались самые худшие кошмары. Неужели, её используют для опытов? Эльф же, глядя в её расширенные от ужаса глаза, внезапно изменился в лице.
-Лиль, что? Почему ты испугалась?
-Не нужно опытов… - выдавила она, с ужасом глядя на Тириэля.
-Лиль, - растерялся тот, - это просто обследование, чтобы определить, что с тобой произошло. Но если ты не желаешь, никто тебя не тронет. Прости, я забыл о том, что ты перенесла.
С этого момента начался для Эви новый этап на жизненном пути. В тот день они ещё долго говорили с Владыкой, он всё никак не мог понять и принять, что его Лилиэн изменилась настолько сильно. Многое в ней осталось от прежней Лиль, но было и такое, что ранее в дочери Тириэля отсутствовало: любовь к оружию, умение им владеть, сила характера, несговорчивость.
-“Ох и трудно кому-то придётся” - ухмыльнулся Тириэль, думая о том предложении, которое поступило из Шарандарга. - “Проще медведя научить танцевать, чем Лиль заставить сделать то, чего она не желает”.
Для Эви стало понятным одно - к деду она больше не вернётся. И никакие уговоры, убеждения, даже угрозы, решения Владыки Тириэля не изменили. Он считал, что пребывание на людских землях дурно сказывается на характере, здоровье и продолжительности жизни. И тому было несколько примеров. У неё испортился характер, Руэль потерял память, а Рионэль - жизнь. После такого напоминания Эви затосковала.
Все разговоры, касавшиеся Рионэля и Руэля, быстро сворачивались. Словно, её собеседники не хотели затрагивать неприятную тему. Происшедшее с Рионэлем ей удалось выяснить, а вот Руэль…. Они виделись несколько раз, и обе встречи закончились плохо. Руэль ничего не помнил о жизни в Торнфиле. Последнее его воспоминание заканчивалось тем днём, когда пропала настоящая Лилиэн. Непонимающий недоумённый взгляд, равнодушие в голосе, временами насмешка или злость. И ничего более.
Было больно, ранило сильнее ножа.
Она старалась не подавать вида, что её задевает такое отношение, но подушка на кровати неоднократно становилась мокрой от слёз
А ещё были ежедневные изматывающие тренировки. Сперва Эухения занималась одна, но потом появился Гэллаис. Первая их встреча вышла напряжённой. Эви злилась, а Гэл, не чувствуя за собой никакой вины, пытался её убедить, что Элендиль так поступил с ней из самых лучших побуждений - о её безопасности заботились. И хотя он, Гэл, не одобряет методы, с помощью которых Элендиль притащил Эви обратно в Лес, зато полностью согласен с решением старшего брата - на людских землях ей не место.
-Я не просила вас о помощи! - злилась Эухения.
-Это наш долг - позаботиться о тебе! - парировал Гэл, ничуть не обижаясь на её гнев и желание поквитаться с ними.
-Убью! - шипела она в ответ, на самом деле понимая, что ничего подобного делать не будет. С Элендилем у них и вовсе дошло почти до драки. Слово за слово, и в попытке доказать, что она сама вполне способна о себе позаботиться, Эви бросила ему вызов, закончившийся её поражением. Возможно она и была более ловкой и сильной, но никто не отменял применение магии в бою, а Диль, использовав стихию земли и силу леса, банально умудрился обездвижить Эухению.
-Ну, что, Ящерка, сдаёшься? - старший братец Лиль присел рядом со спутанной по рукам и ногам Эви, с интересом наблюдая за её попытками освободиться. Эви же в этот момент думала, что недооценила противника, но признать поражение и попросить помощи не желала, поэтому молча, старалась выпутаться из оплётших её веток и корней. Диль движением руки деактивировал заклинание, помог Эви подняться, а после этого предложил себя в учителя.
-Лиль, ты только не сердись, но против нас с Гэлом ты младенец. А в Лесу есть воины и посильнее. Тебе не хватает опыта, но это дело наживное. Когда закончишь дуться на меня - пришли вестника. Мне как раз партнёра для тренировок по утрам не хватает.
-Ты всерьёз решил, что я соглашусь? - изумилась Эви. - И почему ящерка?
-Я читал отчёты Ларинэ, да и Гэл кое-что порассказал тоже, - легкомысленным тоном заявил Диль. - А ещё я видел драков на рисунках в “Энциклопедии рас”. Они выглядят, как наполовину ящерки. Так что, согласна?
-Почему бы и нет? - не стала отказываться она, подумав, что возможно эти умения ей могут пригодиться.
Время неумолимо бежало вперёд. Вот уже и послание Лукасу написано, а после отправлено. Эви с нетерпением ждала ответ, а его всё не было, и не было. Наконец, скреплённый графской печатью свиток, упал ей на руки.-
-“Дорогая моя девочка!
Получил твоё послание пару десятинок назад и только лишь сегодня смог найти время написать ответ. Был очень занят. В связи с последними событиями в королевстве много перемен. Меня избрали в Королевский Совет. Времени ни на что не хватает. Эухения, всё ли у тебя в порядке? Меня заверили, что тебя забрали для твоей же безопасности и, в случае, если ты захочешь покинуть Лес, препятствовать не будут. Её Величество Онорина, зная о твоей судьбе, вознамерилась устроить твою дальнейшую жизнь. Самая лучшая партия. С её точки зрения. Эви, дорогая, подумай, желаешь ли ты этого? Я не смею настаивать, но выбор за тобой…”
Она ещё долго, после получения письма от деда, сидела и перечитывала скупые строчки. Как мало написано, и как много дед умудрился втиснуть в своё письмо информации. Значит обратно дороги нет. Ещё одна потеря.
-Расстроилась? - недалеко от её убежища послышался голос Гэла. Она забралась на дерево, и устроилась на толстом суку, который по ширине мог уместить двоих таких же, как она.
