Рал. Мы все будем равны? Даже если ты получишь титул? И я войду в твой род как слуга рода?
— Ну, вообще-то, я думал, что ты войдёшь в него не как слуга, а как моя жена и…
— Нет. Так уже я не согласна. Слушай, если у тебя вообще будет свой род, никто не примет меня в качестве твоей жены, это раз. Второе, репутация твоего рода. Даже пусть будет у тебя титул Дэва, он и так упадёт ниже среднего из-за того, что я буду у тебя в качестве слуги или телохранительницы, официально или нет, не имеет никакого значения. Поэтому о замужестве не может быть и речи, я не спорю, ты привлекательный парень, не только внешне, но и душой, не испытываешь страха передо мной и даже готов разделить постель… А это, понимаешь, для меня нечто новое, и на такое даже не рассчитывала… Но люди Антонии этого не поймут и не примут меня в качестве…
— Как же вы меня задолбали… — Аскель положил договор и, схватившись за голову, едва не стукнулся лбом о залитую маслом столешницу. — Послушай, Кира, примут, не примут — мне на это плевать. Со временем всё уляжется. Да я понимаю, что вампиры тут не в почёте, но поверь, порой в аристократах сидят личности куда хуже.
— Ладно, пусть даже так. Но пока у тебя нет титула, я не могу в любом случае присягнуть твоему роду, так что… Ты должен подписать договор, по факту я стану твоей служанкой или телохранительницей, мне нужно будет доставить эти документы в Канцелярию. Потом подумаем, но я пока не уверена, что готова становиться твоей… целиком… я… забудь… Просто забудь пока об этом, Аскель, и не будем пока поднимать эту тему, мне она не очень приятна.
— Забуду, но только пока, Кира. Потом я хочу услышать от тебя объяснения, а этот документ мы можем и уничтожить.
— Ага… и меня депортируют после первого года обучения. Но хоть не требуешь, а просишь, и на том спасибо.
— Вот такая Кира мне нравится больше. Запомни, я ненавижу всю эту лесть, которую так обожают аристократы.
— Угу, а можно вопрос? — слегка улыбчивая вампирша вновь села за стол, наблюдая за тем, как Аскель поставил свою размашистую подпись, после чего вновь начал заниматься полировкой металла.
— Спрашивай и не стесняйся.
— Ты ведь бывший аристократ, это я точно поняла, но почему ты такой… весёлый, что ли. Никак не могу тебя понять. Сколько встречала тебе подобных, они были… Аскель, ты вообще слушаешь?
— Слушаю и попутно размышляю… Нужно тут сделать круговую оборону, стальные шипы, колючая проволока и желательно мины… Так, погоди, я немного отвлёкся, — Аскель встряхнул головой, развеивая слишком живую картину неприступного летнего домика. — Так о чём это ты? Какими были изгнанные аристократы?
— Убиты и подавлены горем… — Кира подозрительно сощурила глаза. — А о чём это ты говорил?
— Да так, забудь, прочёл пару книг по постройке обороны вокруг крепости. Просто вспомнилось.
— Странный, конечно, у тебя всплеск воспоминаний в такой момент, но да ладно. Скажи мне, в чём твой секрет?
— Честно, и сам не знаю, Кира. Я такой, какой есть, стараюсь улыбаться и радоваться тому, что сейчас имею. А имею я немало и не собираюсь на этом останавливаться, но сейчас это пустые разговоры. Ты мне поможешь?
— Конечно. Что мне нужно делать?
— Для начала переодеться, там в доме есть моя одежда, увы, но одежда для девушек тебе сейчас не подойдёт. Поможешь мне разбираться с этим хламом. И не бойся, я тебе буду подсказывать и помогать.
— Я и не боюсь, это тебе стоит переживать, — Кира оскалилась, взяла металлический стержень и с лёгкостью его согнула. — У меня из-за того, что я вампир, повышенная сила. А ты так сможешь?
Аскель схватил согнутую ровно посередине железяку и внимательно осмотрел. Чуть ли не идеальный угол, но эта деталь была ему нужна, так что он схватился за край и не без усилий, но выпрямил её обратно. Но всё равно след от сгибания остался.
— Хм… ты только что вырос в моих глазах. Кажется, я погорячилась… Ладно, пойду переоденусь, жди и не попади в беду, пока меня не будет.
* * *
— Аскель! Быстро выходи, жалкий простолюдин!
Раздался очень знакомый крик, от которого Аскель смачно выругался. Гайка соскочила, и на землю полилась охлаждающая двигатель жидкость!
— Мля! Кому там на месте не сидится? — Аскель, схватив разводной ключ, под нечитаемый взгляд Киры, которая сама была вся в чёрном масле, направился к выходу из своих владений. За воротами его ждал старый знакомый в окружении…
— Валорд Рал, я полагаю? — Аскель слегка поклонился, выказывая почтение, но не уважение. — Зачем пожаловали в мои владения? — парень внимательно осмотрел визитёра, и тот ни капли не изменился. Пацан высокого роста, восемнадцати лет, худощавого телосложения, с редкими, короткими, волнистыми волосами светло-русого цвета. Мелкие карие злые глаза с удивлённым взглядом. Узкое, овальное лицо украшает узкий нос. Из одежды на нём богато украшенная аристократская одежда преимущественно золотого цвета, имеются также и золотые кольца на пальцах.
Казалось, тот даже одежду не менял. Хотя нет, она стала слегка богаче украшена, на рукавах появились дополнительные золотые нити, а на поясе висела золотая шпага. В руках Аскеля же находился обычный разводной ключ, а в качестве одежды были донельзя испачканные в машинном масле штаны.
— Зачем пожаловал? Ты ещё спрашиваешь? Ты увёл у меня жену! Николай Рал мне явно дал понять, что дал моей возлюбленной время самой выбрать! Но всё и так стало ясно!
— Хорошо, а от меня ты чего хочешь? Ну, ушла от тебя девушка, я-то тут при чём?
— Не коси под дурака! Она ушла к тебе!
— Ко мне, спорить не стану, и я спрошу ещё раз, что ты от меня хочешь? У меня дел много, и понимаешь, завтра выходной, а я ещё хотел устроить сюрприз своим девушкам.
Валорд скрипнул зубами, схватился за рукоять меча и резко обнажил лезвие, направив остриё прямо на своего противника.
— Ах, ты, жалкий червь… Ещё и глумиться будешь? Да я тебя… Нет… что же я творю… зачем мне марать о тебя свои руки…
— Ага, вот и я о том же. Но я так понимаю, сейчас твоя охрана будет меня бить и унижать?
Улыбка Рала стала ещё шире, показались даже белоснежные зубы.
— Ещё бы. Но есть ещё один вариант, и он более предпочтителен… Ты откажешься от посягательств на руку Марины Рал! И тогда я позволю тебе не только жить в этом городе спокойно, но ещё и заплачу.
— Я спешу тебя расстроить, но мне не только рука её нужна, я не коллекционирую ни части тел, ни органов. А ты?
У аристократа пошёл пар из ушей, стража не смогла сдержать смешки, чем ещё больше выводила из себя парня.
— Стража!
— Погоди, честный поединок, я против тебя. Если я побеждаю, то ты уходишь без последствий. Согласен?
Это было слишком… дуэль простолюдина против чуть ли не приближённого короля.
Рал был в полнейшем шоке… А ещё Аскель видел в его глазах страх. Ну да, ведь Аскель прославился в Академии и не за просто так. Пока была пауза, Харли заползла к своему хозяину на плечо и начала шипеть, стража отступила практически мгновенно.
— Спокойно Харли, мы ждём решение господина Рала.
— Ты… что я получу, когда разделаюсь с тобой?
— Можешь забирать этот дом.
— Нет! Мне нужна Марина Рал, а не жалкая пародия на жильё!
— Прости, но Марина Рал мне не принадлежит. Я не её муж, и она вольна сама выбирать, с кем проведёт остаток жизни, — каждое слово было, как гвоздь в крышку гроба Валорда Рала, но на этом Аскель не остановился: — Я предлагаю следующее. Кто проиграет, теперь уж точно не будет приближаться к девушке по собственному желанию. Нет, она-то приблизиться сможет, если сама захочет, но не…
— Достаточно! Я согласен на поединок! Но без последнего условия, жалкое ты ничтожество! — парень встал в стойку, приготовившись сделать выпад своим тоненьким мечом, на что Аскель спокойно сжал и показал разводной ключ.
— Прости, но меча сейчас под рукой нет. И я так понимаю, подготовиться ты мне не дашь? Ладно, понял, но ты хотя бы своим охранникам скажи, чтоб не вступались за тебя.
Рал ничего говорить не стал, зарычав словно безумец, тот кинулся в атаку, замахиваясь своим оружием. Аскель, в свою очередь, направил немного ментальной энергии в свою голову, дабы успокоить расшатанные мысли, после чего направил поток
