глаза.
Император вздрогнул и отступил на шаг. Стоящий за спиной ученый ухмыльнулся, но так, чтобы его не было слышно.
— Еще раз так сделаешь, и я буду вынужден принять меры, — пробормотал Император. — А мне не хотелось бы тебя калечить. Ты — моя любимая игрушка. В данный момент, — уточнил он, чтобы расставить все точки.
— Сознание у нее сейчас еще спутанное, но думаю, она вполне понимает, что происходит, — произнес граф, что-то изучая на небольшом дисплее медблока.
— Отлично! Просто великолепно! — воскликнул Император и вновь подошел поближе. — Зачем же ты убегала?
Он выждал паузу, но девушка молчала.
— Я дал тебе такую отличную возможность проверить и показать свои силы. А ты? Самой-то не стыдно? — продолжил сокрушаться он. — Она вообще умеет говорить?
— Да, ваше величество, — произнес за спиной граф. — Видимо, не хочет.
— Чем ты занималась все это время? — спросил Император, не обратив на слова ученого никакого внимания. — Надеюсь, не шалила?
Император тихо рассмеялся, покусывая кончик карандаша.
— Он вытащит меня отсюда, — едва шевеля губами, произнесла Таня.
— Кто? — удивился Император и посмотрел на графа, тот лишь пожал плечами. — Ты про мальчишку? Он, конечно, способный, но неужели ты думаешь, что я отдам ему такую сахарную косточку? Если я вцепился зубами в лакомство, то никому у меня его не забрать!
Император прикусил карандаш и потряс головой, словно пёс. Дерево затрещало, захрустело под нажимом. Корпус не выдержал и расщепился. Император откусил кусок и выплюнул его на пол. Граф недовольно покачал головой, но смолчал.
— Из моих лап сложно вырваться. Особенно такой крошке, как ты. А твой мальчишка… с чего ты вообще взяла, что ему есть дело до тебя? Я ему подкину свою лакомую косточку, да такую, что она отвлечет его ото всего и надолго. Это ведь так просто. Поверь, дорогая, я найду ему занятие. Он еще не дорос, чтобы тягаться со мной в интригах.
Император вновь рассмеялся. Затем уставился на обломок карандаша в руках, переломил его пополам и выбросил. Полез в карман и достал новый. Сунул его в зубы и стал жевать. Черные разводы слюны расползлись по уголкам рта, когда Император улыбнулся.
— Все, до новых встреч, — произнес он ласково, глядя в глаза Тане. — Я рад, что ты жива. Скоро продолжим наше сотрудничество.
Император развернулся и подошел к шлюзу, граф последовал за ним.
— Проследите, чтобы она никуда больше не сбегала. Если потребуется, отрежьте ей ноги. Мне плевать, как она будет передвигаться, хоть в инвалидной коляске. Мне нужна ее начинка и мозг. Остальное вторично.
Граф кивал, отдавая приказ на открытие дверей. Ему не терпелось избавиться от гостя, чтобы иметь возможность работать.
— Как продвигается эксперимент, ради которого все затевалось? — мимоходом спросил Император.
— Все отлично, ваше величество! Приступили ко второй стадии. Через пару месяцев будут готовы первые результаты.
— Ускорьтесь!
Император шагнул в шлюз, дождался, когда откроются внешние двери.
— Петя, набери моего секретаря, — выйдя наружу, попросил Император.
Бугай полез во внутренний карман, достал трубку, набрал номер и подождал. Затем, все так же молча, протянул трубку Императору.
— Организуй мне встречу со Строевым, — без всяких предисловий произнес Император. — Нет, не надо тащить его ко мне силой… Пригласи! — Император помолчал. — Что значит, не имеет права быть у меня? Он князь!.. Ага… Вот и отлично! Вот тебе и повод!
Император довольно улыбнулся, отбросил трубку в сторону. Бугай в рваном халате ловко поймал ее и сунул во внутренний карман.
— Что ж, Леонид Борисович, ваша работа меня устраивает. Новое финансирование будет у вас на счетах уже сегодня к вечеру. И берегите «мою прелесть»! В нужном мне объеме, — он хитро подмигнул графу и вышел из здания.
Ученый поправил серебряную оправу и, с облегчением вздохнув, выпрямился во весь рост, расправил плечи. Он не любил сгибаться ни перед кем.
* * *
Я тряс Арчи, гладил его мягкую шерстку. Пёс не шевелился.
«Что с ним?»
«Данный эксклав не отвечает», — отрапортовали наниты.
«Я это и сам вижу! Что с ним может быть? Предположите!»
«Скорее всего, сильное кинетическое воздействие привело к нарушениям внутренних связей колонии. Сейчас, возможно, просто идет перезагрузка».
«Как долго? У нанитов же не может быть сотряса?»
«Рекомендуем подождать пару минут. Никакого сотрясения не будет», — заверили меня.
Я поднял Арчи на руки и перенес на обочину. Уселся рядом с ним на траву. Вдалеке показались лучи света. Белые пятна фар быстро приближались. Черт! Доспехи валялись посреди дороги. Если кто-то в ночи не успеет среагировать, будет авария.
Я создал волну. Она толчком сдвинула груду черного металлолома немного в сторону. Недостаточно. Пришлось повторить процедуру.
Две машины выскочили из-за поворота трассы. Визг шин и сильный снос говорили, что они куда-то торопятся. Я готов был создать защитное поле, но тачки резко ударили по тормозам и с заносом остановились совсем рядом со мной. Из первой выскочил Орёл собственной персоной, и еще трое парней с оружием наперевес. Из второй выбралась Лена, держа какую-то громоздкую бандуру странной конструкции.
Орёл оглядел поле боя, быстро подошел ко мне, протянул руку.
— Все в порядке, — успокоил я его. — Просто отдыхаю.
— Где противник?
— Там, — качнул головой в направлении куда поле стащило доспехи. — Упокоен, — усмехнулся я. — Гвардия прибыла к шапочному разбору.
— Мы спешили, — твердо произнес Орёл, — но Лена предупредила, чтобы не лезли на рожон. Похоже, тут и лезть не на кого.
Я кивнул. Подбежала Лена, оставив свою нелепую пушку в машине, видимо сообразила, что опасности нет.
Подбежала, опустилась рядом со мной на колени, обняла за шею. Увидела Арчи и переключилась на него.
— Что с ним? — девушка трепала моего пса по загривку, гладила по животу.
— Пока не знаю. Жду.
«Скажи ей, чтобы убрала оттуда руки, — прозвучало в голове, — а то скоро станет непередаваемо».
— Арчи! — я вскочил на ноги.
Тело питомца так и осталось неподвижно.
«Да-да, он самый, — усмехнулся голос в моей голове. — Еще немного и закончу перезагрузку».
— Лен, не трогай его пока, пожалуйста.
Мне не хотелось, чтобы мои слова звучали, как приказ. Лена вздрогнула, но руку убрала.
— С ним все будет в порядке.
— Командир, что
