Затянувшийся сбор и сортировку трофеев прервал лейтенант Магу.
— Хватит с барахлом возиться! По верблюдам!
Надо было срочно предупредить Катасонова о том, что власти Гохары уже забеспокоились и их начали искать. А поначалу казавшаяся бескрайней пустыня Тюра-Кум на самом деле оказалась не такой уж и большой. И в последнее время в ней стало как-то тесновато.
— Думаете, по нашу душу, лейтенант?
— Уверен, господин штаб-капитан!
Катасонов еще раз обошел сложенные во дворе караван-сарая трофеи, носком сапога тронул приклад лежавшей с краю винтовки.
— И это была эмирская гвардия?
— Так точно! Шохад в этом уверен.
— Плохо, — сделал вывод штаб-капитан, — очень плохо. Уж очень быстро они забеспокоились. А может, не стоило их трогать? Пустыня большая, вряд ли бы они нас нашли.
— Уж больно направление они выбрали правильное. Если бы мы их не перестреляли, не далее, как сегодня к вечеру они могли бы нас обнаружить.
— Знали где нас надо искать?
— Скорее, имели представление. Серв ведь был разрушен гохарцами. Сведения о нем вполне могли сохраниться в тамошних архивах. Да здесь даже не результат важен, а сам факт начала поисков.
— И что будем делать?
— Вряд ли эту пропавшую экспедицию быстро хватятся, — пустился в рассуждения лейтенант Магу, — две-три недели у нас есть. Потом, могут решить, что они просто погибли в пустыне, а подготовка новой экспедиции потребует еще времени. Если только они не отправили несколько экспедиций одновременно, что вряд ли. Так что новых гостей можно ждать не раньше, чем через месяц. Потом надо будет выставить секреты вокруг Серва, организовать поиск противника.
— Может вы и правы, лейтенант, — согласился Катасонов. — секреты выставим, поиск будет возложен на вас. А что с Зафаром?
Алекс доложил результаты разведки.
— Рапорт мой будет представлен сегодня же.
— Хорошо, пишите. Ваш рапорт будет немедленно отправлен в Зубурук. А следующей вашей задачей будет составление кроков для дороги на Зафар. Справитесь?
— Так точно, господин штаб-капитан! Не извольте беспокоиться.
В принципе, пора была уже, и откланяться, но лейтенант Магу почему-то медлил. Катасонов заметил эту задержку.
— Что-нибудь еще, господин лейтенант?
— Так точно! Я по поводу трофеев. Винтовки у гохарцев уж больно хороши, мне бы с полдюжины свою команду вооружить.
Самому Катасонову не принятые на вооружение винтовки под патрон, который в Руоссии днем с огнем не найдешь, были не нужны. Да еще и штыки к ним отсутствовали. Поэтому штаб-капитан от широты душевной махнул рукой.
— Хоть все забирайте.
Алекс тут же воспользовался представленной возможностью. Солдаты и унтеры новому оружию обрадовались. Унитарный патрон центрального боя с латунной гильзой и свинцовой пулей давал в разы меньше осечек, чем их нынешние с бумажной гильзой. А сама новейшая бритунийская винтовка сорок пятого калибра позволяла вести прицельный огонь на недоступные ранее дистанции. В этом отношении только "шапсо" могла с ней соперничать. Да и со скорострельностью у казнозарядной системы Тартини-Герти все было в порядке.
Единственным огорчением было явно недостаточное количество патронов к новым винтовкам. Даже, если вооружить только четверых солдат и двух унтер-офицеров, то и тогда приходилось всего по шесть десятков грязно-желтых патронов на ствол.
— Не могли больше взять, твари ленивые, — ворчал Ивасов.
Еще не так давно и в руоссийской армии сотня патронов на ружье считалась вполне достаточным количеством. Столько солдат пехотинец расходовал за целую летнюю кампанию. Но недавняя и неудачная Южноморская война дала огромный рост расхода патронов. При отражении штурма Паюн-горы солдат выпускал сотню пуль за день, если, конечно, ухитрялся дожить до вечера.
А новые скорострельные казнозарядные винтовки делали потребность в патронах и вовсе неимоверной. Той же "тартини" полсотни патронов могло хватить едва ли на пару часов хорошего боя и то, если сильно их экономить. К тому же, патроны к новым винтовкам нельзя было изготовить в войсках. Новообразованные патронные заводы империи работали почти круглосуточно, с трудом создавая необходимый запас к ожидавшейся войне за Коранд и Гохару.
Эмиру же каждый патрон приходилось везти через полмира аж из самой Бритунии, что делало его если не золотым, то уж позолоченным точно, хотя внешне это никак не проявлялось. А казна эмирская вовсе не бездонная, да и других расходов у нее хватало. Вот и сэкономили гохарцы на боеприпасах к новейшим винтовкам.
— Хватит ворчать! — оборвал подчиненного лейтенант. — Патронов мало? Точнее стрелять будете, если жить хотите.
— На счет "точнее стрелять", господин лейтенант, — влез со своим мнением Фелонов, — надо бы проверить винтовки-то.
Надо, конечно, с не пристрелянным оружием в бой идти — последнее дело. Наказание за проявленную инициативу последовало немедленно.
— Вот ты этим и займись, вечером доложишь. А я — рапорт писать.
Пока лейтенант скрипел пером по листу бумаги, разложенному на патронном ящике, из-за палаточного брезента время от времени потрескивали одиночные выстрелы."… высота крепостной стены не превышает двух саженей. Стена сложена из глинобитного кирпича…". Сволочная капелька чернил сорвалась с плохо очиненного пера и шлепнулась на бумагу, тут же растекшись в жирную кляксу. В голос ругнувшись, Алекс смял и швырнул на пол палатки четвертый испорченный лист. И ведь помарок допускать нельзя, рапорт вполне может лечь на стол самого генерал-губернатора, а большое начальство аккуратность любит.
Критически оценив оставшийся запас бумаги, лейтенант нашел иное решение задачи и отправился на поиски ротного писаря. Искомый персонаж отыскался в одном из уже расчищенных от песка помещений караван-сарая, переоборудованном под ротную канцелярию. Сидя за импровизированным столом, сбитом из досок от ящиков из-под продовольствия, писарь бессовестно плющил харю.
— Встать! Смирно!
Писарь испуганно подскочил, зашипел, схватившись за ушибленное колено, затем предпринял неудачную попытку вытянуться перед офицером.
— Спишь, скотина?!
— Никак нет, господин лейтенант! Не сплю!
Лейтенант сделал вид, что сменил гнев на милость.
— Не спишь? Тогда садись, пиши!
Вообще-то, ротный писарь лейтенанту подчинен не был и рапорт за него писать не обязан, но сейчас ему было не до тонкостей субординации. Писарь с облегчением плюхнулся на свое место, положил перед собой бумагу, навострил перо.
— Что писать, господин лейтенант?
— Пиши. Командиру сто девятого Аринбургского пехотного полка, его превосходительству полковнику Среханову…
Прохаживаясь вдоль стола, Алекс скосил глаза на бумагу. Ну вот, совсем другое дело: чисто, ровно и красиво с завитушками. Спустя час совместное творение было закончено. Аккуратно сложив исписанные листы, лейтенант вручил писарю полтинник за труды, и стороны расстались довольными друг другом.
Штаб-капитан Катасонов только хмыкнул, увидев знакомый почерк. Бегло прочитав рапорт, он положил его в казенный пакет из толстой серой бумаги, который был тут же заклеен и сверху пришлепнут ротной печатью.
— Можно с рапортом пару трофейных винтовок отправить, — внес предложение Магу, — все ж таки оружейная новинка.
— Здравая мысль, — согласился Катасонов, — надо будет отправить, а пока можете отдыхать, лейтенант.
Вместо отдыха Алекс направился на импровизированное стрельбище, уж больно не терпелось самому попробовать трофейную винтовку. Увы, он хоть и совсем немного, но опоздал — нагруженные винтовками Фелонов и Головастый попались ему на полдороги от караван-сарая. Пришлось сделать вид, что не очень-то и хотелось.
— Ну, как винтовки?
— Отлично, господин лейтенант! Ни одной осечки, прорыв пороховых газов с казенной части отсутствует.
— А дальность как?
— На четыре сотни шагов в ростовую мишень хороший стрелок будет попадать уверенно. Винтовки пристреляны, видимо, еще на заводе. Вряд ли гохарцы этим делом озаботились.
— Скорострельность?
— Думаю, шесть-восемь выстрелов в минуту. Хорошее оружие, надежное.
— Это-то и плохо.
— Почему, господин лейтенант?
— У эмира таких целая тысяча, а может, и больше, — пояснил свою мысль Алекс.
— Винтовки-то у них хорошие, да стрелки паршивые, — возразил унтер.
— Только на это и остается надеяться. Да еще на артиллерию. У гохарцев, насколько я видел, самые новые пушки остались со времен похода генерала Каурбарса.
— Черт не выдаст, свинья не съест, — подвел итог Фелонов. — Авось, справимся с басурманами как-нибудь, господин лейтенант, не в первый раз.
— Справимся, — согласился Алекс, — вопрос в том, какой ценой.
