Айзек Азимов - Второе Основание

— Он очень хороший библиотекарь, миледи. Это занятие высоко ценится на Основании.

Она поставила маленькую перламутровую чашку на молочно-белую столешницу.

Принимающая ее хозяйка всполошилась.

— Но мое дорогое дитя, я совсем не хотела тебя обидеть. Он, наверное, очень умный человек. Я сразу это заметила по его глазам, как только посмотрела на него. У него глаза такие… умные. И наверное, он очень храбрый, если собирается осмотреть дворец Мула.

— Храбрый?

Аркадия напряглась. Именно этого она и ждала. Интрига! Интрига!! С полным безразличием она спросила, окидывая отсутствующим взглядом комнату:

— Почему надо быть каким-то особенно храбрым, чтобы пойти во дворец Мула?

— Разве ты не знаешь? — Глаза Каллии расширились, а голос стал тише. — На нем лежит проклятие. Когда Мул умирал, он приказал, чтобы никто не входил во дворец до тех пор, пока не будет создана Вторая Галактическая Империя. Ни один человек на Калгане не осмелится войти во дворец.

Аркадия обдумывала услышанное.

— Но ведь это суеверие…

— Не говори так… — Каллия даже испугалась. — Котик тоже так говорит.

Он говорит, правда, что об этом никто не должен знать, чтобы ему легче было держать народ Калгана в повиновении. Но я заметила, что он сам никогда не ходит туда. Не ходил туда и Таллон, который был Первым Гражданином до Котика. — Какая-то новая мысль пришла ей в голову, и она вновь засветилась любопытством. — А зачем мистеру Муни понадобилось во дворец?

Тут Аркадия поняла, что пора действовать. Она хорошо знала из книг, что именно любовницы, а не сами правители, обладали настоящей властью и влиянием. Следовательно, если у дяди Хомира ничего не получится с Лордом Стеттином, — а она была в этом уверена — можно будет добиться разрешения через Леда Каллию. Вообще-то, Леди Каллия была для нее загадкой. Она вовсе не казалось умной. Ну да ладно, если в истории говорится, что именно любовницы…

— На это есть причина, миледи, — ответила она, — Но… вы ведь сумеете сохранить все в тайне?

— Клянусь, — сказала Каллия, положив ладонь на белую пышную грудь.

Мысли Аркадии были на предложение впереди ее слов.

— Понимаете, дядя Хомир — общепризнанный авторитет по Мулу. Он написал о нем кучу книг и он считает, что вся галактическая история кардинально изменилась после того, как Мул завоевал Основание.

— О боже!

— Он думает, что План Селдона…

— Я знаю о Плане Селдона. — Каллия даже захлопала в ладоши. — Торговцы в видео всегда говорят об этом Плане. Селдон сделал так, чтобы Основание никогда не могло проиграть. Он применил какую-то хитрую науку, хотя я так и не смогла понять, как это можно сделать. Мне всегда делается не по себе, когда мне пытаются это объяснить. Но ты говори, говори, дорогая. Это совсем другое дело, когда ты объясняешь. Все становится так понятно!

— Ну вот, — продолжала Аркадия, — когда Основание было побеждено Мулом, это означало, что План Селдона не сработал, и история пошла сама по себе. Кто же создаст Вторую Империю?

— Вторую Империю?

— Ну да, ту, которую когда-то придется создать. Но как? А ведь есть еще Второе Основание.

— Второе Основание??

Казалось, она полностью потеряла нить мысли.

— Да, они корректируют события, подгоняя их под План Селдона. Они остановили Мула, потому что он появился раньше времени, но сейчас они, может быть, поддерживают Калган.

— Почему?

— Потому что у Калгана сейчас есть шанс стать ядром Второй Империи.

Как в тумане, Леди Каллия пыталась переварить все услышанное.

— Ты хочешь сказать, что Котик может создать Вторую Империю?

— Трудно сказать. Дядя Хомир почтя уверен в этом, но ему надо посмотреть записи Мула, прежде чем он сможет ответить точно.

— Все это так сложно… — с сомнением сказала Леди Каллия.

Аркадия сдалась. Она сделала все, что могла.

Лорд Стеттин был в состоянии средней свирепости. Свидание с этой мямлей с Основания прошло совершенно безрезультатно. Хуже того, было просто неприятно. Он, абсолютный повелитель двадцати семи планет, обуреваемый грандиозными планами, хозяин величайшей военной мощи во всей Галактике, опустился до тупейших споров с какой-то архивной крысой!

Проклятье!

Он должен нарушить обычаи и законы Калгана, видите ли! Позволить перевернуть вверх дном все во дворце Мула, чтобы этот дурак написал еще одну книгу? Ради чистой науки! Великая Галактика! И он слушал все это. А заклятье, что лежит на дворце? Сам он, конечно, в него не верит…

Он же не невежда какой-нибудь. Но если он и даст когда-нибудь разрешение, то по веским причинам, а не по тем, которые привел этот дурак.

— Чего ты хочешь? — раздраженно крикнул он, и Леди Каллия застыла на пороге.

— Ты занят?

— Да, я занят.

— Но ведь здесь никого нет, Котик. Разве я не могу хотя бы минутку поговорить с тобой?

— О, Галактика! Ну, чего тебе? Только говори скорее.

Она проговорила, запинаясь на каждом слове:

— Эта маленькая девочка сказала, что они собираются посетить Дворец Мула. Я думала, мы можем сходить вместе с ними. Наверное, там, внутри, так красиво.

— Она тебе это сказала, вот как? Так вот, она туда не пойдет, и мы тоже.

А сейчас иди и займись своими делами. Ты мне надоела.

— Но, Котик, почему? Девочка сказала, что ты создашь Империю.

— Мне совершенно наплевать, что она сказала… Что-что?! — Он подскочил к Каллии и схватил ее за плечо так, что пальцы его глубоко впились в теплую нежную кожу. — Что она тебе сказала?!

— Ты мне делаешь больно! Я не смогу вспомнить, что она Говорила, если ты будешь на меня так смотреть.

Он отпустил ее, и она некоторое время стояла перед ним, потирая красные следы на руке.

— Маленькая девочка взяла с меня слово, что я никому не скажу, — прошептала она.

— Ай-яй-яй! Ну-ка, говори, быстро!

— Ну вот, она сказала, что План Селдона изменился и что где-то есть какое-то другое Основание, которое организовало все так, чтобы ты создал Империю. Вот и все. Да, еще она сказала, что мистер Муни очень важный ученый и что во дворце Мула есть доказательства всему этому. Вот и все.

Ты на меня не сердишься?

Но Стеттин не ответил. Он быстро вышел из комнаты, и коровьи с поволокой глаза, Каллии скорбно посмотрели ему вслед.

Два приказа с личной печатью Первого Гражданина были отосланы к концу следующего часа. Один из них отправлял пятьсот звездолетов в космос, на так называемые маневры. Второй привел одного человека в полное недоумение.

Хомир Муни совсем уже собрался восвояси, когда ему вручили этот второй приказ. Это было официальное разрешение на посещение дворца Мула. Он читал и перечитывал скупые строчки без всякой радости.

Но Аркадия была в восхищении. Она-то знала, в чем дело.

Или она думала, будто знает.

Поли расставляла на столе завтрак, следя одним глазом за выпуском новостей. Это никак ей не мешало, поскольку вся пища доставлялась в посуде с подогревом, и ей оставалось лишь составить меню, сервировать стол и убрать после еды.

Она прищелкнула языком и даже тихо застонала от этих новостей.

— О, люди такие злые, — сказала она, и Дарелл что-то пробурчал в ответ.

Голос ее автоматически повысился на октаву, что случалось всегда, когда она рассуждала о зле, которым переполнен мир.

— И почему эти ужасные калганиане, — последнее «а» у нее походило на «я», — все это делают? И чего им спокойно не сидится? Нет, обязательно надо устроить какую-нибудь гадость. Только посмотрите на этот заголовок: «Беспорядки перед консульством Основания». О, я сказала бы о них все, что я думаю, если б только меня все слышали. В этом беда всех людей: не помнят. Они ничего не помнят, доктор Дарелл, у них отшибло память. Вспомните последнюю войну, когда Мул умер. Конечно, я была тоща маленькой девочкой — но сколько было всяких неприятностей. Моего дядю убили, а ему было всего двадцать лет, от оставил жену и маленькую дочку. Я его хорошо помню — такой красивый блондин с родинкой на подбородке. Где-то у меня даже сохранилось его стереофото. А сейчас у его дочки взрослый сын, он служит в космофлоте, и если что-нибудь произойдет… А у нас уже создали ополчение, и все старики по очереди дежурят — представляете, что будет, если калганиане зайдут далеко. Моя мама часто рассказывала нам, детям, о карточках на продовольствие, о высоких ценах и налогах. Едва сводили концы с концами…

Ведь можно было думать, что если у людей осталась хоть доля здравого смысла, они никогда не начнут все сначала. Наверное, люди здесь не причем, калганиане тоже лучше бы сидели по домам со своими семьями, а не отправлялись бы бог знает куда, на верную смерть. Во всем виноват этот ужасный человек, Стеттин. Просто удивительно, что такие люди живут еще на свете. Он убил этого старика — как его там… — Таллона, а сейчас считает будто ему вообще все позволено. И зачем ему с нами драться, ума не приложу. Он ведь непременно проиграет, как и все они. Может быть, это все есть в Плане, но я не уверена, это плохой план, если в нем столько драк и убийств, хотя я ничего дурного не хочу сказать про Гари Селдона; я уверена, он знал куда больше меня по этому поводу, а может быть, я просто дура, что так говорю о нем. И другое Основание тоже виновато. Уж они-то могли бы остановить Калган прямо сейчас, и все было бы прекрасно. В конце концов, они все равно это сделают, так почему бы не взяться за дело до того, как прольется кровь.