Потом…
Я лежал на полу, уткнувшись лицом в холодную жёсткую поверхность. Тело казалось сплошным комком боли, а голова – хрупким сосудом, готовым расколоться от малейшего прикосновения. Но нервы больше не горели. Сил едва хватило на то, чтобы приподнять собственное тело и прислониться спиной к стене. Лоб саднило так, словно с него была содрана кожа. Ощупав его дрожащей рукой, я некоторое время тупо смотрел на свои пальцы, вымазанные в липком и темно‑красном. Смутно припомнилось, что пару раз, когда в промежутках между отключками я приходил в сознание… точнее сказать, возвращался в своё безумие, я, кажется, просто бился головой о стенку, чтобы отключиться снова. Точно не помню, но, судя по тому, как основательно разбит лоб и вымазаны кровью стены вокруг, похоже на то, что здесь бесновался маньяк‑потрошитель… В общем, мне повезло, что у меня такой крепкий череп.
Итак, я очнулся.
Безумие почему‑то временно отступило. Возможно, ломка прошла. И я остался самим собой. Так ли это? Поковырявшись в памяти, я выяснил, что вроде ничего не забыл из того, что произошло со мной и Менгой в последнее время. На какой‑то миг снова возникло желание вернуться в своё безумие. Там не было необходимости о чем‑либо задумываться, пытаться решить в уме неразрешимые проблемы… К Менге, как я уже выяснил, я попасть не мог, так же, как и просто выбраться из камеры с помощью телепортации…
Тупой гвоздь в башке.
Старый приятель. Стоило только подумать о прыжке, и он вонзился, чтобы я не скучал. Проваливай. Я уже понял, что побег невозможен. Снять с виска пси‑охранника невозможно: дистанционное управление… Последние три года я непременно покупал лоцманы, если они попадались мне на глаза – этакий личный бзик. В результате в квартире скопился целый ящик добра, которым я не мог пользоваться. Значит мог? Стоило только пройти через подобную ломку, и все ограничения – в прошлом? Если бы я знал, то… Вряд ли. Сознательно решиться на подобное безумие можно только уже будучи безумным… Слишком сильное испытание для психики, ещё неизвестно, какие последствия меня ждут в будущем. Что, если состояние ясного сознания – временное? А через минуту я снова стану буйным психом? Вероятно, для экспериментов лорда Джафаса это не имеет значения, но мне‑то от этого не легче…
Повреждения ног, полученные при аварии монорельсового вагончика на астероиде, кстати, уже зажили – я обнаружил это, задрав штанины тюремной робы. Медпена на голенях отсутствовала, только широкие проплешины розоватых шрамов. Значит, на станции я находился уже больше суток…
Перед глазами вдруг вспыхнуло диалоговое окно виртуалки. Высыпал текст:
«Сагиб?»
Я отреагировал довольно вяло. Слишком уж был изнурён борьбой с безумием, чтобы испытывать энтузиазм по поводу какого‑либо общения. К тому же неизвестный абонент предпочёл общаться максимально анонимно – ни визуального изображения, ни голосового сопровождения. Крайне подозрительно. Но что я терял, ответив ему? Ничего. Я ведь вообще больше никого не ждал. Какие в моем положении могут быть иллюзии?
«Кто это?»
«Рад услышать, что ты в сознании. Я уже близко. Будь готов выйти из камеры в любой момент – времени, чтобы удрать, может оказаться очень мало».
«Принято. Кто говорит?»
«Я сгружу тебе план станции, разберись с ним, пока я до тебя добираюсь. Может пригодиться».
«План получил. Кто ты?»
«Твой свежеиспечённый должник, желающий разобраться с обязательствами».
Алагар?
Проклятие галтов, неужели Алагар?
Невозможно. Немыслимо. Реально. Только этот человек мог считать себя моим «свежеиспечённым» должником. Сумасшедший. Я с трудом подавил в себе всплеск дикой, истеричной радости. Ещё ничего толком не ясно, поэтому рано строить какие‑либо надежды. Не просто сумасшедший – ещё и упрямец. Я ведь ясно ему сказал, что мы квиты. Очень хорошо, что он решил иначе…
«Алагар?»
«Он самый».
«Я здесь не один, где‑то рядом должна находиться Менга».
«Я знаю. Её я тоже предупредил. Просто решил начать с тебя. Общаться вам пока не советую, свой канал я контролирую, лишние переговоры нежелательны».
«Можешь отключить моего пси‑охранника?»
«Уже занимаюсь этой проблемой. Возможно, смогу вычислить коды управления в ближайшие несколько минут. Хорошо уже то, что смог запустить его в режиме обычного лоцмана и подготовить тебя к своему визиту. Сильно упрощает дело».
«Если его удастся отключить, мы сможем сэкономить время на разблокировке дверей. Я прыгну к Менге, а с ней – на твой корабль. Сбрось мне изображение любого отсека, нужно подготовиться…»
«Лучше экономь силы для переноса всех троих».
«Тебе не следовало…»
«Конечно, мне не следовало пускаться во все тяжкие, черт возьми, и отправляться за тобой лично! Думаешь, я этого не понимаю? Было бы гораздо проще отыскать тебя в этой камере, не выходя со своего кораблика, просто поковырявшись в мозгах центрального компьютера станции. И передать тебе картинку, как ты предлагаешь. Я это все учёл. Но я не знал, в каком ты состоянии, поэтому сразу после нелегальной стыковки пришлось действовать по полной программе. На тот случай, если придётся вытаскивать тебя на себе».
«Извини. Ты прав».
«Оставь свои извинения… Так вот, это хорошо, что ты готов к прыжку. Но я уже здесь, внутри станции. И не собираюсь возвращаться тем же путём обратно, если ты сможешь перенести всех нас. Надеюсь, ты не считаешь меня суперменом, способным, в случае срыва, в одиночку отбиться от всей робототехники этой чёртовой станции?»
«Нет, просто сумасшедшим».
«Чувство юмора – это хорошо. Когда реально оцениваешь шансы…»
«Кстати о шансах. Как ты сумел остаться незамеченным?»
«Хороший вопрос. Дело в том, что я не остался незамеченным. На станции мощная электроника, кроме видеокамер имеются анализаторы запахов и детекторы движения. Тем не менее слабые места в обороне есть и здесь – именно из‑за сплошной электроники и очень малочисленного людского персонала. Я сумел прикинуться своим. Штатным роботом‑уборщиком, имеющим право разгуливать в этом секторе. И следует заметить, что одного моего хитрого оборудования для столь надёжной маскировки не хватило бы, если бы твой Умник не постарался на славу. В данный момент он подключён к ИскИну станции и пудрит ему процессор, занимаясь подменой видеоданных в коридорах, по которым я перемещаюсь».
«Погоди. Не понял. Умник?!»
«Ах да. Наверное, тебя это обрадует. Твой ИскИн вопил на весь космос, изображая радиобуй, когда капитан прибывшего к астероиду грузовика нашёл вместо астероида кучу обломков, а среди них – твоего Умника».
«Проклятие… рад, что малыш остался жив…»
«Более чем жив. Он отличный малый, твой ИскИн, я даже подумываю завести себе такого же. Когда весьма удивлённый контрабандист подобрал его, Умник предложил ему два адреса для контактных сообщений на выбор – посольства Шелты на Нове‑2 и мой. С обещанием большой награды. С посольством тот человек связываться по понятным причинам не рискнул, предпочёл меня. Пришлось раскошелиться, чтобы оправдать ожидания капитана и твоего ИскИна. К счастью, Дом Никсардов с радостью возместил все издержки, получив от Умника тот чёртов ролик, из‑за которого все это и случилось, да ещё приплатив сверху. Так что тебя с Менгой тут дожидается кругленькая сумма на отдельном счёту. А Дом Велсайтов все информационные агентства планеты поливают грязью – с подачи остальных аристократов. Твоё посольство я тоже поставил в известность. Но шелтяне, как видишь, замешкались, я прибыл первым».
«Подготовка к операции…»
«…тоже занимает время. Я понимаю. Потому‑то одиночкам, как я, легче принять решение и собрать манатки».
«Что‑то мне не верится, что ты смог решиться на такую авантюру, Алагар. Я хорошо разбираюсь в людях, ты не принадлежишь к авантюристам. Для этого ты слишком расчётлив».
«Честно говоря, это не совсем я. Всего лишь клон с моей памятью. Если клон погибнет, ты должен будешь мне кругленькую сумму за своё спасение».
«Именно это я и имел в виду – без хладнокровного расчёта не обошлось и здесь. Вот это на тебя похоже больше и вызывает определённое доверие к твоим действиям».
«Так ты согласен подписать на себя закладную?»
«Кто бы сомневался. Если, как ты понимаешь, нам вообще удастся выбраться отсюда».
«Естественно. Если нет – что ж, тогда мы просто будем квиты. Ты вытащил меня из пекла у Немета, я – пожертвовал своим клоном, чтобы вытащить тебя. Устраивает такой расклад?»
«Устраивает. Сколько тебе ещё добираться?»
«Секундочку… Поговорим позже, у меня некоторые сложности».
Связь прервалась.
Я закрыл глаза, прижавшись затылком к прохладной стене. Пульсирующая боль в висках шла на убыль… Не может быть такого везения. Принципиально не может. Слишком много различных факторов должно связаться в один тугой узел, чтобы такое произошло. Как же это случилось? Какие силы Высшего Разума вмешались в мою судьбу, решив, что моё время ещё не пришло? И что я должен буду сделать, если выберусь отсюда? Кому задолжаю? Никогда не был суеверным. Всегда старался трезво смотреть на вещи. Но, как ни смотри, то, что случилось, можно назвать настоящим чудом… даже если высшие силы старались не для меня, а для Менги, чего тоже нельзя исключать…
