– Что у тебя с головой? – Она предпочла общаться вслух, и я ответил тем же:
– Не обращай внимания. Я в порядке.
«Сагиб, переноси нас, – напомнил Алагар. – Все нежности позже, когда будем в безопасности».
Я заглянул Менге в глаза:
– Ты как, сможешь?..
Она едва заметно вздрогнула. Но ответила в своей неизменной манере:
– После «эго» я смогу перенести что угодно…
– Прости.
– За что? – в её голосе прозвучало искреннее удивление с примесью досады и раздражения. – За то, что я оказалась не на высоте, когда это было нужно?
«Эй, друзья, личные отношения будем выяснять потом».
– Хорошо. Мне нужен тактильный контакт…
«Шеф?»
«Умник? Рад тебя слышать, парень».
«Шеф, не знаю, где была осечка, но охранная система только что всполошилась. Группа роботов и штурмовиков пытаются заблокировать коридор, где вы находитесь. Вам следует поторопиться».
Я быстро глянул по сторонам. Я чувствовал, что несколько не в форме для экстренного переноса двух людей сразу, значит, нужно было каким‑то образом выиграть время, чтобы «разогреться». Алагар и Менга, тоже получив сообщение Умника, встревожились не меньше меня. Лица призонера я не видел из‑за маскирующего поля, а у Менги волнение внешне почти никак не проявилось – лишь сильнее заблестели глаза. Но я почувствовал её страх и отчаяние. Мгновенная вспышка, тут же подавленная силой воли… Страх не разросся только из‑за уверенности, что я избавлю её от новой встречи с людьми лорда Джафаса. Адово семя…
Все коридоры на космических станциях обычно оборудуются дверьми‑заслонками для аварийной блокировки, применяемой в случае разгерметизации соседних помещений. Станция «Призрак» не была исключением.
«Умник, сможешь задействовать аварийную блокировку по концам коридора?»
«Конечно. Уже делаю».
Глухо щёлкнули заслонки, упаковав нас в «кишке» длиной метров десять.
Одной рукой я полуобнял Менгу за талию, второй взял Алагара за плечо. Вид кабины «Покорителя» скользнул в виртуалку, наехал, увеличиваясь в масштабе. Я отключил все остальные окна, чтобы ничего не мешало сосредоточенности. И целиком очутился в кабине, по крайней мере – виртуально. Почти идеальные условия для финиша… На глаза попалась дверь с номером пятьдесят семь – то ли ещё одна камера, то ли… разбираться некогда, а сюрпризы в самый неподходящий момент не нужны.
«Дверь пятьдесят семь – заблокируй».
«Сделано».
По телу снизу вверх прокатилась тёплая волна, формируясь в живой пронзительно‑синий клубок внутри головы, тепло сменилось холодным покалыванием… затем тянущей, сосущей болью – словно в каждую клетку тела впился крошечный энергетический вампир. Что за… Проклятье галтов!
«Что‑то не так?» – сразу почувствовал Алагар.
«Все не так. Я не могу. По крайней мере – не сейчас».
«Что ж, я и не думал, что будет легко».
И как будто ничего особенного не произошло, спокойно протянул такой же, как и у меня, игломет Менге. Он весьма предусмотрителен, наш спаситель. Даже чересчур. Хотя статус «спасителя» уже можно было ставить под сомнение. Из‑за меня… Пока я лихорадочно размышлял, что делать дальше, Менга молча взяла игломет, деловито осмотрела, осторожно помогая себе повреждённой рукой, кивнула, удостоверившись, что питание включено, блокировка снята, а обойма полна. В этот момент ею можно было только любоваться – максимум сосредоточенности, никаких соплей и лишних вопросов. Всему своё время…
Алагар моё молчание понял по‑своему – что свежих идей у меня нет. Он был прав.
«Ладно, идём на прорыв».
«С этими пукалками против роботов?» – не без скепсиса уточнила Менга.
«Шеф, за этой дверью номер пятьдесят семь – какая‑то лабораторная подсобка. Людей и роботов охраны внутри нет. Зато есть выход на другом конце, в крайний кольцевой коридор между зонами „бета“ и „гамма“».
Дверь распахнулась без дополнительного приказа, и мы дружно рванули внутрь помещения. Десять метров быстрого бега между стеллажами и разношёрстным медоборудованием. По виртуалке, пользуясь предоставленной Умником видеоинформацией, я следил за коридором, к которому мы двигались. Пока было чисто. Нет, мать их… засекли наше перемещение и соответственно отреагировали – справа показалась группа из двух дисковидных роботов и тройки штурмовиков. Секундой позже – такая же группа слева…
«Отсекай коридор!»
Заслонка опустилась прямо перед носом первой группы. Ненадолго она их задержит, если они решат её познакомить с аэрозольной взрывчаткой. Чуть дольше – если будут вскрывать лазерным резаком. Но почему‑то мне казалось, что курочить собственную станцию таким образом лорд Джафас не позволит… В любом случае, следовало рассчитывать лишь на секунды.
Так, а что за дверью, ведущей в отсек зоны «гамма»?
«Умник, план склада № 129».
«План в схеме коммуникаций отсутствует. Вероятно, зона повышенной секретности. Косвенная ссылка – склад готовой продукции. Что внутри – не вижу, там нет видеодатчиков или они очень хорошо заблокированы. Открывать?»
Радиальный коридор, ведущий к нужному причалу, был буквально за левой стенкой. А значит, и до причала из этого отсека будет рукой подать. Может, с такого близкого расстояния я все‑таки сумею переместиться?
Я дал знак Алагару следовать первым – прикрытый своей маскировкой, он был наименее уязвимой мишенью из нас всех, а сам присел, готовый прикрыть его в любой момент сзади. Менга сделала то же самое, целясь в готовую открыться дверь по касательной с другой стороны.
«Открывай».
Дверь стремительно отъезжает, утапливаясь в стену.
За ней – коленопреклонённый штурмовик в чёрных бронедоспехах с тяжёлым противопехотным иглометом «экстра» в руках. Охранник целится точно в Алагара, словно на нем нет никакой маскировки…
Вляпались.
Время растягивается, дробясь на сотые доли секунды, каждая из которых начинена смертью в титановой оболочке – игольник взрывается шипящей очередью…
Удар в грудь отбрасывает Алагара назад. Я и Менга одновременно открываем стрельбу. Цепочки микровзрывов пляшут по телу штурмовика, перепахивая грудные пластины усиленной защиты, клочья одежды и брони летят в воздух… он кренится назад, полностью дезориентированный плотным огнём, и лишь мощь мускульных усилителей не даёт ему свалиться окончательно… Один из бимодов Алагара, запоздало защищая хозяина, пикирует сверху и врезается в плечо охранника, уничтожаясь во вспышке самоликвидации… отлетает оторванная рука, противопехотный игломет, словно в замедленной съёмке, падает на пол, но ещё до того, как касается его, очередь Менги входит в разлом на груди, и плоть охранника расплёскивается кровавым фонтаном… И тут же в ране взрывается второй бимод, разрывая штурмовика надвое…
Кончено. Весь бой длился меньше секунды.
Я резко поворачиваю голову, не поднимаясь с колена, ствол «стража» в вытянутых руках продолжает смотреть в сторону трупа штурмовика. Камуфляж Алагара вырубился, видимо, блок управления был повреждён при попадании, сам он тяжело ворочается на полу возле двери лаборатории, куда его отбросила очередь штурмовика, пытаясь подняться на непослушных руках. Лицо искажено болью и страданием, комбез на груди и правом плече разорван длинным росчерком, из ран хлещет кровь, заливая белоснежный пол быстро расплывающейся алой лужей. Если не оказать срочную медицинскую помощь…
– Черт, я не должен был умереть так бездарно… – хрипит Алагар вслух.
Менга подскакивает, чтобы помочь, но не успевает – бывший сизровец падает лицом вниз и затихает. Теперь уже «бывший» навсегда. Он мёртв. Мне ли этого не понять.
Менга замирает над ним в неудобном полунаклоне, бросает на меня растерянный взгляд. Я не отвечаю, смотрю на Алагара. Внутри ворочается холодная ярость – ярость от тяжёлой и неоправданной потери. Потери союзника. Потери несостоявшегося друга. Сколько раз уже такое случалось…
«Умник, почему?!!»
«Я его не видел, шеф. Оптика его почему‑то не воспринимает».
Рассуждать и предаваться скорби некогда. Прости, Алагар.
«Менга, посмотри, что можно взять у него из снаряжения. Умник, что видишь сейчас?»
Впиваюсь взглядом в проем распахнутой двери, за которой лежит труп штурмовика. Дистанционно подключённый к лоцману, Умник может видеть моими глазами и заметить то, что упустил я. Какое‑то хранилище. Приземистые прямоугольные контейнеры, выстроенные ровными рядами до дальней стены. Весь пол в этих контейнерах. Подходящий размер, чтобы засунуть человеческое тело. Неожиданно догадываюсь, что это такое, и ярость гаснет, уступая опасению. Саркофаги для анабиоза. Похоже, меня с Менгой преследует какой‑то злой рок. Уничтоженный штурмовик, видимо, просто охранял секреты лорда Джафаса, сосредоточенные именно в этом отсеке, когда нас угораздило на него нарваться. Но выбирать и сейчас не приходится.
