— И что с того?
— Какая нетерпеливая! На финалисток не смотри. Там дочки крупных бизнесменов, чиновников и авторитетов. А вот к тем, кто сошёл на отборочных этапах — приглядись. Кстати, ищи не тех, с кем можно встретиться, а тех, кого уже...
Внезапно лицо Тамары искривилось от страха, будто за спиной Киры возник сам дьявол.
Кира обернулась. За стеклом кафешки тянулся поток людей, которые спешили на работу. Она взглянула на Тамару, но та уже вернулась за стойку.
— Всё, уходи, — буркнула она.
— Но...
— Кому сказала, вали. Недосуг с тобой. Сейчас клиенты попрут.
Кира оглядела крохотный зал, не обнаружила ни одного человека и качнула головой:
— Хорошо, спасибо за всё. Если у меня появятся ещё вопросы, я зайду.
— Про меня в статейке не упоминай, — донеслось ей вслед.
Не дожидаясь новой отповеди, Кира выскочила за порог и полетела в офис Глеба.
Чёрт, она снова опаздывает!
В обеденный перерыв Кира потягивала чёрный кофе и перечитывала статьи о «Городской красавице». На фотографиях молодые девчонки позировали в интерьерах школы-интерната для трудных подростков. Тем, кто помладше — дарили игрушки, а выпускникам обещали, что всё будет хорошо.
Она закрывала страницу, когда заметила небольшую группу ссылок из рубрики «Материалы по теме». В заметке двухлетней давности выражались соболезнования родственникам юной модели, которая сгорела в арендованной квартире. Кира прокрутила статью до конца и чуть не пролила кофе. Вот оно! Теперь ясно, почему скрипт присоединил ссылку к заметке про Елену. За полгода до смерти девушка попытала счастье в первом туре «Городской красавицы».
Кира вывела список участниц за последние десять лет и с головой погрузилась в работу. Примерно через час она захлопнула ноутбук и отбарабанила по его крышке марш победы.
— Ты чего? — кто-то подошёл ближе и склонился над ворохом бумаг, которые опавшими листьями укрывали стол.
Чёрт! И почему боссы всегда подкрадываются незаметно?! Тренируют их что ли?
— Извини, это я о своём, — Кира сгребла материалы расследования и засунула в рюкзак. — Возвращаюсь к работе!
—Ничего, мы опережаем график, — старший дизайнер подобрал упавший на пол листок и протянул ей, но вдруг поднял рисунок на уровень глаз и спросил, чуть склонив голову: — А это у тебя откуда?
Изображение просвечивало насквозь, и Кира узнала набросок клейма, что был выжжен на бедре Елены. Буквы «В» и «Р» развёрнутые друг от друга и заключённые в кольцо.
— Да так, увидела в интернете. Уже и не помню где. А что, знакомый символ?
— Да, но это неудачный образец для подражания. Насколько я помню, лет десять назад один из местных бизнесменов, Виктор Романов, объявил конкурс на новый логотип своего холдинга.
— Романов?
— Ну да, ВР — Виктор Романов. Он из тех фанфаронов, кто все проекты называет собственной фамилией. Ты что не была в его «Звезде Романова»? «Авторитетный» депутат, бизнесмен, сколотил капитал в «девяностые» то ли на палёной водке, то ли ещё на чём, а в «нулевые» вложил деньги в отжатую у прежних собственников землю и недвижимость. Обычный случай... Затем навёл лоска и сделал ребрендинг холдинга.
— И ты участвовал?
— Да, но моё предложение зарубили. Кстати, говорили, что вот этот кружок с буквами нарисовал сам Романов, но его уговорили не бахвалиться, а выбрать что-нибудь другое.
— «R-city», — вспомнила Кира название фирмы с беджа Елены.
— Ага, точно. Ладно, давай работать.
Кира кивнула и подняла крышку ноутбука. Она смотрела на домашнюю страничку «Городской красавицы», но взгляд постоянно съезжал в правый верхний угол, где красовался логотип организатора конкурса.
«R-city».
Вот, чёрт!
Догадка жжёт, но поделиться не с кем. В полицию не заявишь, подружка не поймёт, а Глебу теперь не доверишься, как-никак — работодатель.
Остаётся только выполнить давний зарок и решить проблему самостоятельно.
В конце концов, опыт есть.
Остаток рабочего дня смазался, как после солнечного удара. Кира что-то делала, вокруг сновали работавшие по свободному графику кодеры, а огненный шар плыл по небу, соскальзывая за горизонт многоэтажек.
Кира вышла из офиса в начале одиннадцатого. Через один горели фонари, спешили домой припоздавшие работяги, а по дороге, сверкая огнями и черным лаком, летели хищные торпеды, которые несли везунчиков к ночным соблазнам.
Чёрт! Кира пнула спустившее колесо и снова выругалась. Запаски нет, как и денег на эвакуатор. Теперь шагать два квартала до ближайшей остановки. Чёрт!
Ладно, прогулка по ночному городу как раз то, что сейчас нужно.
Кира засунула руки в карманы и не ощущала капель дождя на коже.
Звонок мобильника вырвал её из болота памяти. От неожиданности она вздрогнула, да так что несколько парней, которые отирались у входа в дешёвый клуб, отступили на пару шагов. Кому охота связываться с психованной девчонкой?
— Ты где? — знакомый голос требовал ответа с привычной властностью, словно не допускал, что кто-то может ослушаться.
— И вам доброй ночи, Глеб.
— Я серьёзно.
— На Платонова. Рядом с «Devil's Club», кажется.
— Заходи внутрь и жди меня.
— Что случилось?
— Доверься мне. И держись в толпе.
Тягучий ритм с нотками дарквейв увлекает Киру на танцпол. Клуб забит под завязку, но меж дрожащих силуэтов остаётся крохотный островок, что отдан королеве ночи. Незнакомка танцует в одиночестве и словно впитывает жар музыки, которая пульсирует в крови и изгибает тело так плавно, что под черно-белым интерлейсом мощного стробоскопа оно кажется отлитым из жидкого серебра, затянутого в короткое тёмное платье без бретелей.
Многие смотрят, но не решаются... Кира никак не выхватит лица девушки из мельтешения теней и слепящих отблесков. Подойти бы к ней, забыть об окружающих и слиться в танце, как единое целое...
Усилием воли Кира подавила желание. Проклятье! Ты одиночка, не смей мечтать, пока не исполнен данный себе зарок.
Как же тоскливо. И Глеба всё нет.
Туалет разукрашен доморощенными граффити. Стилизованная мордочка с маленькими рожками и улыбкой порочной, как запретные сны, подмигивает ей со стены у зеркала. Сколотые раковины, потёртые выщепленные дверцы кабинок. Дизайнер постарался на славу...
Кира вытирает руки салфеткой, но вдруг чувствует холод металла, который проникает под куртку и упирается в бок.
— Без глупостей, — незнакомый голос жёсток и сух, как чёрствый хлеб. — Бери сумку и двигай на улицу. Станешь дурить — пострадаешь сама и подставишь других под пулю.
Наивный.
Каблуком в стопу — ноги бандита рефлекторно раздвигаются. Молниеносный разворот, коленом в пах — тот сгибается, зажимая мошонку. Локтем в висок. И ещё раз, но уже ногой по телу, распластанному на кафельном полу. Из дальней кабинки высовывается чья-то голова и тут же исчезает.
Кира поднимает чужой пистолет. Патрон дослан, предохранитель снят. Урод не шутил... Она засовывает оружие в сумку и отправляет туда же бумажник нападавшего — позже выясним кто такой.
В дверях Кира сталкивается с Глебом. Он глядит через её плечо, а увидев тело — хватает за руку и тащит к выходу. Белый «Ниссан» стоил за углом. Глеб толкает Киру на переднее кресло и садится за руль.
— Прости, я опоздал.
— Ясно.
Он гонит машину по ночному городу, не опасаясь патрулей. Крутой автомобильный номер творит чудеса.
— Кира, я не знал, что они уже начали действовать.
— Забудь. Нет, объясни, раз уж сказал. Кто эти «они»?
— Романов?
— Глеб, не отвечай вопросом на вопрос! Какой-то амбал угрожал мне за минуту до твоего появления!
— Не доверяешь?
Кира промолчала. Она вытащила бумажник нападавшего и вытряхнула на колени ворох пластика, который рассыпался колодой карт. Среди кредиток мелькнул прямоугольник со знакомым логотипом. «R-city». Начальник охраны, vip-клуб «Красная борода».
— Глеб, знаешь, где это?
— Да, — кивнул он, — В полусотне километров от Воронежа выстроили развлекательный комплекс «Графский лог». Можно отдохнуть с подружкой, можно пригласить на охоту делового партнёра, можно закатить корпоратив. А ещё там есть отдельная усадьба — «Красная борода». Загородный клуб с закрытым членством для местной элиты.
Глеб искоса взглянул на Киру и то ли попросил, то ли надавил:
— Расскажешь, что узнала?
— А ты?
— Знакомые намекнули, что кое-кому не нравится моя подопечная, которая бродит по городу и задаёт странные вопросы бывшим участницам «Городской красавицы».
Кира выложила Глебу всё что знала. Рассказала о девушках, время от времени погибавших не своей смертью; о клейме, отсылавшем к Виктору Романову; о многозначительных намёках ещё живых конкурсанток.
