Все бы ничего, да вот только появилась еще одна напасть….
- Железнобокие! - мальчонка тролль ворвался в поселение, запыхавшись от длительного бега. - Железнобокие у входа в ущелье Трех Баранов!
- Это точно? Ты ничего не перепутал? - подскочил вождь со своих подушек.
Это и была та самая новая напасть. Тролльи Горы, оказывается, входили в земли принадлежащие людскому королю Кронтаю Первому. В виду того, что тут жили тролли, земли считались бесхозными. А вот этого терпеть местные владельцы были не намерены. Мнение самих троллей по этому поводу, почему-то, не учитывалось. А зря, как выяснилось!
Для захвата этих “бесхозных” земель посылались воинские отряды. Такое начинание было воспринято троллями на “Ура”. Пришлось Сафуру разучивать новое обращение к духам, что бы те посылали как можно больше таких отрядов.
Обычно начиналось развлечение с метания каменных глыб. Кто дальше кинет, и чья глыба больше собьет противников. При этом, тролли показывали чудеса ловкости, уклоняясь от стрел и болтов, которыми люди пытались от них отстреливаться. Потом, некоторые герои (просто лихие парни) врывались в строй противника, размахивая своими палицами, топорами, молотами (у кого, что было), стараясь при этом сбить побольше фигур, закованных в металлические латы.
Конечно, без потерь не обходилось, особенно, если в таких отрядах имелись маги. Ну, это тролли воспринимали по-философски, с покорностью фаталистов. Эх! Слаб, был все-таки, Сафур. В других племенах, наличие магов в отрядах определяли шаманы.
Стойбище охватило радостное возбуждение. Воины выбегали из своих пещер и мчались в сторону ущелья. У пещеры шамана готовились к бою два молодых тролля. Именно они сегодня будут доказывать свою силу и молодецкую удаль. Тыр скользнул по ним взглядом и приостановился. Да это же сын Таргума, Тартак! Ну, да! А откуда он взял эту палицу? Что-то Тыр не помнил ее.
А Тыр был великим ценителем именно этого вида оружия. Что толку махать топором, или молотом? Тут особого искусства не требовалось. А вот палицей - это другое дело! Надо уметь ее правильно держать, в нужный момент раскрутить так, чтобы она превратилась в туманный круг, и нанести мгновенный удар. Это не всякому по плечу.
Но Тартак достаточно ловко управлялся со своим оружием. Как же это Тыр не заметил, что мальчишка подрос? Неплохо выглядит! Сегодня посмотрим, на что он годится.
Тыр рыкнул приказ нескольким троллям, которые очень ловко умели кидать камни, и ринулся в сторону ущелья.
Шуршат камни под копытами боевых коней. Легкое позвякивание металла и приглушенные ругательства всадников, потеющих в своих доспехах на солнце. А так, в общем, тишину ничто не нарушало.
Тыр поднял лапу, показывая своим воинам, что надо приготовиться. Рядом возбужденно сопел сын.
Великовозрастный болван! Вон, другие уже на свой первый подвиг выходят, а этот за спиной отца отсиживается. А все жена! Мальчик маленький, мальчик маленький. Да какой же он маленький? На голову выше его Тыра, это маленький? Тыр скривился, вспоминая, как он улепетывал в горы после того, как осмелился сказать жене свое мнение. Хорошо, что никто этого не видел. Все-таки умная у него жена, знает куда гнать!
Колона втянулась уже в ущелье полностью. Пора! Вождь решительно махнул своим воинам. Вниз градом посыпались камни. Грохот, крики, ругательства и команды смешались в то, что называют внезапным нападением.
Тыр с удовольствием смотрел на беспорядок, возникший среди людского отряда. Ясно! Эти еще не опытны. Не знают, как воевать. Они думают, что троллей можно голыми руками взять? Они не потрудились поинтересоваться, в чем разница между лесными и горными троллями. А она, эта разница, очень существенна.
Люди старались вырваться из теснин ущелья на открытое пространство, которое виднелось впереди. Оно и понятно. Там камни их доставать не смогут. Тыр удовлетворенно заурчал. Вот там и посмотрим, чего сынок Таргума стоит.
Тартак напряженно всматривался в выход из ущелья, сжимая в руке отцовскую палицу. Вернее, это уже была его “законная” палица. Батя сам ему ее вручил месяц назад. Сегодня только оставалось подтвердить свое право на владение этим оружием.
Шум нарастал. Из устья ущелья стали появляться первые люди, стремящиеся выйти из-под града камней, которыми племя выражало свое гостеприимство.
- Рано, - промычал стоящий рядом Таргум. - Пусть еще больше выйдут! Это чтобы потом не пытались назад ускользнуть.
Все больше и больше всадников выскакивало из теснины.
- А вот теперь - пора!
Тартак радостно рявкнул и большими прыжками помчался на противника.
Потом было упоение боем. Это когда тебя молотят от души, но и ты тоже месишь того, кто попадется под палицу. Все племя высыпало на склоны и с удовольствием получало свою долю зрелищ. Наконец, железнобокие на выдержали и развернув коней, бросились назад в ущелье.
Если вы думаете, что их снова встретил град камней, то вы ошибаетесь. Тролли - ребята благородные. Они камнями встречают тех, кто идет с ними на бой. Тех же, кто драпает изо всех сил, они камнями не засыпают. И потом, надо было позаботиться о новом развлечении. Если этих прибить, то другие, быть может, и не полезут. А так, пусть готовятся и снова идут. Так даже интереснее.
Великий Тыр Парут, вождь, краса и гордость своего племени, гордо облокотившись на свою палицу и выставив вперед одну ногу, поджидал двоих молодых троллей, прошедших свое испытание. К вождю тронулась целая процессия. Ну, скажем так, вынужденная процессия.
Один тролль сам передвигаться не мог. Уж больно ему досталось. И его, сияющего улыбкой, волокли двое добровольных помощников. Еще один важно вышагивал с большим молотом в руках, вслед за героем.
Тартак, тяжело опираясь на плечо брата, шел все-таки на своих двоих. Голова гудела после доброго удара чем-то тяжелым. Эти, которые на конях, все же были хваткими ребятами, хоть и мелковатыми. Все тело ломило и болело. Все же бой - это вам не баранов загонять. Работка нелегкая, но почетная. Позади топал отец, несший палицу Тартака, которую предстояло торжественно, Тартаку же, и вручить.
Шаман Сафур громко молотил в свой бубен и что-то там восклицал. За радостным гулом племени его было плохо слышно. Что-то там хвалебное в адрес вождя, поощрительное в адрес молодых героев, благодарственное всем богам и духам, которые помогали в этой битве, ну и, само собой, хвалебное Сафуру, за то, что тот договорился с богами и духами об исходе битвы.
- Сегодня ряды наших бойцов пополнились двумя новыми героями! - громко изрек Тыр, когда шум немного улегся, и многозначительно кивнул.
- Кем они были до этого боя? - продолжил вождь, переждав взрыв радостного рева племени. - Я вам отвечу: мардуками безмозглыми, только и способными скакать по скалам и распугивать всю живность в округе. А кто они теперь? Теперь они, хоть и остались теми же мардуками, но воины. А это не просто так, а очень даже очень! Поэтому мы вручим им сейчас оружие и славно отметим это событие.
Новый взрыв радостного рева племени послужил свидетельством красноречия вождя.
Воин с молотом и Таргум с палицей вышли из-за спин героев и, подойдя к вождю, стали по обе стороны от него.
- Я вручаю палицу воину по имени Тартак! - громогласно объявил Тыр, принимая палицу от Таргума и протягивая ее Тартаку.
Тартак отцепился от плеча брата и, собрав все силы, шагнул вперед. Дальше он не слушал вождя, который что-то вещал о подвигах и вручал оружие его напарнику. Внезапно, вся боль и усталость куда-то отхлынули. Тело наполнилось силой и энергией. Он высоко поднял палицу и грозно взревел, раскручивая ее в туманный круг над головой.
Стоящие рядом с ним тролли испуганно шарахнулись в разные стороны.
- Чего? - Тартак удивленно осмотрелся по сторонам, опустив палицу.
- Псих! - внятно сказал брат, поднимаясь с земли и внимательно осмотрев Тартака, добавил. - Псих и притворяшка! Я же тебя сколько на горбу волок, гхыр лохматый!
- Это его духи излечили! - внезапно сообщил Сафур, потряхивая своим бубном. - Это я их попросил, они и излечили.
- Ну, да, - невнятно согласился Тыр, рассматривая Тартака. - Сомневаюсь я что-то. Обычно духи, после твоего камлания, могут только уморить раненого. Я бы и сам уморил. А тут что-то - наоборот. Это они, наверное, перепутали. Ну, ничего! Пусть так и дальше путают. …Эй! А чего они только одного излечили?
Тыр Парут указал на второго молодого героя, который в обнимку с молотом валялся в пыли площадки для торжеств.
- А на всех у меня сил не хватило, - с достоинством сообщил Сафур. - Вот поднакоплю и за этого возьмусь. Несите его в мой шатер. И еду не забудьте туда же! И побольше-побольше! Мне сил надо много затратить на исцеление.
- Ну, да! - пробормотал Тыр. - Исцелять будут духи, а жрать будешь ты! Хоть бы сынок поскорее взрослел. Надо будет менять шамана.
Глава 3
