- От кого? - удивленно поднял на отца глаза Тартак.
- Не твое дело! - прикрикнул на него Таргум. - Вождю виднее!
Тарнак, поперхнувшись смехом, выскочил из-за стола и скрылся в соседнем помещении. Оттуда донеслись приглушенное хрюканье и сдавленный кашель.
- Меня?! В последний ряд?! - взревел Тартак. - Да я, вообще, не пойду на этот дранный Тохтутой!
- Да, - согласилась Ротона. - Мой сын достоин первого. Ну, в крайнем случае, второго ряда. Ох, вижу, что придется мне самой идти к вождю. От вас, мужчин, толка ждать не приходится.
- Не надо! - заволновался Тартак. - Этак он меня бунчук поставит носить. А это значит, что мне вообще драться нельзя будет.
- Не бойся, не поставит! - уверил его Таргум. - Сейчас я пирог доем, и снова к вождю схожу. Да и кусок пирога ему отнесу. Он, как мед примет, сразу очень сообразительным становится.
- Ну, что же, - Великий Тыр Парут еще раз оценивающе окинул взглядом мощную фигуру Тартака, потом несколько нервно взглянул на Ротону, тщательно вытирающую совершенно сухую сковороду. - Твой отец прав. В первый ряд рановато будет. Там только испытанные стоят, но во второй - в самый раз. Правда, когда начнется потеха, только сам Мардук разберется, где там был первый, а где второй, ряды.
Ротона одобрительно кивнула.
- Только ты это…, - продолжил Тыр. - Смотри кого лупишь. В прошлый раз один из наших так увлекся, что половину своих уложил.
- Это ты о Хартраке что ли? - встрепенулся Таргум.
- О нем, - вздохнул Тыр. - В этот раз мы его не берем.
- То-то он такой печальный ходит, - покивал отец.
Утром следующего дня, на площади перед огромной пещерой выстроился отряд троллей, отправляющихся на Тохтутой.
Конечно же, восхищенные взгляды провожающих были сосредоточены на красе и гордости всего племени - бойцах ритуальных схваток.
Несколько особняком держались те, кому предстояло искать на Тохтутое будущих жен. Сами же будущие жены отправились еще накануне отдельным отрядом. Это уже потом, когда настанет время свадеб, женихи и невесты станут объектом внимания и восхищенных пересудов.
Так уж повелось, что все тролли ищут себе пару именно на Тохтутое. Таким образом обеспечивался приток свежей крови, а так же, приток свежих развлечений, которые непременно сопровождали этот самую свежую кровь.
Дело в том, что жених должен был предварительно свою невесту похитить. Конечно же, делалось это с согласия самой невесты. Попробовал бы кто-нибудь похитить ее без согласия! …Кгм! Не будем о печальном.
И, конечно же, все родственники невесты были в курсе. С того самого момента вокруг невесты мухами начинали кружиться все ближайшие и дальние представители мужской части семьи. Задача была в том, чтобы ее тщательно охранять, но не слишком тщательно. Как бы это объяснить?
Надо было, что бы жениху пришлось хорошенько попотеть, похищая невесту. От этого зависел размер выкупного бакиша (куча всякого добра, которую родственники жениха отдают за выкраденную невесту). Но в то же время, нельзя было перестараться. Жених мог и отступиться, если видел, что ему не справиться с охраной. А в этом случае благодарность от родителей, и в первую очередь, от самой невесты не заставляли себя долго ждать. О благодарности какого рода идет речь, я думаю, что не надо долго объяснять.
Но особенно ярким был среди отправляющихся на Тохтутой, конечно же, вождь. Великий Тыр блистал своей боевой раскраской и новыми одеяниями.
Племя слаженно исполнило песню боевых походов, которой неизменно провожало своих членов на Тохтутой. Песня несла две нагрузки. Первая: поднять боевой дух отправляющихся. Вторая: отпугнуть злых духов от отправляющихся. И с той, и с другой задачей тролли блестяще справлялись. То, что не только злые духи отпугивались на многие версты вокруг, троллей не очень смущало. Охотники пригонят все нужное назад во время первой же охоты.
Глава 4
Трещал, пожирая дрова Неугасимый огонь. Гремели бубны шаманов. Этот огонь должен был гореть на протяжении всего Тохтутоя. Точно так же и шаманы должны были камлать все это время. Только это могло обеспечить праздник и сделать его незабываемым для всех племен.
Тыр озабоченно хмурился. Шамана Сафура пришлось оставить дома. Несмотря на тучность, шаман из Сафура никудышный. Один раз он таки побывал на Тохтутое. И что? А то, что он чуть ноги не протянул. Не говоря уже о том, что его бубен был едва слышен. Позор! Нужен молодой и сильный шаман. И так уже на него, Великого Тыра, другие вожди косятся.
Ничего! Вырастим в своем племени. Тыр расправил плечи и окинул зорким взглядом стойбище Тохтутоя. Сегодня должна была состояться Свалка.
Вчера были жаркие споры о границе владений племени Тыра. Особо жестко сошлись вожди, когда речь зашла об одинокой сосне, непонятно каким образом выросшей на каменном пике, точащем среди россыпи камней. Каждый был убежден, что эта сосна находится на его территории. Как и полагается в таких случаях, вожди усиленно и строго вглядывались друг в друга и угрожающе сопели. Тут Тыр удовлетворенно улыбнулся. Его взгляд и сопение были более строгими и угрожающими. Осталось только подтвердить его претензии на Ритуальной схватке, или, как ее еще называли - Свалке.
Заводилы нетерпеливо прохаживались перед группой бойцов, в ожидании начала. Тыр с гордостью посмотрел на стройные ряды (семь на восемь, восемь на семь) своих воинов и перевел взгляд на противников. …Да что же это творится? Этот имрюк вождь пригласил шамана! Да это же нарушение! Тем более, что Тыр, в свою очередь, пригласить к себе своего шамана не мог!
Тыр с отчаянием взглянул на стоящего рядом Таргума. Тот, хмуря брови, тоже вглядывался в шамана, который приплясывал перед группой троллей противника.
- Нарушение? - с надеждой пробормотал Тыр.
- Никто не запрещал, - пожал плечами Таргум. - Великий Котел не станет на нашу сторону.
- Что же делать?! Сафур остался дома, да и что он смог бы сделать? Слаб слишком.
- Еще не все потеряно! - Таргум таинственно ухмыльнулся и придвинулся к уху Тыра. - Только это строго между нами!
Охваченный внезапно появившейся надеждой, вождь согласно закивал.
- Мой-то лоботряс, он сам не догадывается. А я вот уже приметил.
- Что приметил? - жадно спросил Тыр.
- Ты палицу ту, что у Тартака сейчас, помнишь? Как мы ее добыли?
Тыр наморщил лоб, вспоминая. Отказался от этой затеи и отрицательно замотал головой.
- Да в бою мы ее добыли! - напомнил Таргум.
- Ну, и что?
- Тогда еще шаман…. Не Сафур, а тот, что перед ним был. Его еще пропасть во время камлания себе забрала. Так он сказал, что этой палицей никто воспользоваться не сможет. Мол, ее сильный шаман заговаривал. А Тартаку, хоть бы что! Вон, как он ею вертит. Говорю тебе: есть в нем что-то такое этакое! Перешибет он заговоры вражеского шамана. Во всяком случае, надеюсь на это.
Тыр, с проснувшейся надеждой, всмотрелся в Тартака. Тартак невозмутимо высился среди своих соплеменников, опершись на пресловутую палицу. Казалось, что предвкушение схватки, которая близилась и возбуждала других бойцов, его обошло стороной.
- Гм, А что нам еще остается? - ухватился рукой за подбородок Тыр, и тут же сам ответил на свой вопрос:
- Только надеяться на это.
В это время, на середине поля, появились три фигуры. Три шамана. Один из них, тот, что был по центру, громко ударил в бубен, который держал в левой руке.
- Коль решение не найдено в споре вождей, то пусть духи, горы и небо решат, на чьей стороне правда! - провозгласил он. - Да произойдет ритуальная схватка! Готовы ли стороны к ней?
Тыр с досадой отметил, что на шамана противника эти не обратили никакого внимания.
- Готовы! - проревел вождь противной стороны.
- Готовы! - рявкнул в ответ Тыр.
- Тогда по удару ритуального бубна, приступим к ней, - кивнул шаман.
Тыр оглянулся по сторонам. Вокруг поля собрались все, прибывшие на Тохтутой. Еще бы! Это же самое интересное событие Тохтутоя! Тем более, первая схватка! Быть может, будут и еще. Но это первая! Тролли что-то орали подбадривающее командам, за которые они болели, размахивали свитками, отгоняющими злых духов, громко гудели в рога горных баранов, выточенных особым образом.
Громко ударил ритуальный бубен, и все затихли.
Начинали, как это и водится, заводилы. Надо было поднять боевой дух и вызвать спортивную злость. По два тролля вышли на свободное пространство между отрядами и начали громко переругиваться.
Начинали обычно с внешности и физических достоинств друг друга. Это для затравки. Во время этой части, глубокомысленно рассуждали о причинах и недоразумениях, вызвавших появление на свет вот того, или иного представителя тролльего племени. Причем, причины и недоразумения описывались смачно и с многочисленными подробностями. Публика внимала заводилам с неослабевающим вниманием. Ценились свежие незаезженные сравнения и красочные новые эпитеты. На то и существуют заводилы. В этой части племя Тартака победило вчистую. Хоть, и тролль, на место которого Тыр хотел поставить Тартака, не блеснул, зато его напарник поработал за двоих. Тыр уже видел, как набычились и угрожающе зашевелились противники. Можно было бы приступать к основной части, но программа заводил еще не была исчерпана.
