приходило, что сражение начнется так скоро. Стоило нам пересечь Хребет
Времени, как Парагон воскликнул:
— К бою!
8
Внезапно я обнаружил, что опутан невидимой сетью. Ряды ангелов смешались, сталкиваясь друг с другом. Даже самый последний ряд нашей колонны двигался
слишком быстро, чтобы избежать ловушки. Через мгновение все перепуталось: КРЫЛЬЯ БИЛИСЬ О КРЫЛЬЯ. АНГЕЛЫ СТАЛКИВАЛИСЬ С
АНГЕЛАМИ.
Прежде чем мы успели выхватить мечи, нападавшие затянули сеть так туго, что
мы не могли пошевелиться. Я слышал их насмешливые голоса:
—Это, что ли, лучшие из лучших?
—Утащим их в бездну!
—Теперь-то вы узнаете, кто здесь настоящий хозяин!
Но радость их была преждевременной. Царь приготовил меня ко встрече с
тенетами зла. Я знал, что мне нужно делать.
—СВЯТ, СВЯТ, СВЯТ ГОСПОДЬ БОГ ВСЕМОГУЩИЙ! — воскликнул я.
—СВЯТ, СВЯТ, СВЯТ ГОСПОДЬ БОГ ВСЕМОГУЩИЙ! — вновь и вновь
возносил я хвалу моему Владыке. Ангелы услышали и присоединились к моей
хвале.
Ослабленные словами истины, адские псы отпустили сеть, и мы вырвались из
нее.
—Господь любит тех, кто воздает Ему хвалу! — воскликнул Софио, торжествуя.
Освободившись, мы выхватили свои мечи света и выставили их перед собой, сомкнув ряды так плотно, что со стороны наш отряд казался сияющим шаром.
Ослепленные, бесы заметались, сталкиваясь друг с другом, и пустились в бегство.
Я отправил часть своих ангелов в погоню за ними. «Сделайте так, чтобы они не
вернулись», — приказал я им.
Я осмотрел наши фланги — один, затем другой, и обнаружил, что обошлось
без потерь. Эта стычка лишь укрепила нашу решимость. Я запел, и мы
продолжили путь, омываемые потоками света, исходящего от наших мечей, и
музыкой нашей хвалы.
Мы миновали золотую планету Эсколаду, находящуюся на границе избранной
галактики. Каждый из нас хорошо знает эти звезды. Мы часто бываем поблизости, выполняя различные поручения. Хотя с этими созвездиями и были связаны наши
лучшие воспоминания, мы не задержались ни на минуту Слишком уж важным
было задание, которое нам предстояло выполнить.
— Гавриил! — окликнул меня Парагон. — Смотри, там, вдалеке! Мне никогда
прежде не доводилось видеть такого демона. Шакалья голова сидела на длинной, чешуйчатой шее, а тело было как у дракона. Его крылья распростерлись настолько
широко, что между ними легко поместилась бы дюжина моих воинов. Каждая из
четырех его лап легко могла сокрушить ангела. «Кто это?» — спросил я Парагона
и Эгуса, но ответил мне Софио.
—Это Флумар.
—Флумар? Не может быть!
9
До Восстания он был нашим лучшим певцом и достойнейшим из воинов.
Нередко его можно было видеть летящим впереди всех, влекомым вперед
грациозными взмахами могучих крыльев. Многие из песен, которые я пою, я
впервые услышал из уст Флумара . «Что стало с ним теперь!» — подумал я.
Что стало с его чистыми глазами и белоснежными одеждами? Куда подевалось
радостное лицо? Когда я приблизился к нему, омерзительный запах зла заставил
меня содрогнуться. Я обнажил меч, готовясь отразить нападение. Одного я не
ожидал от него — вопроса, обращенного ко мне.
—Друг мой, сколько же времени мы не виделись? — голос его можно было бы
назвать ласковым, если это слово вообще применимо к голосу демона, притом
одного из главнейших.
—Кажется, недостаточно долго, чадо преисподней! — воскликнул я, пролетая
мимо. Я не был настолько самонадеян, чтобы останавливаться перед ним. Я не
полагался на свои чувства и не переоценивал своих возможностей. Я продолжал
полет, но он не отставал, немедленно поравнялся со мной и полетел рядом.
—Гавриил, послушай меня!
—Твой владыка — лжец и отец лжи.
—Нет! Теперь он стал другим, — возразил Флумар.
Я не замедлил полета и летел с прежней скоростью. Краем глаза я видел, что
Эгус и Парагон летят чуть поодаль, держа руки на рукоятях мечей и ожидая моей
команды. Я помолился о том, чтобы они не смогли прочесть в моих глазах той
мысли, которая так меня беспокоила. Если бы Флумар был даже в десять раз
слабее, чем прежде, он все равно смог бы уничтожить целый полк раньше, чем мы
успели бы опомниться. Из подобных нам он был самым сильным.
Флумар продолжал свою речь:
—Пока ты находился в пути, случилось чудо. Мой господин узрел мощь, с
которой ты сокрушил наших воинов. Его беспокоят твоя сила и его собственная
слабость. Кроме того, он озадачен тем милостивым предложением, которое
услышал в тронном зале. Он говорит, что и ты был там, Гавриил. Ты ведь был
свидетелем этого разговора, не так ли?
Хоть я и не сказал ничего в ответ, простертая рука Божья вновь возникла в моей
памяти. Я вспомнил о том, как склонилась голова сатаны, и о том впечатлении, которое сложилось у меня поначалу. Неужели его сердце действительно
смягчилось?
Голос Флумара стал взволнованным: — Пойдем, Гавриил! Поговори с
Люцифером. Поговори с ним о твоем Владыке. Расскажи ему о любви твоего
Владыки. Тебя он послушает. Пойдем вместе и уговорим его покаяться.
Флумар резко рванулся вперед и преградил мне путь. Я был вынужден
остановиться. Он возвышался надо мной, как огромная скала. Я ожидал чего
угодно, только не этого. Я помолился, спрашивая, как мне поступить.
—Вместе, Гавриил, ты и я, мы снова будем вместе! — продолжал демон в
обличье дракона. — Это действительно возможно! Мы вновь сможем
объединиться. Сатана колеблется, и в моем сердце тоже начали происходить
перемены.
10
Внезапно меня осенило. Я понял, как мне поступить, и поблагодарил Бога за
ответ на мою молитву.
—Так значит, Флумар, ты говоришь, в твоем сердце произошла перемена?
Он кивнул своей огромной головой. Я обернулся к Парагону и Эгусу. Страх на
их лицах постепенно сменялся любопытством.
—И ты хочешь присоединиться к нам, так?
—Да, да, Гавриил! Восстание было ошибкой! Пойдем, мы с тобой должны
поговорить с Люцифером. Я хочу снова вернуться на небеса! Я хочу вернуть свое
былое великолепие!
К этому моменту мой план был окончательно готов.
—То, что ты говоришь, звучит просто замечательно, Флумар!
Я заметил удивление на лицах ангелов, стоявших поблизости.
—Наш Бог — благой Бог, — провозгласил я, — Он медлен на гнев и спешит
миловать. Несомненно, Он услышал тебя, когда ты исповедал свой грех.
Немного помедлив, я взлетел выше, чтобы быть лицом к лицу с Флумаром, и
сказал, глядя ему прямо в глаза:
—Так давай же вместе вознесем Ему хвалу! Тень страха пробежала по лицу
Флумара. Софио, поняв, к чему я клоню, возвестил истину:
—ГОСПОДУ БОГУ ТВОЕМУ ПОКЛОНЯЙСЯ!
—Но... но... но... Я ведь совсем не помню слов!
Теперь, когда истинные намерения Флумара были ясны, мои воины начали
окружать его. Я придвинулся еще ближе и твердо сказал:
—Ты ведь желаешь поклониться нашему Владыке. И ты не забыл слов хвалы.
Так открой же свои уста и исповедуй имя Господне!
Флумар оглянулся, но деваться ему было некуда.
—Присоединяйся к нам! — сказал я с вызовом в голосе. — Если сердце твое и
вправду стало прежним, поклонись Богу вместе с нами.
И добавил, выхватив меч из ножен:
—Если же нет, я готовься сразиться!
Флумар понял, что его уловка не удалась. Его уста не могли — не были способны
— вознести хвалу Богу Вседержителю. Сердце его принадлежало сатане. Он
рванулся, вытянув шею, готовясь отбросить нас в соседнюю галактику. И, располагай мы одной лишь нашей силой, ему удалось бы это сделать. Даже
объединив наши силы, мы не смогли бы противостоять его мощи. Но мы были
облечены силою свыше и, укрепившись Божьим могуществом, ринулись на
демона.
Прежде чем Флумар смог нанести удар, его пронзили мечи света. Кожа демона
сморщилась и стала плавиться, как воск. Плоть, свисавшая с костей, моментально
покрылась пятнами и стала разлагаться. Из его пасти хлынула пена. Он открыл
рот и издал стон, самый жалобный из всех, которые когда-либо оглашали
вселенную.
11
—Убейте меня! — умолял он, скуля. Флумар знал, что смерть была для него
настоящей благодатью по сравнению с муками, которые ждали его в наказание от
Люцифера.
—Ангелы сохраняются в узах до дня суда, — напомнил я ему. — Только Отец
может лишить жизни одного из вечных.
Мечи наши сверкнули, отправляя демона смерти в преисподнюю. На
мгновение я почувствовал жалость к этому существу. Но жалость исчезла, когда я
