него смотреть.
Замешкался Василий. С ноги на ногу переступал. Всё подойти не решался. А вдруг не столь и мудра сова, чтоб речь человечью понимать?
– Ну что ты мнёшься, герой? Иль до конца дней здесь стоять собрался? – не выдержал товарищ Василия.
Только цыкнул на него зло молодец, но всё-таки пошагал к дереву старому. Встал рядом с ним, откашлялся и постучал осторожно по стволу.
– Не изволь гневаться, сова мудрая. То Василий сын Ивана твоего совета ищет. Послали меня на встречу с духом лесным. Чтоб о прощении рода моего просить. Вот и ищу я его теперь. Может смилостивишься надо мной и поделишься мудростью своею?
И в темноте дупла загорелись янтарным светом два глаза. И гулкий голос совы зазвучал из дупла:
– Мудростью? Отчего же не поделиться, коли готов ты её слушать и слышать. Вот только нынче не так просто с Индриком-зверем свидеться.
Похолодел внутри Василий. Это ж сколько тогда ему по лесу бродить придётся, позабыв о перине мягкой?
– Что ж мне делать сова-матушка? Так и мыкаться горемычному по лесу, пока годы лучшие меня не минут?
Блеснули огни оранжевые в темноте дупла.
– В печали нынче Индрик-зверь. Жила раньше в лесу этом сладкоголосая птица Гамаюн. И уж очень она была люба Индрику-зверю. Днями мог он ею любоваться да под её пение засыпал. Могла она взмахом крыла укротить ярость его. Жила, жила, да и пропала. И вот теперь нет места в лесу, где мог бы дух лесной успокоиться и гнев свой забыть. Все в лесу трясутся ом мысли одной, что могут повстречаться с владетелем леса. Да и сам он видеть никого не желает.
– Так отчего же пропала птица Гамаюн? – пискнул голос в ногах у Василия.
– Перешёптываются в лесу, что сердце благовестной разбито. Было у неё тут гнездо давно свитое. Да лежало в нём яйцо долгожданное.
– И что?
– А то. Нету больше гнезда гамаюнова в лесу. Нету и яйца нигде птицы-чудо. Только ветки разорённые под деревом, где жила Гамаюн, нынче лежат. Верят все, что какой-то супостат гнездо её разорил да дитятко птичье нерождённое погубил. Вот и улетела в печали птица звонкоголосая. И некому стало Индрика-зверя убаюкивать.
– Ох печаль-печалюшка. И как мне теперь с духом лесным пообщаться, прощение для рода моего вымолить.
Хмыкнула сова, выглянула из дупла. Головой серой повертела, да на Василия посмотрела.
– Коли так хочешь повидаться с повелителем местным, то нет у тебя другого пути, кроме как печаль его развеять.
– И как же мне это сделать? – Стоял Василий и глядел растерянно, макушку себе почёсывая.
– Вестимо как, – закатила глаза сова. – Надобно вернуть в лес птицу Гамаюн. С нею и радость в сердце духа лесного вернётся.
– Не глупее пенька я, – огрызнулся молодец. – Сам понимаю, что так можно дух лесной успокоить. Только вот как птицу чудную вернуть? Да и где искать её? Может она всё по небу летает. Как тогда добраться до неё? Кричи не докричишься.
– Сам Индрик-зверь найти может её. Это-то не беда. Беда, что вернуться ей некуда. Как же птице жить, коли нет её гнезда.
– Ну так гнездо свить не велика задача, – заулыбался сын Ивана. – Это мне по плечу.
– Только не всякое гнездо птице сладкоголосой подойдёт. Не в каждом она потомство своё растить может.
– Ну и что же за гнездо волшебное ей необходимо?
Огляделась сова по сторонам. Поухала.
– Ладно, молодец. Не из-за того, что приглянулся ты мне, а чтоб духу лесному надежду вернуть, расскажу тебе, что для гнезда гамаюнова надо. Вдруг улыбнётся удача тебе. А тогда и радость в лес вернётся. – Высунулась вся из дупла сова мудрая. – Надо найти три вещи. Веточку дерева красного, чтобы основу для гнезда иметь. Коготь волка лесного, чтобы скрепить накрепко ветки. Слёзы щуки озёрной, чтоб мягче шёлка было бы гнездо. Вот и будет ладная основа для гнезда гамаюнова. Коли соберёшь всё, то найдёт тебя сам Индрик-зверь. Сможешь тогда и милости его попросить.
Сказала птица мудрая и потухли глаза её янтарные. Понял Василий, что самому придётся искать всё. Развернулся он, да и пошёл прочь, не попрощавшись, за советы добрые не поблагодорив. Зол он был на сову. Могла бы и лучше помочь ему. Только спутник его под ногами у него бежал:
– Постой, Василий, – взмолился зверёк. – День уже к ночи клониться. Надо уже и о ночлеге озаботиться. А завтра продолжим поиски мы важные.
– Так по ходу и не только завтра, – бурчал Василий. – Броди теперь тут как неприкаянный.
– Не печалься. Знаю я, где зверей тебе нужных искать. Только давай уж завтра будем навещать их.
Вздохнул Василий:
– Ну раз завтра обещаешь найти мне путь к ним, то можно и отдохнуть.
Кой-как собрал он шалаш да костёр развёл еле горящий. Улёгся да пробормотал под нос себе:
– Не люблю я птиц.
– Хоть и не любишь ты птиц, Василий, да придётся ещё одну навестить, по душам поговорить.
Так приветствовал сына Ивана по утру спутник его.
– Красно дерево в нашем лесу не растёт. Но есть способ коли не добыть веточку нужную, то узнать, как достаётся она.
– Ну как же мы узнаем это? – недоверчиво щурился Василий.
– Всяк ребёнок знает, что кукушка гнездо своё также на веточке красного дерева вьёт.
– А живёт ли в этом лесу хоть одна кукушка?
– На наше счастья одна и живёт. Давай поспешай, Василий. Много нам сегодня успеть надо будет, – сказал зверёк бесформенный и шмыгнул меж деревьев.
– Э, постой. Куда меня вести удумал? – разнервничался молодец.
– Вестимо куда. Только на ивовом дереве кукушка дом себе строит, – ответило эхо из леса.
Подхватился Василий и побежал в след товарищу своему. Да только трудно сегодня бежалось ему. Не как вчера, всё коренья из-под земли выпрыгивали, да по пальцам ударить молодца норовили. Ветки же не за рубаху его хватали, а всё больше в глаза ему целили. Да и солнца свет сегодня светил, но тепла от нечувствовалось. Но бежал Василий голосом спутника своего подгоняемый.
Так и бежал молодец и бежал. Да проводника своего не догонял. Только его где-то рядом слышал. Только лапти свои сбивал. И вот когда почти выбился из сил и споткнулся о ещё один корень, вылетел кубарем Василий на поляну. И не просто поляна то была. Росло на той поляне дерево ивовое.
Отдышался Василий, силы свои собрал и поднялся с сырой землицы. А спутник его мелкий на всех своих лапах скакал вокруг дерева. Подошёл и молодец к древу. Осмотрел его медленно. Да и начал
