на месте.
Дёрнувшись, я посмотрел вниз и увидел небольшой монитор, встроенный в тахометр. На нём появилась схематичная карта с маршрутом до ближайшего рифта. Рядом с ним находился едва заметный динамик, который я сначала не заметил.
— Вася⁈ — я невольно улыбнулся, поняв, что больше не один. — Так тут и рация есть⁈
— А ты как хотел? — девушка рассмеялась. — Пришлось архивы поднимать, чтобы вспомнить, на какую она у тебя частоту настроена. Да и с передатчиком повозиться. Энергия кристалла сработала как «ЭМИ» и вывела большую часть техники из строя. Напугала тебя?
— Ещё бы! — теперь и я позволил себе издать нервный смешок. — О таком надо заранее предупреждать! Как и о том, что этот монстр способен с лёгкостью меня угробить!
— Так я же тебя предупредила, — сухо ответила Вася. — И сказала, чтобы на дерево не намотался. Забыл?
— Я думал, это просто фигура речи! — резко крутанув влево, я поддал газу и прищурил глаза.
Вася ничего не ответила и заговорила через пятнадцать секунд, когда я подъехал к очередной развилке.
— Двести метров направо, в лес. Там находится первый зелёный рифт. Будь осторожен.
— Это они пусть будут осторожны! — я повеселел, но Вася не поддерживала мой настрой.
— Тебе следует быть рассудительней. Ты не можешь знать, что тебя там ждёт. Пускай цвет и зелёный, но ты и сам ещё зелень-зеленью! Старайся лишний раз не духариться!
— Ладно! — я вдарил по тормозам и исполнил трюк, который в мотоспорте называют «стоппи», остановив мотоцикл передним колесом. — Скоро вернусь!
Остановившись и заглушив двигатель, я поставил мотоцикл на подножку и осмотрелся. Вокруг не было ни души. Это очень хорошо. Если моего железного коня украдут, мне придётся туго. Ладно, делать нечего, и время терять я не могу. Нечисть не спит, и нам нельзя!
— Первый, прогуляемся немного? — отойдя от мотоцикла, позволил себе говорить голосом. — Есть желание кому-нибудь навалять? Меня вот, отчего-то прямо распирает!
— Девку тебе надо, Алекс, — Первый выдал своё любимое. — Девку и срочно!
Разгонять его и без того чрезмерно пошлый настрой не стал. Вместо этого решил сосредоточиться на деле. Со всем остальным разбираться буду потом, когда руки дойдут. Сейчас нужно закрыть эти рифты. И вроде как, я могу забить, уехать и больше никогда не возвращаться, но… Что-то мне подсказывает, что рифты мне придётся закрывать так или иначе. И не важно, буду я Искоренителем или нет. Слишком мне нравится энергия, которая из них прёт, и отдавать её кому-то другому я не намерен!
— А вот это, друг мой! — Первый прочитал мои мысли и философски протянул. — Это уже в тебе дух Знатного проснулся! Теперь ты не сможешь просто взять и прекратить жить на полную.
Я и без Первого это понимал. Не знаю, хорошо это или плохо, но драйв и в самом деле доставляет мне самое настоящее удовольствие. Такого раньше со мной не было, и я не могу сказать наверняка, из-за чего со мной происходит подобное. Одно я знаю точно — мне это чертовски нравится!
К моему счастью, рифт и в самом деле оказался недалеко, в лесной глуши. Нечисть ещё не успела из него вырваться, но, судя по его частому мерцанию, сделает она это совсем скоро. Медлить не стал и сходу нырнул в рифт, желая поскорее покончить с тем, что там меня ждёт.
Не успел я появиться по ту сторон рифта, как в меня сразу же полетело чьё-то заклинание. Притом мощность его была сравнима с тем, какое когда-то я запустил в наёмников.
— Ох ты ж, твою мать! — я взревел, уворачиваясь от летящего в мою сторону огненного шара. — Да ну, насмерть!
Шар пролетел по касательной и приземлился где-то позади, громыхнув с такой силой, что земля задрожала. Находился я, кстати, в ущелье из красного камня. Неба, само собой, не было. Зато было очень много краснощёких и невероятно агрессивно настроенных тварей, похожих на чёртиков с крыльями. Ростом они были небольшие, максимум по полметра каждый, но их количество! Да сколько их тут⁈
Сосчитать я не успел. Мне не дали даже дух перевести после первого выпущенного в мою сторону снаряда. Каждый из этих уродов решил, что их долг — запульнуть в меня ещё по одному такому огненному шару. Никогда в жизни я так быстро не бегал.
И почему мне так везёт на коротышек, так и норовящих в меня чем-то швырнуть⁈ Ай! Больно ведь, засранцы!
От большей части шаров я увернулся, но вот один всё-таки меня достал. Вася не соврала, когда говорила, что доспех будет мощным. Прямое попадание шара он выдержал, вот только срезало с него сразу треть, и удар был уж очень неприятным. Настолько, что отбросило меня на десяток метров вперёд. И всё бы ничего, да вот внизу было ещё одно ущелье, которое вело куда-то вглубь этого странного места.
Сколько летел не знаю, не считал, но в конце грохнулся на что-то твёрдое в кромешной темноте. Доспех просел почти до конца, но я остался цел. Хоть одна хорошая новость! В остальном… Похоже, я серьёзно влип.
И не успел я подняться на ноги, как ощутил, что оказался у кого-то в лапах. В буквальном смысле! Кто-то подхватил меня, как котёнка, и понёс в неизвестном направлении, тяжело при этом дыша и с грохотом перебирая лапами. Притом лапы были исполинского размера. Вот тебе и зелёный портал, мать вашу!
Неделю спустя.
Периметр «бракованного» рифта.
Молодой поручик Арсений стоял на своём посту и тихо курил сигарету. Вечер был пасмурным, небо застилали тучи, и погода разгоняла по округе прохладный ветер. Набрав в лёгкие едкий дым, постовой горько выдохнул и кинул хабарик себе под ноги.
— Вот сколько нам тут ещё стоять? — он посмотрел на своего напарника. — От начальства есть вести? Домой хочется, к жене в кроватку…
— Успеешь ты своего солдатика пристроить! — Миша устало зевнул и потянулся, задев дуло своего автомата рукой. — Сказали охранять — значит, охраняем! Кто знает, какие твари могут оттуда вылезти⁈
— Так уже шесть дней тут дежурим, и никого!
— И что? Видел, какие страсти по каналам показывают? Мы с тобой — единственный рубеж между этими тварями и мирным населением! Уйдём мы, кто будет мирняк защищать?
— Да ладно тебе, какой ещё рубеж? — Арсений отмахнулся. — Мы с тобой — просто пушечное мясо. Если твари полезут, нас убьют раньше, чем подмога подберётся.
— Уверен? — Миша скосил взгляд на крупнокалиберный пулемёт, под завязку заправленный маг-боеприпасами. — С такой бандурой нам никто не страшен! Ха-ха!
— Полчаса выстоим, не больше.
— Скептицизма тебе не занимать. И что только Ленка в тебе нашла? Сопля — ты, Арсюша. Сопля! — Миша шмыгнул носом и лукаво улыбнулся, глядя на то, как его товарищ багровеет. — Да не обижайся ты так. Шучу я, нечего дуться.
— Пошёл ты… — Арсений сухо отвёл взгляд на портал.
— Как хочешь, — Миша пожал плечами и снова уселся на стул, доставая из кармана сигарету. — Я вот как думаю. Твари эти сильные, спору нет, но против технологий не попрёшь. У нас ведь, как это всегда работало? Кто сильнее, тот и…
— ТРЕВОГА! — Арсений завопил и вдруг схватился за пулемёт, начав шмалять в сторону рифта. — А-а-а-а! Умрите, суки!!
Ошалевший от безумства своего товарища Миша выронил сигарету изо рта и подскочил со стула.
— По кому ты шмаляешь, идиот⁈ — опомнившись, он оттолкнул своего товарища в сторону и вгляделся в рифт. — Ты зачем добрую половину магазина потратил⁈ Нам ведь теперь за каждый патрон отчитываться! Совсем крыша поехала⁈
— Там кто-то вылез! — глаза Арсения блестели животным страхом. — Я точно видел! Кто-то вылез!
— Да не пори ты чепуху! — Миша нахмурился, но вдруг заметил чей-то силуэт, стоящий напротив рифта. Из-за того, что снаряды летели невпопад, в воздух поднялось много пыли, и разглядеть, кто именно стоит перед рифтом, было почти нереально. Вот только силуэт был всего один и очень походил на человека. — Не может быть…
— Что там⁈ — Арсений, который, кажется, уже наложил в штаны, нашёл в себе силы, чтобы подняться и посмотреть. — Кто там⁈
— Человек, походу… — не веря
