ж было нашему императору взять третьей женой, личную дворянку⁈ За что такие почести, а⁈ За то, что она ему жизнь спасла? Сделал бы баронессой и послал бы куда подальше!
Щербатовы предусмотрительно молчали в тряпочку. Согласиться с императрицей сейчас, значит, оскорбить выбор прошлого императора. А это недопустимо. По крайней мере не перед императрицей уж точно.
А то, что Елена до сих пор терпеть не может ныне покойную императрицу Валентину и её сыновей — было известно всем во фракции царевичей Дмитрия и Михаила. Ведь вторая жена императора — Елена имела все шансы обойти первую, если бы подарила мужу наследника. Да вот не успела — встряла третья жена. Валентина родила Константина на три месяца раньше, чем Елена Михаила.
Так обретя общего врага — третью жену своего мужа, две первые императрицы — Арина и Елена даже смогли закрыть глаза на прошлые дрязги и создать подобие дружбы.
Которая продлилась ровно до смерти их мужа… Точнее, до его завещания, что корона отойдёт лишь достойному и то, через десять лет.
Тяжело выдохнув, императрица взяла себя в руки и покачала головой.
— Мерзавец, оскорбивший нас, до сих пор живёт и здравствует, — сдержанно проговорила императрица. — Да ещё и стал графом. Полагаю, мы не можем простить ему такую наглость, верно?
На этот раз Щербатовы не стали отмалчиваться и с жаром поддержали императрицу. Фракция допустила много промашек в последнее время. И громкая победа уж точно ей пойдёт на пользу.
А то, что противостояние с Белозеровым будет громки, сомневаться сейчас уж точно не приходится.
Вот только нужно хорошенько подумать, как бы ещё очернить этого «героя». А то не дай Боги, победа над ним приведёт к противоположному результату.
* * *
Принц Владислав своим царственным именем прикрыл не только меня, но и Пожарскую, которая открыто смахнулась с «правительственными» войсками. К счастью, баронессе хватило ума и навыков никого не убивать, что облегчило работу принцу.
А после битвы Пожарская даже не заглянула к нам на огонёк. Хотя я сразу же позвонил ей и сказал «спасибо».
— Считайте это дополнительным сервисом, Ваше Сиятельство, — хохотнула она. А затем тепло произнесла: — Поздравляю, Максим. Рада за тебя.
Мы перекинулись ещё парочкой фраз, и она пообещала вернуть строителей на объект уже завтра.
Нам обоим нужно было разбираться с последствиями ночного боя. К счастью, никто из наших не погиб. А своих немногочисленных раненных я тут же отправил отлёживаться в источнике. Даже людей Воробьёвых туда допустил. Воробьёвым я доверяю.
К слову о них… Быть им официальными вассалами графского рода Белозеровых. Пётр Воробьёв, выгадав момент, сказал, что хочет публично меня поддерживать, как господина.
Ну а сейчас я сидел на кресле и смотрел, как зарождается рассвет.
Моих ноздрей коснулся терпкий аромат свежезаваренного кофе.
— Думаешь, поспать уже не получится? — не оборачиваясь, спросил я.
— У меня — нет. А ты, если собираешься спать, можешь отказаться от своей чашки, — легко ответила Лиза.
— Ну уж нет, — я поднялся с кресла и взял из её рук одну чашку. — От твоего кофе с корицей я отказываться уж точно не буду.
Я улыбнулся ей.
Она улыбнулась в ответ и кивнула.
— Меня не пустили в твой лазарет, но пустили к кофеварке, — закинула девушка удочку.
Но я не стал вестись и рассказывать ей о своём «водяном лазарете».
— И это здорово, — усмехнулся я.
— Неплохо, — согласилась она, отпив из своей чашки.
Мы молча пили кофе и смотрели на рассвет, пока напиток в наших чашках полностью не закончился. И даже после этого, некоторое время мы просто стояли.
— Ты знал, что прилетит Его Высочество? — спросила она неожиданно.
— Царевича Владислава я уж точно не ждал, — ответил я.
— Вот как… Забавно. Мне казалось, у тебя всё было под контролем, — усмехнулась Лиза.
— Если всё держать под контролем — свихнёшься. Вместо того чтобы всё контролировать, легче просчитать ситуацию и увидеть способ, достижения лучшего результата.
— Что ты и продемонстрировал, — кивнула она каким-то своим мыслям. А затем посмотрела на меня и одарила полуулыбкой. — Ты теперь граф — высший аристократ. Можешь взять в жены графиню, герцогиню или даже княжну…
— Да я и раньше мог, — пожал я плечами. — Но как-то пока было не до этого.
— А сейчас? Думаешь, появится время устраивать личную жизнь?
— Ха! Ты ведь слышала Владислава? Аномалии ждут меня.
— Да, — посерьёзнела она. — А ещё новые враги. Его Высочества широким жестом избавил тебя от бюрократии. Но в то же время подкинул других проблем. Пусть ты и один, но у тебя графский «род»! Ты больше не личный дворянин. А значит, любой вражеский род может объявить тебе войну.
— Но ведь так даже проще? — хохотнул я. — Люблю, когда враг лицом к лицу передо мной. Так сразу становится ясно, кого убивать, и с кого брать трофеи.
И вновь полуулыбка коснулась её губ.
— Хотела бы я на это посмотреть. Но долг зовёт меня. До встречи, Максим! Надеюсь, увидимся, — её телефон пискнул сообщением, а со мной мысленно связался домовой, докладывая о приближающемся автомобиле.
— Непременно увидимся, Лизи. Не стесняйся звать на помощь, если потребуется!
— Пф! — выдала она своё фирменное и закатила глаза.
В день, когда я стал графом, Лиза улетела из Новосибирска, преследуя Орден Разочарования.
Однако в этот же день Кристина подтвердила, что точно скоро вернётся. А ещё она согласовала мою встречу с Главой Гильдии.
Да, пора уже закрыть этот вопрос.
А ещё на сегодня у меня назначен поход в аномалию ранга «Бедствие» с царевичем Владиславом.
И вообще, куча работы.
Может, стоило устроить себе небольшой отпуск перед началом нового, «графского» этапа моей жизни? Слетать в какую-нибудь страну… Устроить там хаос, чтобы Новосибирск от меня отдохнул?
Эх, мечты-мечты.
А ведь ещё и под сердцем колет с каждым днём всё сильнее…
— О, привет, Белозёров! Как жизнь? — поздоровался со мной крепкий мужичок с пышными усами. Наследственный дворянин и Страж Корпуса, дежуривший вместе с армейскими бойцами возле аномалии.
— Здорова, да нормально, — пожал я руку своему знакомому — пару раз пересекались с ним, когда он дежурил у других аномалий, тех, что попроще. — Повысили, что ли? — кивнул я ему за
