демоны Бездны, скорее всего, не отказались бы подослать кого-нибудь к Бранду шпионом.
В то же время, это же был Ролло! Старый друг, который столько раз прикрывал спину Бранду, а он ему, что они даже не пытались считать, кто кому сколько раз жизнь спас. Необходимость таиться от него и обманывать опять пробуждала в Бранде чувство вины и колики вокруг вырванной части живота, где раньше находился кусок кристалла подземелья.
Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Профессия «Путешественник» -1 !
Все связанные с профессией умения уменьшаются на 10%
— Думаешь, собираются помешать твоему плану по закрытию провала? – с сомнением в голосе спросил Ролло.
— Вот сходим и узнаем, чтобы потом не было сюрпризов, - проворчал Бранд.
Они начали спуск в город, к храмовой площади.
Храмовая площадь будила воспоминания. Именно здесь в прошлой ордалии Марена принесла клятву и стала паладином Эммиды, богини справедливости и возмездия. Года не прошло, и она уже добилась многого на своем пути, раз ее именовали Справедливой Королевой. Растерянная девушка, теребящая косу, не знающая, что делать после гибели бабушки, Платы Укротительницы, и нынешняя Марена.
Сколько еще людей изменили судьбу от того, что Бранду захотелось слегка поностальгировать по приключениям и он уехал из Благой Тиши? Сумел бы он отстоять деревню, спасти Милли и остальных, или все равно уехал бы, но только уже после новостей о прорыве Бездны в столице?
— Никогда не поздно обзавестись семьей и дарить новую жизнь, - вдруг сказала Лана.
Не требовалось 1000 единиц в Интеллекте, чтобы угадать ход его мыслей, раз Бранд остановился и разглядывал статую Эммиды. Каменное изображение богини, с мечом и свитком в руках, все так же взирало слепо на окружающих, как и в тот день, когда Марена давала клятву.
— Мне уже поздно, - проворчал Бранд, - но ты можешь подать личный пример.
— И подам! Закончим с этим делом и подам!
— Да, Буря пожалуй одобрил бы такой ход твоих мыслей, - ворчливо согласился Бранд.
Ролло, как всегда, уже куда-то исчез. Или отправился молиться своей «госпоже Серкане», или занял удобную позицию в тылу, чтобы атаковать врагов в спину.
— Пойдем к храму Адрофита? – спросила Лана, демонстрируя, что она поверила плану Бранда.
Вокруг них уже начинали собираться зеваки, вдалеке, конечно, но, несомненно, зеваки. Привычное зрелище, некогда бывшее для Бранда частью пейзажа, сейчас вдруг вызвало раздражение. В то же время, если он хотел устроить открытый скандал, обстановка была самой благоприятной.
— Просто прогуляемся, - покачал головой Бранд.
В животе опять резануло, но сообщения о деградации не последовало.
— Кстати, разве боги не должны тебе помогать? – вдруг спросила Лана. – Ты такое богоугодное дело затеял, закрытие Провала, за одно это они должны тебе все простить!
— Плевать я хотел на их прощение, - проворчал Бранд.
Разумеется, дело, которое он затеял, было совсем не богоугодным. Уничтожить богов и Бездну, дать возможность живым жить самим, без чужой указки, договоров, понуждающих их Атрибутов и умений. Узнай боги о таком, возможно и сошли бы с небес на землю, чтобы покарать Бранда. А может и не сошли бы, пока действовал великий договор.
Смесь неопределенности и обрывочных знаний, необходимости таиться ото всех, включая старых друзей, все это усиливало и без того огромную ворчливость Бранда и дополнительно портило ему настроение и призывало к молчаливости. Лана шла за ним, но кто знает, чью сторону она выберет, когда все раскроется? Минт шел за ним, но желая отомстить за Дж’Онни, не ведая истинной цели. Более того, Бранд и сам не был уверен в успехе своего мероприятия и его тоже терзали сомнения.
Даже сейчас, после двух новых профессий и работы с кристаллом, сомнения все еще терзали его.
— Очень смешно, - вдруг рассмеялась громко Лана.
Бранд покосился, пока они пересекали площадь, словно в направлении храма Адрофита.
— Нет, правда, смешно! Ты отрицаешь богов, но действуешь так, как они!
Насчет этого пункта – помощи богов живым – у Бранда тоже были крепкие сомнения, но озвучивать их он не стал. Былая воинственность молодости уже ушла, да и интересы дела требовали молчать.
— Кто это действует, как боги?! – вдруг прогремел голос. – Вот этот богохульник и отступник, Алмазный Кулак, принесший с проклятых богами гор проклятую особенность?
Лана, явно вспомнившая недавние слова Скрытника, захохотала еще сильнее. Лицо верховного жреца Антрума, маленькое лицо волосатого полурослика, аж перекосило, и он уставился на Молнию злобно. В Занде больше всего почитали Антрума, бога торговли, и где-то неподалеку от Сечета высился главный его храм. Верховный явно приехал оттуда, то ли провести службу, то ли пересчитать монетки, а может и персонально напасть на Бранда.
Уровень Веры его впечатлял, вполне можно было ожидать и явления самого Антрума в жреце.
— Смейтесь, смейтесь, недолго уже вам осталось! – провозгласил жрец. – Боги долго терпели Бранда, но в конце концов его злодеяния переполнили чашу их терпения, и они решили покарать Кулака!
— Опять эти басни? – пробормотал Бранд под нос, припомнив недавний суд героев.
— Скоро он умрет в муках за то, что выступал против богов!
— Да ты хоть знаешь…, - начала Лана.
— Знаю! – голос верховного гремел над площадью.
Стоило ли удивляться, что вокруг немедленно собралась толпа? Возможно, даже затоптали бы и самого Бранда, но барьер его Воли не дал горожанам приблизиться.
— Страшась мук, он решил погибнуть богоугодно, сражаясь с мерзейшими порождениями Бездны! Если он закроет Провал, то боги, может быть, и смилуются над ним!
— Остроумно, - оскалился Бранд почти весело.
Жестом он остановил Лану, которая уже собиралась возразить что-то. За спиной верховного собралась его свита из жрецов Антрума, и все новые продолжали прибывать из храма, кто-то даже потрясал оружием. Правда, разглядев уровни Бранда и Ланы, воинственный запал, как правило, резко спадал. За спинами жрецов бога торговли виднелись и накидки служителей Адрофита.
— Веселись, пока можешь! Вскоре тебе будет не до смеха!
— Ты что несешь, жрец, когда это Кулак кого-то боялся?
— Почему боги не закроют сами Провал?
После выкриков, в толпе вспыхнула потасовка, а верховный, ничуть не смутившись, заорал, перекрывая весь шум на площади.
— Это испытание всем живым! Возможность отделить тех, кто служит и верит по-настоящему от тех, кто лишь притворяется! Мы должны доказать свою веру, сами закрыв
