и вообще, сколько ей лет? Эта дамочка явно была не из бедных. Однако, украшений ей родственнички не оставили. Обобрали тебя «красавица», как липку. — вздохнув, молодой человек покачал головой. — Только какую-то колбочку с красной жидкостью на шее. Что это вообще такое? — Он потянулся рукой, чтобы рассмотреть, осторожно взял пальцами и покрутил. — Хм… ерунда… — видя, что для него это украшение особого интереса и ценности не представляет, оставил для изучения специалистам. — А ведь наверное..
Алексей сделал ещё пару селфи на фоне несчастной в ящике, вновь сел на камень и начал обдумывать план, кому и главное, как поскорей сообщить о своей находке.
— И вообще, как организовать доставку? Или лучше не трогать? — Он погрузился в мысли..
Тишину нарушил странный скрежет по дереву..
Не то, чтобы молодой человек боялся трупов и верил во всякие там небылицы про зомбаков, но по его спине пробежал легкий холодок. Не пытаясь даже разобраться в происхождении звука, путешественник бросился к выходу..
Выбравшись из пещеры, тяжело дыша, он схватил ружьё, приготовился и начал всматриваться вглубь, в темноту, не гонятся ли за ним. Но было тихо.
— Это бля** что такое было, я своими ушами слышал… Такой противный скрежет, — холодок вновь пробежал по спине и погоняв мурашек, заставил передёрнуться, — Там, кроме ящика больше ничего из дерева нигде нет. Получается, старуха в сундуке, мать её… ожила!? Не зря у неё такие когти. Я ведь чувствовал, что здесь что-то не то… подвох, но чтобы та-ко-е! Пи***. Нет! Я точно не сошел с ума. — он покрутил головой, крепче сжимая свою двухстволку. — А может эта фигня в кувшине, того… ядовитая была и от запаха у меня сейчас глюки? Ещё бы выяснить, что там за зелье. — Алексей выдохнул. — Ну-у, и чего ты за мной не гонишься с*ка? — молодой человек только сейчас поймал себя на мысли, что разговаривает вслух.
Страх и интерес боролись между собой. Безумно любопытно было узнать, что же там внутри пещеры сейчас происходит, но боязнь неожиданности, что что-то пойдёт не так и эта старуха в гробу оживёт, останавливали. Почему-то сразу вспомнился фильм «Вий», правда там обстоятельства были иные.
— Да уж… ситуация. Бросить всё и уехать прямо сейчас. И что? Найдёт это место кто-нибудь другой и обернёт себе во благо. Сбегу как трус, потом жалеть всю жизнь буду. Может, это вовсе и не она. Вообще почудилось. — он осмотрелся и сплюнул. — Идти туда? А если, всё-таки эта чертовка меня цапанёт… — он хохотнул. — Хотя… кого я обманываю? Вооруженный до зубов. Кто на меня такого кинется. Пристрелю быстрей, чем подумает. В конце-концов, она всего лишь бабка, тощая и костлявая. Что она может мне сделать? Да ничего. Вот они навязанные стереотипы, мать их, когда начинаешь мыслить шаблонно и не пытаешься разобраться в произошедшем.
Набравшись уверенности, Алексей, крепко сжимая ружьё, вновь осторожно шагнул внутрь пещеры. Только теперь, его не завораживала красота окружающей атмосферы. Он шел и внимательно вглядывался вглубь, в ожидании чего-то необыкновенного и готов был не разбираясь стрельнуть в первого выскочившего из темноты. Адреналин взыграл в крови.
Подумать только… Как дурак испугался своих собственных глюков и тени, — мысленно смеялся он над собой, когда заметил, что ничего пока не изменилось.
* * *
Услышав приближающиеся шаги, проснувшаяся карга тихонько отползла в глубину пещеры и спряталась за большой камень. Голова продолжала кружиться, тело плохо слушалось и каждое движение причиняло боль. Её мутило.
— М-м-м кровь и плоть… Я чувствую тебя. Как же я соскучилась… Иди сюда… — стараясь не издавать ни единого звука, дабы не обнаружить себя раньше времени, костлявая старушка, жадно вдыхала воздух наполненный ароматом живого человека. — Это зелье в кувшинах ничтожно, по сравнению с такой свежатинкой… — размышляла она, вытирая с подбородка остатки припасённого у гроба целебного напитка. Хорошо, что он не вылил всё на камни, а то пришлось бы слизывать. Сил мне это придало, но мало мне… мало… хочу ещё..
Шаг за шагом приближали Алексея к великолепному карстовому залу. Он подобно зверю, крадущемуся за своей добычей, замедлился и прислушался.
И вот… снова то озеро, стены. Эта нетронутая красота, несколько веков скрывавшая от всех страшную тайну. Путешественник был уверен, что скукоженная дама в сундуке провела здесь не одну сотню лет, а может быть и больше.
Её одежда — сейчас такое не носят… — рассуждал он на ходу, подсвечивая себе дорогу фонариком. —..ткань, конечно, должна была истлеть, но ведь и сундук, он тоже не сгнил в сырости. Мистика… А сосуды? Почему не стекло? — стараясь не терять бдительности, ожидая, внезапного скачка монстрятины откуда-нибудь из темноты, как обычно это любят делать в фильмах ужасов, он готов был выстрелить в любой момент. — Как вообще старуха здесь оказалась? Ведь кто-то положил эту мумию в ящик? И не воняет ведь. Не сама же она пришла сюда, задвинула камень и легла, при этом в абсолютной темноте ещё как-то умудрившись сначала найти своё деревянное убежище в нише, забраться и закрыться сверху крышкой? Бред! — рассуждал исследователь, постепенно разглядывая все вокруг. — Ей это и не под силу. Такой камень задвинуть и главное — зачем? Спрятаться, скрыться? Но даже мне не поднять тот валун у входа, а уж ей тем более. Это же какую неистовую силу надо иметь. Здесь потребуется несколько человек и специальная техника. — пробираясь вдоль стены, освещая фонариком зал, озёрко, глаза исследователя бегали из стороны в сторону. — А может поймали «ведьму», засунули в гроб и закрыли? Так, чтобы не вылезла. Похоже, эта чертовка кому-то очень сильно насолила, раз с ней так поступили… Но опять же, крышка сундука. Её никто не забил. Если бы её хотели похоронить заживо, её бы заколотили в ящике и после законопатили в пещере, чтобы вообще никто не нашел. Чёрт… ничего не сходится, — медленно приближаясь к нише с сундуком Алексей продолжал путаться в догадках.
Тишина, лишь шорох собственных шагов и звон капель падающих с потолка в озеро, нарушали это безмолвие. Здесь по прежнему пахло той жидкостью из сосуда с отколотым горлышком. Ничего не изменилось. Повернув голову в сторону сундука и осветив фонариком нишу, Алексей вновь оцепенел. Он почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.
Чертовщина! Он пуст! — передернувшись, молодой человек осмотрелся по сторонам, направляя ствол туда, где в холодном свете фонаря двигались тени от камней. Это состояние страха, что сейчас на тебя нападёт из темноты неизвестно «кто» или «что», находящееся
