заскользила вниз.
Изо всех я пыталась не поддаваться панике, но все происходило слишком быстро. Я едва не ломала ногти, но черепица в этой части крыши была новой и слишком гладкой. Ноги провалились в пустоту, и я вскрикнула от испуга. Лишь в самый последний момент смогла ухватиться за желоб водостока. Он жалобно заскрипел под моим весом, и медленно, как в дурном сне, начал отрываться от края крыши.
Я висела над пропастью и с ужасом ждала, когда водосток не выдержит, и я полечу вниз. Попыталась позвать на помощь, но новый порыв ветра унес мой крик вдаль.
Внезапно стало скучно. Еще секунду назад я лихорадочно пыталась сообразить, как выбраться, но сейчас было все равно. Карта испорчена, морское путешествие мне не светит, Кайден вряд ли будет долго горевать — если только от того, что теперь некому будет делать за него всю работу. Разве что новенькому теперь придется самостоятельно заниматься дипломным проектом. И он станет тем, кто представит своему дядюшке-императору полную карту звездного неба. Ну уж нет!
Такая несправедливость придала мне сил, и я решила во что бы то ни стало выкарабкаться. Попыталась нащупать носками ботинок опору, заскребла по стене, а потом услышало громкое «шшурх» и звук удара. Кажется, я нечаянно отковыряла кусок камня от стены, и он куда-то упал.
Пальцы начало сводить от напряжения и холода. Я поняла, что вот-вот упаду, и набрала полную грудь воздуха, чтобы снова позвать на помощь. Но в этот момент снизу раздался сильный голос:
— Ты как там оказалась?
Обернуться не получалось, но судя по звуку, обладатель голоса находился не так далеко внизу. Ветер свистел в ушах, пальцы отказывались повиноваться.
— Прыгай уже!
Приказной тон хлестнул по ушам, я зажмурилась и, сглотнув ледяной ком в горле, посильнее сжала водосток. Ну уж нет, я не самоубийца!
Но водосток решил иначе. С оглушающим скрежетом он оторвался от края крыши, и я полетела вниз.
Полет занял всего пару секунд, потом меня тряхнуло, и я открыла глаза. Передо мной была каменная стена. Посмотрела вверх — часть водостока вместе со мной болталась под крышей, но другая часть еще держалась.
— Ты так расстроилась из-за карты? — Теперь я узнала этот насмешливый тон. А потом на моей талии сомкнулись сильные руки. — Да отпусти ты уже эту трубу!
Я с трудом разжала пальцы и очутилась в крепких объятиях. Райан перетащил меня через ограждение балкона, на котором находился, и поставил на ноги, но тут же снова подхватил меня за талию — мои ноги отказывались меня держать.
— Что ты делала на крыше? — Он чуть отстранился, но продолжал меня придерживать. Я неловко освободилась от его объятий и схватилась за перила. Более неловкой ситуации просто невозможно было придумать.
— Отдыхала. — Брякнула я.
— Довольно экстремальный отдых, тебе не кажется?
— Я не собиралась падать. Это случайность.
— А я уж подумал, что ты так расстроилась от предстоящего свидания, что решила свести счеты с жизнью.
Я возмущенно уставилась на него, а Райан рассмеялся.
— Идем, у меня есть отличный ром. Тебе явно не помешает немного выпить.
— В академии запрещен алкоголь. И девушкам нельзя находиться в мужских комнатах.
— Думаю, для меня сделают исключение. — Райан открыл дверь, ведущую с балкона. — Или ты предпочтешь возвращаться через крышу?
Я вошла вслед за ним и остановилась на пороге. Даже не подозревала, что у нас в академии бывают такие спальни. Естественно, я не думала, что племянника императора поселят с соседом, как остальных студентов, но эта комната просто поражала воображение. Раза в два больше обычной спальни, с просторной кроватью, большим шкафом, и, судя по приоткрытой двери, собственной ванной.
— Проходи, я не кусаюсь. — Райан сделал приглашающий жест и направился к комоду. Достал из него два широких низких бокала и бутылку. — Итак, ты отдыхала на крыше.Чем еще удивишь?
Он откупорил бутылку и плеснул понемногу в оба бокала. Протянул один мне. Я покачала головой.
— Я не пью алкоголь.
— Тебе нужно согреться.
— Я в порядке. — Я постаралась говорить так, чтобы зубы не стучали. Все тело промерзло до костей, а пальцев, кажется, я вообще не чувствовала.
— Не припомню, чтобы синие губы были признаком порядка. Так же как и порванная рубашка.
Я испуганно опустила глаза и почувствовала, как щеки заливает жар. Пока катилась по крыше, даже не почувствовала, как порвалась рубашка. И только сейчас увидела, что несколько пуговиц отлетело, распахивая рубашку на груди. Тут же прикрылась, и, придерживая края руками, метнулась к двери и выбежала в коридор.
— Элси? Что ты тут делаешь?
Я чуть не сбила с ног Кайдена и испуганно попятилась. От неожиданности отпустила края рубашки, которая тут же раскрылась на груди. А за моей спиной раздался голос:
— А я уж начал думать, что наше свидание начнется немного раньше.
Я застыла между двух парней. Кайден смотрел на меня, нахмурившись, но ни слова не говорил. Райан стоял в дверях, опираясь на дверной косяк, и улыбался уголком губ.
Я набрала побольше воздуха в грудь и протараторила:
— Кай, это Райан Танненберг, новый участник нашего дипломного проекта. Райан, это Кайден Синклер. Знакомьтесь, а мне пора.
И я просто сбежала.
Хотела остаться в спальне, но поняла, что теперь у меня нет ни минуты лишней, если я хочу успеть закончить проект в срок, и, сменив рубашку, снова направилась в библиотеку. Кажется, пора переносить сюда кровать.
В читальном зале стояли самые удобные столы во всей академии. Длинные, гладкие, без единой ямки. Новый лист плотной бумаги лег ровно, без морщин. Я немного постояла над ним, повздыхала, глядя на его белизну, не испорченную еще ни одним мазком пера, и взялась за работу.
Пока наносила разметку, в библиотеке появилась Кейти — моя самая лучшая подруга, которую я с легкостью назвала бы сестрой. Она по привычке громко протопала по залу, зная, что ко мне лучше не подкрадываться бесшумно, когда я работаю.
— Новая карта? С небом покончено, и ты взялась за землю?
Я возмущенно шмыгнула. Хотела бы я, чтобы работа была окончена. А не как сейчас начинать с самого начала.
— Я испортила карту.
— Нет, Элси, как же так?
Кейти всплеснула руками, подошла ко мне поближе и даже
