Из Шеффилда наш путь лежит в город Вулвергемптон, где против нас выступят обладатели Кубка Англии знаменитые «волки» — «Вулвергемптон Уондерерс». Четыре месяца назад «волки» в отличном стиле обыграли на лондонском стадионе Уэмбли команду «Блекберн Ровере» и стали обладателями Кубка Англии. Им не хватало всего одного очка, чтобы в третий раз подряд выиграть звание чемпионов страны. Следует ли удивляться тому, что после неудачи в Шеффилде шансы наши расценивались очень невысоко, а самоуверенный тренер «волков» Стэнли Куллис заявил репортерам перед игрой: «Мои волки их загрызут». Признаться, в день, когда мы покидали Шеффилд, предстоящий поединок с волками нам мерещился в таком же примерно плане. Но наутро подавленность сменилась уравновешенностью, уверенностью, желанием сыграть получше, реабилитировать себя.
И вот команды на поле. «Вулвергемптон» — Финлисон, Стюарт, Шоуэлл, Клемп, Слейтер, Флауэрс, Мэзон, Мюррей, Фармер, Бродбент, Дили (Дюрант). «Динамо» — Котрикадзе, Сичинава, Торадзе, Чохели, Воронин, Яманидзе, Мелашвили, Баркая, Калоев, Гогоберидзе, Месхи. Так было в действительности. В программе же, выпущенной клубом, обязанности наших игроков были малость перепутаны: Калоева представили как левого защитника, а левым инсайдом «поставили»... руководителя нашей делегации Михаила Александровича Гогичаишвили.
Шотландский судья Давидсон дает свисток, мы начинаем свою первую атаку, теряем мяч, возвращаемся к центру, начинаем новую и добиваемся успеха — это Месхи, обыграв своего сторожа, выходит один на ворота и забивает гол. Не успели свыкнуться с положением ведущих счет, как потеряли преимущество — отыгрывая вратарю мяч, Гиви Чохели посылает его в угол ворот. Идет четвертая минута, а счет уже 1:1. Игра у нас, как говорится, наладилась, благодаря точным передачам хорошо удаются быстрые атаки. Чувствуется, что прославленным защитникам «волков» приходится туго. Не без труда сдерживают наш натиск полузащитники Клемп, Слейтер и Флауэрс. Все они входили в сборную Англии, а Флауэрс играет за нее и сейчас. И если Флауэрс еще справляется с Тенгизом Мелашвили, то Клемп то и дело проигрывает в единоборстве с Месхи. На 11-й минуте Миша хорошо навешивает мяч на штрафную площадку, а я уже набрал скорость и иду на перехват передаче. Чувствую, что защитник вот-вот настигнет меня и времени — буквально на одно прикосновение к мячу. Мне показалось, будто я только подставил голову мячу. На деле же скорость бега была так велика, что мяч с силой влетел в верхний угол. Мы ведем 2:1. Это хорошо, но еще важнее, что сохраняем инициативу и имеем возможность для увеличения счета. Так, на 18-й минуте вернейший шанс забить гол упустил Калоев. У «волков» шансов таких почти нет. Лишь однажды с большим мастерством и самоотверженностью игравшему Флауэрсу удался удар издали, заставивший всех нас пережить неприятное мгновенье. После сильнейшего удара мяч летел в самый угол ворот, но ладони нашего вратаря преградили ему путь.
Шла уже последняя минута тайма, когда Месхи снова «удрал» в прорыв, сделал с фланга отличную прострельную передачу, и мне удалось забить третий гол. С перевесом в два мяча отдыхать будет спокойней. Тем более мы знаем, что за «Вулвергемптоном» идет слава команды, могущей в любой момент применить ей одной присущий «традиционный штурм» и бурно финишировать в проигрышных матчах. Все это мы знали и готовились к тому, что во втором тайме «волки» покажут зубы. В оборону уходить не собирались, но поставили задачу инициативу не отдавать. Даже после того, как в середине тайма Мэзону удалось сократить до минимума разрыв в счете, картина на поле не изменилась. Через две минуты Месхи с хорошей подачи Баркая забивает четвертый гол, а еще через столько же времени Калоев завершает комбинацию, начатую на правом фланге. 5:2. А атаки наши не прекращаются. В один из моментов вратарь Финлисон в броске отбивает мяч прямо на Месхи, тот торопится использовать мгновенье, пока вратарь лежит на земле, бьет и... попадает в него.
Такого оборота — время на исходе, а знаменитые «волки» проигрывают с разницей в три мяча не ожидали, мне кажется, ни сами футболисты, ни на трибунах. До конца матча оставалось 12 минут, но и их хватило «волкам», чтобы сравнять результат. Сначала Дюрант, заменивший левого крайнего Дили, а затем дважды Фармер добились успеха. Вот он, знаменитый штурм «волков», о котором так много говорят, Мы знали о нем и все же не смогли уберечься. Я не согрешу против истины, если скажу, что застал он нас врасплох: слишком уж велика была уверенность в непоколебимости наших позиций, выраженных в цифрах «5» и «2». Но даже перевес в при мяча не может быть гарантией от неприятностей, если ты выпускаешь из рук инициативу и не борешься за нее. Обидно довольствоваться ничьей в матче, победа в котором была у тебя в кармане.
Результат нашего матча с «волками» оказался неожиданностью для многих и широко комментировался английской печатью. Вот что писал, например, спортивный обозреватель газеты «Таймс»: «Это была самая почетная ничья для «волков». Вряд ли можно считать, что тбилисское «Динамо» — это та же команда, которая несколько дней назад проиграла «Шеффилду». Долгое время именно тбилисцы задавали тон встрече. Динамовцы хорошо обрабатывали мяч, завершающие удары их были превосходны. «Волкам» очень повезло: им подарили два мяча, забитых после грубых промахов защиты».
«Останется загадкой, что произошло в Шеффилде, — писала газета «Дейли миррор». — Вчера вечером тбилисцы показали, почему их выбрали посланцами советских футболистов в Англию».
А вот мнение газеты «Дейли экспресс»: «Гости провели пятнадцатиминутную разминку, которая для большинства английских футболистов показалась бы настоящим матчем. На вратаря Котрикадзе обрушилось сразу 6 мячей. По его воротам били безжалостно. Эта разминка вселила в них уверенность в собственных силах и уже на второй минуте левый крайний Месхи, этот неуловимый и коварный форвард, и забил мяч с совершенно непостижимого поворота».
«Забив два мяча, Месхи, продемонстрировавший скорость, отлично контролировавший мяч и тело, задал сложную работу капитану «волков» Стюарту», — заявляла газета «Дейли скетч». А «Дейли геральд», как бы продолжая эту же мысль, добавляла: «Правому защитнику Стюарту пришлось пережить девяносто минут кошмара, играя против быстрого, как молния, Месхи».
Назвав наш матч боевой ничьей, спортивный комментатор агентства Рейтер писал: «Советская команда продемонстрировала прекрасную сыгранность с блестящими завершающими ударами. Только бурный финиш, которым славятся «волки», и на сей раз помог им избежать поражения».
Как бы там ни было, а игра в Вулвергемптоне принесла некоторое удовлетворение, приободрила ребят, совсем было упавших духом после неудачи в Шеффилде. А это было немаловажно перед встречей с «Тоттенхэмом». Каков был наш предстоящий соперник, лучше всего скажут цифры: «шпоры» (таково прозвище футболистов этого клуба) установили своеобразный рекорд, одержав на старте чемпионата десять побед подряд. Такого не было еще за всю вековую историю британского футбола. «Кто остановит «Тоттенхэм»? спрашивали газеты. Думали, что это сделают «волки», с их способностью взять два очка в любом матче. Однако вопрос «Кто остановит «Тоттенхэм»? так и оставался открытым — «волки» пропустили в свои ворота четыре «сухих» мяча. К тому времени, о котором ведем мы речь — к осени 1960 года. — «Тоттенхэм» был бесспорным фаворитом английского футбола. «Игра «Тоттенхэма» исключительно оригинального стиля, невиданного в Англии со времен Мюнхенской катастрофы 1958 года (когда разбилась лучшая команда Англии «Манчестер Юнайтед»). — писала газета «Таймс».
И все же ответ на злополучный вопрос был дан за два дня до нашего последнего выступления в Лондоне. Победное шествие «Тоттенхэма» удалось остановить «Шеффилду», обыгравшему лидера со счетом 2:1. Это был великолепный матч двух высококлассных и достойных друг друга команд. На просмотр этого матча в Шеффилд выезжали А. Д. Жордания и Б. С. Пайчадзе.
Кто же составляет главную силу «Тоттенхэма»? Это прежде всего два игрока сборной — центральный нападающий Бобби Смит и правый полузащитник Крафт Бленчфлауэр. Летом 1960 года Смит побил всеанглийскнй рекорд результативности, который держался ни много ни мало 23 года и был равен 137 мячам. Любопытно, что добился этого Смит за четыре с половиной сезона. Смит стал та-ким грозным, что редко когда покидает поле, не забив мяч. В этом ему умело содействуют оба инсайда — Уайт и Аллен, хорошо с ним сыгранные.
Но сильнейшей линией в команде считается все же полузащита — Маккей, Норман, Бленчфлауэр. Последний настолько популярен у себя на родине, что, когда одна из газет провела конкурс, предложив читателям назвать лучшего спортсмена года, Бленчфлауэр занял третье место вслед за советской гимнасткой Ларисой Латыниной и американским десятиборцем Рафером Джонсоном. Пара Маккей — Бленчфлауэр признана лучшей среди хавбеков Англии. Вместе с Норманом они составляют треугольник, обеспечивающий господство в центре. Словом, по единодушному признанию английской печати, нам будет противостоять самая техничная команда, вобравшая в себя чуть ли не весь цвет английского футбола. «В Англии еще не было команды в столь блестящей форме, столь сыгранной и так стремящейся к победе в каждой игре», — писала «Дейли телеграф».
