и беседа перетекла в дружескую форму общения.
С генералом было легко и уютно. Он не расспрашивал о проекте, не удивлялся возможности путешествовать во времени, не интересовался ядерным потенциалом державы XXI-го века, но, очевидно, уже знал всё из тех материалов, что они с собой привезли. Рассказав вкратце о себе, он расспросил Сергея и Егоровича об их жизни в том, своём мире, а пока слушал их историю присоединения к проекту «Петля Мёбиуса», Валечка ещё дважды меняла им столовые приборы, подкладывая на тарелки то те, то иные деликатесы.
Сергей рассказал о Маришке, об их пребывании в XVIII веке, а Егорович восторженно восхвалял Тимофея Фёдоровича, с которым генералу предстояло познакомиться. Под конец вечера уже играли в шахматы и, казалось, знали друг друга целую вечность – настолько он был общителен и дружелюбен. На удивление, личный охранник вождя абсолютно не пьянел, хотя они уже приговорили вторую бутылку «Белого аиста», а он, в отличие от друзей был совершенно трезв.
- А знаете, кого изначально хотели посылать вместо меня? – спросил он с лукавой улыбкой.
- Неужели Абакумова? – ужаснулся Сергей. – Берию-то не пошлют, его портреты у нас знают, ему бы трудно было посетить наше время инкогнито.
- Правильно, - кивнул Власик. – Ни того, ни другого.
- Хрущёва, что ли? Так этого тем более знают, поскольку он после Сталина будет править страной.
- Мы уже знаем, - хмуро ответил генерал. – Сейчас только этим и занимаемся, что изучаем вырезки, журналы, газеты и фильмы вашей эпохи. Иосиф Виссарионович ходит неделю сам не свой, - понизил он голос до шёпота, кивком головы указывая на стены. – Что-то обдумывает, замышляет, а вот что, мне пока не известно.
- Он уже знает дату своей кончины?
- Знает. Но хранит молчание.
Затем, встрепенувшись, более весело гаркнул на всю комнату6
- Ну, так что? Не догадались?
- Нет…
Он выдержал паузу и величественно поднял палец вверх:
- Сына!
- Чего… кого? – не понял Сергей.
- Сына. Василия.
Оба друга обменялись взглядами.
- Вместо вас?
- Не вместо, а изначально. Но исключительно из целей безопасности решили заменить мною.
Генерал засмеялся:
- А как он рвался! Как хотел посетить мир будущего! Кстати, он весьма желает с вами познакомиться. Но это уже, когда вы меня доставите назад. Обещал пригласить вас к себе в гости.
В этот момент звякнул телефон. Валечка послушала кого-то в трубке:
- Вас, Николай Сидорович. Хозяин к себе вызывает.
- Ну вот, - вздохнул он, порывисто поднимаясь с кресла. – Только решил напиться, и на тебе…
В эту ночь Сергей с Егоровичем спали, на удивление, глубоко и долго. Повлиял коньяк.
№ 30.
Спустя день, накануне отправки, он вновь появился к ужину в библиотеке.
- Хозяин уполномочил меня провести переговоры с вашим начальником проекта, - разливая лёгкое вино в фужеры, поведал он. – Я возьму с собой кое-какие предметы старины, о которых в ваших тайных загашниках КГБ и слыхом не слыхивали. Несколько уникальных икон, золотые украшения императорских домов и прочее наследство нации. Взамен Тимофей Фёдорович предоставит нам кое-какую определённую технологию развития производства, индустрии и промышленности. Вооружение мы решили не затрагивать, чтоб не спровоцировать виток парадокса времени – так мне объяснили наши академики. В общем, эта тема вопроса будет обсуждаться нами с вашим профессором.
- Мы как раз за этим и прибыли к вам, - пояснил Егорович. – За обменом. Тимофей Фёдорович получает то, что нужно его руководству, вы получаете новейшую технологию, новые открытия в области химии, физики, астрономии, микробиологии. Таким образом, Советская держава в вашем 1950 году утрёт нос не только американцам, но и всему остальному миру. Вы получите на благо науки схемы и чертежи новейших ледоколов, комбайнов, турбин, заводов, космических спутников и прочего, прочего, прочего. Как нам объяснял профессор, в том-то и состоит парадокс «Петли Мёбиуса», что в конечном итоге всё вернётся на пути своя, и Время как физическая величина будет течь по-своему. История Земли не изменится, соблюдая закон Мёрфи.
- Знаю этот закон, - подхватил Власик. – То, что должно произойти, обязательно произойдёт.
- Да. Или в простонародье: чему быть – того не миновать. Вам такой результат подходит?
- Более чем, - отозвался довольный генерал. – Именно это и предложил Иосиф Виссарионович. А что будет с вами, когда вы с вашими коллегами из другой команды закончите эти миссии?
- Мы уже думали с полковником над этим вопросом. Скорее всего, отправит нас снова, только уже в иные эпохи. Возможно, к Александру Первому, а может и к Ивану Грозному, чему Серёга отчаянно противится, - улыбнулся Егорович, видя, как поджался его друг.
- Почему, скажем, не к Архимеду, Калигуле или к Македонскому?
- Языковый барьер, Николай Сидорович. С этим у нас пока проблема. Мы и в XVIII веке чувствовали себя среди соотечественников не слишком-то свободно, а тут Древняя Греция или Священная Римская империя…
- Понимаю.
Они ещё посидели немного, побеседовали на разные темы, затем генерал откланялся и отбыл домой.
В эту ночь их никто не охранял.
…А уже утром 29-го января 1950-го года лифт ждал их в лесу у станции «Лосиноостровская»: под землёй, под сугробом, на самом верхнем этаже портала. Стоило лишь активировать пальцем пластину на дереве, и механизм пересылки тотчас автоматически запрограммирует команду перемещения в их реальное ВРЕМЯ.
Сугроб пришёл в движение, створки верхних плит раздвинулись, платформа выехала вперёд. Сергей обернулся, отсалютовал провожающим и первым вошёл в проём образовавшейся пустоты. Егорович пропустил впереди себя генерала, махнул рукой Майору охраны, и с облегчением спустился следом.
…Ровно в половину одиннадцатого вечера 29-го января текущего года, холм на секретной базе отошёл в сторону, лифт поднялся, створки разошлись, освобождая выехавшую платформу, и на свет божий прямо в руки встречающих вывалились трое голодных и смертельно уставших путешественников. Их тотчас окутали одеялами, дали присесть, напоили и всунули в руки по шоколадке – необходимый и быстрый способ утоления голода. Вокруг раздались аплодисменты и Сергей, понемногу приходя в себя, краем глаза увидел среди группы молодую девушку лет девятнадцати, которая во все глаза глядела на героя дня и хлопала в ладоши громче остальных.
Егорович, покачиваясь, подошёл к полковнику и отчитался о проделанной работе. Власика окружили со всех сторон и с почестями повели в штаб-квартиру базы, где ему вскоре предстоит работать с начальником проекта.
Миссия секретного эксперимента «Петля Мёбиуса» удалась, и он
