кончиком ножа на снимок одной из предполагаемых жертв.
— Что покупала эта девушка?
Я отыскала на столе стопку с нужными записями.
— Эта девушка — Роузи Стэндс. Она делала полтора года назад три заказа, чуть больше года назад парочку и один примерно три месяца назад… — мои брови невольно нахмурились. — Каждый раз она покупала амулет, отпугивающий недоброжелателей. Я назвала его талисманом от преследования и сглаза.
Спрятав нож, Лэсли выхватил из моих рук распечатки.
— Ты уверена, что весь твой товар был подделкой? Он точно не зачарованный?
— Конечно уверена. Как бы я могла отдавать в руки простых людей что-то опасное? — я сняла со стены снимок и присмотрелась к нему. — А что не так с этой девушкой? Почему ты интересуешься именно ей?
Охотник еще больше нахмурился, но спустя время признался:
— Кажется, все намного сложнее и запутаннее, чем мы думали, — он указал на фото Роузи рукой, — эта девушка год назад умерла.
Из-за этой новости мое сердце на миг застыло.
— Что? Но… но ведь заказ три месяца назад, на ее имя…
— Она совершила самоубийство. Точнее, так все считали, но теперь мы должны обдумать и другой вариант.
На имя мертвой девушки делается заказ побрякушки в интернет-магазине. Что за нелепость?
Мои ноги потяжелели, и я осела на стул, как тряпичная кукла. Я морально готовилась к всякому: к тому, что среди списка потенциальных жертв могут появиться «новые» мертвые; к тому, что и сама пропаду и умру. Но эта новость… Это совершенно не то, чего я ожидала! Как среди тех, кто должен быть жив, затесался еще один неживой местный житель? Теперь возникает логичный вопрос: а все ли из оставшихся тридцати потенциальных жертв из моего списка прямо сейчас живы?
— То есть все может обстоять так: кто-то покупает и отправляет жертве «подарки» и использует он при оформлении имена самих жертв? — предположила я.
Лэсли неуверенно кивнул.
— Возможно. Например, это делается как предупреждение. Может быть, твои амулеты должны быть для «избранных» девушек подарками или сообщениями. А может, это и вовсе угрозой.
Я считала, что девушки были связаны с колдовством по своей воле, но что, если это не так? Если их насильно пытались втянуть в мир колдовства и черной магии, то это лишь доказывает одно — мы имеем дело не с простым человеком, а как минимум ведьмой или очередной магической тварью. Вот только на свете их пруд пруди.
— Откуда ты знал ту девушку? Она была… с тобой близка?
По всей видимости мой голос был настолько бессильным и жалобным, что Лэсли даже невольно стал вести себя мягче со мной. Он вздохнул, бросил на меня взгляд из разряда «ну и что эта фанатка романов себе там надумала?» и спокойно сказал:
— Она училась в академии и была моей одноклассницей. Когда узнал, что она совершила самоубийство, то был очень зол на себя. Она как-то упомянула при мне, что ей страшно возвращаться домой одной, а я… Мне почему-то показалось, что она говорит это специально, с каким-то умыслом. Если бы только я тогда ее проводил и поговорил с ней…
Вот они типичные проблемы симпатичных мальчиков: им всегда безумно сложно понять, когда к ним подкатывают, а когда действительно просят о помощи. Даже Лэсли, человек обладающий хорошей интуицией и предчувствием колдуна, не заподозрил в поведении Роузи чего-то странного.
В ответ я похлопала паренька по плечу, надеясь, что от этого ему полегчает. Вот только кто же знал, что из-за этого жеста в комнате повиснет неловкая тишина⁈
Охотник и непробужденная ведьма сама по себе комбинация довольно смущающая, но, когда два подобные нам существа еще и поддерживают и успокаивают друг друга… Такое точно можно растолковать не совсем правильно.
— Кхм, так значит, среди других жертв есть кто-то тебе знакомый? — скрывая смущение за плохой актерской игрой, спросила я.
Лэсли поочередно указал пальцем на десяток снимков. Среди них были и совсем юные девушки, и ученицы постарше. Он помнил и знал не всех, но его памяти все равно можно было позавидовать.
— Остальных не помню, но школа большая, да и академия Раванн не единственная школа Исада. Если дашь мне список, то я проверю всех из него.
Я кивнула.
— Хорошо, тогда отныне прошу тебя мне помогать, господин охотник.
— Постараюсь сотрудничать, госпожа непробужденная ведьма, — улыбнулся уголком губ парнишка.
Пока я собирала копии документов, которые могут пригодиться Лэсли, под дверью комнаты начал раздаваться хорошо знакомый собачий скулеж. Я быстро поняла знак Старины Беса.
— Вот, забирай бумаги и поскорей уходи. Время вышло.
Хорошо, что Старина сторожил мою комнату и вовремя дал нам знать, что Лэсли пора убираться из особняка подобру-поздорову. Отныне нужно как можно лучше относиться к этому умному псу.
— У тебя есть лимит на общение с парнями?
— Не у меня, а у дома. Он сожрет тебя, если не захочешь уйти, — я открыла окошко и махнула рукой в его сторону. — Давай же, поскорей уходи.
— Ты ведь шутишь?
Я перевела взгляд на часы, висевшие на стене моей комнаты.
— Тик-так, тик-так, — заговорила я, чтобы подбодрить застывшего как камень парня.
Лэсли махнул рукой на мое странное поведение и послушно выбрался из окна. Когда уже перелазил через подоконник, он почувствовал, как кожа на его запястье начала нагреваться и становиться красней. Он спрыгнул и еще какое-то время удивленно рассматривал на руке маленькие красноватые пятнышки.
— Так ты не шутила?
Я пожала плечами, закрывая окно. Лэсли же, стоя внизу и смотря на меня снизу вверх, теперь уже по-настоящему усмехнулся, показав ровные белоснежные зубы.
— Чертовы ведьмы, — сказал он, после чего наконец-то ушел.
* * *
Мальчики в клетчатой школьной форме выглядят достаточно опрятно и хорошо. Мальчики в одноцветных спортивных штанах тоже выглядели неплохо. Разглядывая их со всех сторон, пока сидела в столовой, я, кажется, наконец поняла, почему ведьма из сказки про Гензель и Гретель хотела словить и слопать детей.
— Земля вызывает Калису. Эй, Калиса.
Лэсли наклонился над моим лицом и заговорил весь обзор своим чертовски раздражающим личиком. Увидев его, я непреднамеренно скривила лицо, поэтому охотник начал потихоньку посмеиваться. Его забавляло видеть меня в очередной раз невыспавшейся и от того очень злой. Такой ведь он меня впервые и встретил.
По столовой пошла волна перешептываний, как и тогда, когда нас заметили
