Волков хотел спровоцировать учителя, заставить его оправдываться. Иначе откровенности от Астина не добьешься. Способ, конечно, не лучший, но почему бы не попробовать. Увы, усилия Андрея оказались напрасны. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Он был абсолютно невозмутим.
- Так сложились обстоятельства, - бесстрастно сказал самрай. – Я обещал другу позаботиться о его жене и сыне. Я дал клятву. К сожалению, женщину сберечь не удалось.
- И потому ты провел в изгнании долгие шестнадцать лет, - констатировал юноша. – Присматривал за каким-то мальчишкой. Думаешь, я поверю в этот бред? Когда нас схватили пираты, ты взорвал катер. Зачистил следы. Мы превратились в мифических археологов. Кто мои родители? Почему меня увезли на Землю?
- Пока я не могу ответить на твои вопросы, - произнес Ворх. – Время еще не пришло.
- Оно и не придет! – Волков вскочил с кресла. – Наемники для герцога Хоросского «пушечное мясо». Мы товар. Рано или поздно мое везение закончится. Осколок снаряда, шальная пуля, лазерный луч карабина… Я постоянно чувствую за спиной холодное дыхание смерти. Были призрачные надежды на освобождение, но они рассыпались в прах. Судьба словно смеется надо мной.
- У Брина Саттона тебе ничего не угрожает, - проговорил Астин. – Вас не пошлют на боевую операцию. Правитель Хороса не для этого брал подразделение в аренду…
- А для чего? – мгновенно отреагировал Андрей. – Ты что-то знаешь о его планах? Черт подери! Как я сразу не догадался. Ты летишь вместе с нами на зафрахтованном транспортном судне. На корабле нет ни груза, ни пассажиров. Значит, миссия секретная. Вы с Брином Саттоном заодно. Четыре года ты шел за мной. Бежал с Гленторана, искал на Алане и Тасконе, благодаря Грегу Лейрону вплотную подобрался к базе. И вот финал…
- Нам пора, - посмотрев на часы, сказал самрай. – Майор уже ждет.
- Разумеется, - горько усмехнулся юноша. – Мы, как всегда, останавливаемся на самом интересном. А потом начинаем сначала.
Ворх взял с кровати две книги и протянул их Волкову.
- Твоя легенда, - пояснил Астин. – Библиотеки на судне нет, но если задаться целью, любую проблему можно решить. Всем известно, что Грег Лейрон относится к тебе благожелательно. Ни у кого не возникнет подозрений.
- Когда мы снова увидимся? – уточнил Андрей.
- Дней через десять, - произнес самрай.
- Надеюсь услышать от тебя что-то конкретное о моих родителях, - пробурчал юноша и направился к двери.
По коридору они двигались молча. Вскоре показался наблюдатель. Ворх и Лейрон с демонстративной вежливостью кивнули друг другу головой. Условия сделки выполнены. Лишние слова не нужны. Майор резко развернулся и быстро зашагал к жилому отсеку. Волков покорно последовал за ним.
Повторная встреча так же ничего не дала Андрею. Приподнять завесу тайны он, как ни старался, не сумел. Астин с удовольствием беседовал на любые темы кроме этой. Учитель наотрез отказывался говорить о родителях юноши. Впрочем, отрицательный результат тоже результат. Очевидно, что они были не простыми людьми. Если замешан Брин Саттон, речь идет о большой политике. А там с опасными конкурентами не церемонятся. Человека, способного изменить ход событий, повлиять на расстановку сил, без колебаний устранят. Потому Астин и скрывает настоящую фамилию Андрея. Он не любит напрасно рисковать.
Радует то, что герцог Хоросский на их стороне. О таком покровителе можно только мечтать. У него мощный флот, сильная армия и огромное количество ученых. Они в состоянии разгадать секрет Стафа Энгерона. А это надежа на свободу, на нормальную жизнь.
Волков разделся, лег в кровать. В отсеке горит дежурное освещение. Друзья давно спят, а Андрей что-то сегодня зачитался. Книга попалась интересная, интригующая. Никак было не оторваться. Режим у наемников нестрогий. Юноша завтра встанет попозже. Корабль стартовал две с половиной декады назад. Большая часть пути позади. Недавно судно миновало герцогство Грайданское. Район Мимаса патрулировали крейсера хоросцев. Астин считал, что они будут сопровождать «Кортозан 11» до системы Алционы. Это стандартная мера предосторожности. Каждый клиент заботится о своих финансовых вложениях.
Юноша закрыл глаза и сразу провалился в черную бездонную пропасть. Очередное видение. Оно уже не пугало Волкова. Безумный полет вне времени и пространства стал для Андрея обычным явлением. Тем более что юноша отлично знал, кто это все устраивает. Леги постоянно следят за воинами. В аллегорической форме они оповещают воинов о состоявшихся поединках. Жестокая кровавая драма превращена в красочное шоу. Аналогия с Ассоном очевидна. Уровень значительно выше, а мотивы те же. Лучше наблюдать за тем, как умирают другие, чем драться самому. Философия трусов и подлецов. Жалкая попытка странников оправдаться вызывала лишь презрение.
В душе Волков ненавидел и Свет, и Тьму. Первых за слабость и покорность, вторых за коварство и тщеславие. Беда в том, что ничего изменить нельзя. Легам наплевать на низшие цивилизации. Убогие, ничтожные твари не заслуживают уважения. Они жертвенные пешки на игровом столе. У натравленных друг на друга хищников выбор невелик: либо убить врага, либо умереть. Наброситься на хозяев, вцепиться им в глотку, звери, увы, не могут.
Между тем, падение прекратилось. Андрей на маленькой лесной поляне. Ранее утро. В воздухе прохладная свежесть. Легкий ветерок колышет листья деревьев. Идиллическая картина мира и покоя. Но Волкова не обманешь. Это затишье перед бурей. Зрители уже на местах, схватка скоро начнется.
Небо на востоке окрасилось в розовые тона. Из-за горизонта показалась ослепительно яркая желтая звезда, очень похожая на Солнце. Кроны могучих исполинов вспыхнули золотом. Постепенно лес оживал после ночной спячки. Через пару минут волна света достигла поляны. Капли росы на траве засверкали словно бриллианты. Узкая полоска тени стремительно сокращалась. Еще мгновение и она окончательно исчезнет. Затаившееся в ней существо намеревалось укрыться в густых зарослях кустарника, но вдруг передумало и остановилось. Вот и воин Тьмы.
Все, как обычно: вытянутая грудь, гладкое брюшко, три пары ворсистых конечностей. Мерзкая, отвратительная тварь. Впрочем, не факт, что этот образ соответствует оригиналу. Кроме того, наши каноны красоты, привлекательности не истина в последней инстанции. Для валкаалцев, джози, горгов люди настоящие чудовища.
Юноша не спускал глаз с хищника. Зверь замер, поднял голову. Он готовился к бою. И противник не заставил себя долго ждать. Откуда-то сверху донесся знакомый шелест. Воин Света уже здесь. Серебристая птица камнем рухнула на врага. Острые когти впились в тело твари. Из ран хищника брызнула желтая слизь. Птица безжалостно рвала плоть существа. Внезапная атака принесла ей успех. Еще немного, еще чуть-чуть и ужасный монстр будет повержен.
И тут тварь встала на задние конечности, опрокинулась на спину и подмяла противника под себя. Ситуация в корне изменилась. Теперь серебристая птица оказалась в крайне сложном положении. Отчаянно хлопая крыльями, она пыталась взлететь, но хищник прижал ее к земле. Шансы на победу у существа значительно повысились. Преимущество, инициатива на его стороне. Мощные лапы надежно удерживали жертву. Оставалось ее только добить.
Тварь невольно подалась вперед. Нужно сомкнуть гигантские челюсти на шее врага. В этот момент птица совершила резкий выпад. Она с неимоверной силой ударила прочным клювом хищника в голову. Увернуться, защититься монстр не успел. Допущенная ошибка стоило твари жизни. Огонь в глазах существа погас. Хищник ослабил схватку, покачнулся и грузно повалился на бок. С трудом расправив помятые крылья, птица взмыла в небо. Над поляной кружились окровавленные серебристые перья, в траве лежало бездыханное тело твари. Чаши весов уравнялись. Паритет между Светом и Тьмой восстановлен.
Андрей проснулся, откинул одеяло. Жарко. Майка насквозь мокрая. Эти видения когда-нибудь его доконают. Сердце бешено стучит, пальцы нервно подрагивают, в горле все пересохло. Юноша перевернулся на бок, достал из-под кровати снаряжение, отстегнул флягу. Утолив жажду, он надел ботинки и неспеша побрел в душ. Надо прийти в себя, осмыслить произошедшее. Еще один воин Тьмы мертв. Хорошо это или плохо? Ответа на данный вопрос у Волкова нет.
Если честно, после разговора с легами Андрей окончательно запутался. Грань между добром и злом оказалась слишком тонкой, расплывчатой. По какому-то странному, необъяснимому стечению обстоятельств честные, порядочные люди служили Тьме, а убийцы, насильники, грабители – Свету. Разумеется, Клертон и Блекпул – это частный случай. Но исключение обычно подтверждает правило. Противники не выбирают средств в достижении цели.
Полоса неудач, преследовавшая Свет, закончилась. Перед финальной схваткой у заклятых врагов осталось по два бойца. И конечно он, изгой. От того, на чью сторону встанет Волков, зависит многое. Проблема в том, что юноша ненавидел, презирал и тех, и других. Андрей с самого начала отказывался участвовать в этой войне. Он просто боролся за свою жизнь, дарованную ему богом. Леги превратили Волкова в жалкую марионетку, заставили юношу сражаться, проливать кровь на поле брани. Они разрушили веру Андрея.
