О какой высшей справедливости может идти речь, если целые народы, цивилизации безжалостно бросаются на жертвенный алтарь чьих-то тщеславных амбиций? И для Света, и для Тьмы главное получить безраздельную власть над галактикой. Легов мало волнует судьба низших рас. Так почему Волков должен кому-то из них помогать? Это не его война. Задача Андрея защищать интересы человечества. Тысячу лет назад чеокане уничтожили креонийцев. Та же участь постигнет и людей. Ящеры агрессивны, коварны, жестоки. Рано или поздно они вторгнутся в пределы империи. Их нужно остановить любой ценой. В противном случае, мир, который юноша знает и любит, перестанет существовать.
Да, жизнь Волкова не назовешь счастливой. Его избивали на корабле пиратов, привязывали к столбу на Алане, заставляли добывать уголь в холодных шахтах Маоры. Сердце Андрея давно зачерствело. Он раб, наемник, гладиатор. Но из памяти не вычеркнешь ни скупую мужскую любовь деда, ни друзей, погибших на разных планетах, ни милый образ Эвис. Юноша не готов забыть все это. Безвольно, покорно Волков не отдаст человечество на растерзание мерзким тварям. Решение принято. Андрей будет служить империи. И неважно, кто выиграет от этого Свет или Тьма. У изгоя есть право выбора.
***
Эвис поднялась по лестнице, вошла в свои апартаменты и буквально рухнула в кресло. Девушка ужасно устала. День выдался необычайно трудным. Утром все средства массовой информации объявили о новом нападении мятежников на дворец и смерти Ланы. На несколько часов в стране воцарилась тревожное затишье. Никто не знал, как будут развиваться события дальше. Формально власть перешла к регенту. Однако все понимали, Арок Флеквил никогда не взойдет на трон сирианского графства. Во-первых, у него немало влиятельных врагов, а во-вторых, нет наследника.
Сенат собрался на экстренное заседание. Дворяне разбились на несколько непримиримых кланов. Каждый выдвигал свою кандидатуру. Яростные споры перерастали в жаркие стычки. На Эдане, Маоре, Тасконе начались массовые беспорядки. В любой момент Лесс Акрил мог провозгласить независимость баронства Эльзанского. Страна была на грани распада. Еще немного и вспыхнула бы гражданская война. Торн Клевил все точно рассчитал, чудесное «воскрешение» Эвис стало для сирианцев избавлением от куда больших бед. Кровавая междоусобица никому не нужна.
Когда девушка в сопровождении самраев вошла в зал заседаний Сената, ее встретило глухое настороженное молчание. Многие не верили собственным глазам. Хотя тело герцогини Видог и не было найдено, следователи не сомневались, что она погибла при взрыве катера. Увидеть Эвис живой и невредимой дворяне никак не ожидали. Полковник Треш подтвердил, что это действительно старшая дочь Октавии Торнвил и главная претендентка на освободившийся престол.
Решительно, уверенно девушка заняла трибуну. Она демонстрировала волю, характер, смелость. Герцогиня распорядилась транслировать ее речь в прямом эфире. У будущей правительницы Сириуса нет секретов от своего народа. Возражать сенаторы не рискнули. Они растеряны и разобщены. В столь короткий промежуток времени трудно забыть о нанесенных друг другу обидах и выступить единым фронтом. Да и что тут скажешь? Какие доводы не приводи, эта неуравновешенная, больная особа из рода Торнвил. Эвис имеет законное право на трон. Ее недееспособность еще надо доказать. Попробуй, инициируй медицинскую экспертизу и завтра попадешь в опалу. Эти фурии с ангельскими лицами невероятно мстительны и злопамятны.
Дворяне слушали девушку, скорбно опустив головы. Судьба в очередной раз посмеялась над ними. Легенда герцогини была безупречна. История о двойнике никого не удивила. Покушение на Велии, похищение Ланы, база бунтовщиков на Аскании. Октавия Торнвил отчетливо понимала, что ее семье угрожает опасность и приняла необходимые меры предосторожности. Трагический инцидент в Клоссене помог графине спрятать старшую дочь. В Ноктен прилетела не Эвис, а девушка очень похожая на нее. Бедняжка отлично сыграла свою роль. Мятежники ни о чем не догадались. Вот почему поиски герцогини не дали результатов. Эвис не было на катере.
О гибели матери аланка узнала слишком поздно. Она не успела вернуться во Фланкию. Оспаривать престол у младшей сестры Эвис не захотела. Их конфликт мог привести страну к расколу. Интересы государства для девушки гораздо важнее личных амбиций. Герцогиня смирилась с горькой долей вечной затворницы. Смерть Ланы стала для нее страшным ударом. Они не были близки, но Эвис любила младшую сестру. Мятежники совершили ужасное злодеяние. И их постигнет справедливая кара. Девушка готова возложить на свои хрупкие плечи тяжкое бремя власти. Это ее долг перед страной. Она отказывается от прежнего титула и фамилии мужа. Эвис снова графиня Торнвил.
Аланка не надеялась получить поддержку сенаторов. Если бы не голографические камеры стая голодных хищников давно бы набросилась на нее. Задача девушки всколыхнуть патриотические чувства в обществе. У страны есть честная, порядочная правительница. Обыватели на стороне Эвис. Если дворяне не признают ее графиней Сирианской, народ выйдет на улицы и сметет всех. Усмирить разбушевавшуюся толпу уже никому не удастся. В подобных ситуациях из двух зол приходится выбирать меньшее.
Взгляды сенаторов были прикованы к Ароку Флеквилу. Как лидер оппозиции отреагирует на речь девушки? Эвис совершеннолетняя и не нуждается в советниках. Ее чудесное «воскрешение» ставит крест на амбициях барона. К разочарованию многих дворян Флеквил без лишних слов присягнул на верность новой правительнице и официально сложил с себя полномочия регента. Сенату ничего не оставалось, как провозгласить Эвис Торнвил графиней Сирианской.
Спустя час девушка дала пресс-конференцию для журналистов. На ее лице не было радости. Она искренне скорбела по погибшей сестре. Долгие трауры стали печальной традицией страны. Сначала Дейл Видог, затем Октавия, а теперь Лана. Но иначе нельзя. Эта дань уважения умершим. Эвис попросила репортеров в течение десяти дней ее не беспокоить. Когда обстановка в графстве нормализуется, она ответит на все интересующие их вопросы. И даже покажет убежище, в котором скрывалась последние несколько месяцев.
Поздним вечером с Цекры и Эдана пришли хорошие новости. Наместник Китара и барон Эльзанский подтвердили свою преданность графине. Эвис не сомневалась, что с ними «поработали» хранители, особенно с Лессом Акрилом. Он бы такой шанс ни за что не упустил. В любом случае угроза распада государства миновала. Беспорядки в крупных городах еще продолжались, но постепенно волна насилия затихала. За пару дней армия и полиция окончательно погасят волнения.
Девушка горько вздохнула. Странник в балахоне не солгал. Ее мечта сбылась, Эвис стала правительницей страны. К сожалению, он не предупредил, что путь к трону будет устлан трупами. Аланка лишилась матери, сестры, мужа. Эвис не любила Дейла, но смерти ему не желала. Глупая, нелепая история. Эстерианец был неплохим человеком, воином Света. Беднягу погубила ревность. Октавия погибла от руки Грега Хейвила, а Лану девушка убила сама. И этот грех с ее души никогда не смыть.
По щекам аланки потекли слезы. Она одна, совершенно одна. Вот истинная цена власти. Нет ни друзей, ни близких. Ты никому не можешь довериться, никому не можешь сказать правду. Вокруг тебя ложь, зависть, интриги. Единственное, что согревало сердце Эвис, давало надежду – любовь к Андрею. Только с ним девушка будет счастлива. Его объятия, поцелуи подарили ей ни с чем несравнимое блаженство. Такие мгновения не забываются.
Беда в том, что их любовь отравлена ядом измены. Лана действительно уложила наемника в постель. И, судя по всему, он не сильно сопротивлялся. Волк плывет по течению. Погибла старшая сестра, почему бы не переспать с младшей. Поневоле вспомнились слова Торна Клевила. Что если Андрей использует Эвис, играет на ее чувствах? Ради свободы раб готов на все. Девушка покачала головой. Нет. Она видела его глаза. В них было столько теплоты. Юноша любит ее. Горечь утраты заставила Волка поддаться чарам Ланы. Да и разве может наемник противиться воле графини Сирианской.
Сейчас Андрей на пути в баронство Алционское. Его подразделение взял в аренду владыка Хороса. Торн Клевил обещал побеседовать с Брином Саттоном. Герцог обязательно прислушается к совету Верховного Хранителя. С могущественным орденом лучше не портить отношения. Изгой необычайно важен в войне Света и Тьмы. На опасную, рискованную операцию Брин Саттон его точно не пошлет. А именно этого Эвис и добивалась. Рано или поздно девушка встретится с Волком. Аланка грустно улыбнулась, встала с кресла и побрела в спальню. Сил нет даже на то, чтобы принять душ. Надо хорошенько выспаться. Завтра снова будет трудный день.
***
Заложив руки за спину, Берд Видог нервно прохаживался по кабинету. Он, словно загнанная в нору крыса, боится высунуть нос наружу. Вокруг одни враги. А мир, между тем, бурлит. В сирианском графстве очередная смена власти. Младшая дочь Октавии убита, зато из небытия возникла старшая. Чудеса! Герцог остановился возле стола, повернулся к начальнику службы контрразведки. Горн Свенвил, вытянувшись в струну, терпеливо ждет, когда к нему обратится правитель Плайда.
