она быстро сложила картину случившегося. И эта картина ей очень не понравилась.
— Так, — процедила богиня сквозь зубы, — Работаем. Живо!
Следующий час они только и делали, что латали раны и ставили на ноги пострадавших. Айштиль без устали скользила меж телами, исцеляя самые страшные повреждения. Никодим споро перевязывал и поил восстанавливающими эликсирами. Гарын переносил бесчувственные тела мирмеций в безопасное место. А Настя, стиснув зубы, помогала Айштиль, щедро вливая в друзей собственные силы.
Труднее всего пришлось с Лебедевым — ожоги покрывали практически всю поверхность его кожи. Но богиня и тут не спасовала, призвав на помощь свою лучшую исцеляющую магию. На восстановление алхимика ушло больше всего сил и времени, но в итоге Айштиль удалось стабилизировать его состояние. Теперь ему предстоял долгий период регенерации, но жизни юноши уже ничто не угрожало.
Громов рассказал им, что именно произошло. Верилось во все это с трудом, но факты были налицо.
Закончив работу, Айштиль без сил опустилась прямо на пол рядом с телом бессознательной Перчинки. По лбу стекал пот, руки мелко дрожали от истощения. Исцеляющая магия всегда давалась ей нелегко, а уж в таких объемах…
В этот момент богиня остро ощутила отсутствие большей части своей божественной силы. Ведь раньше она залечила бы такие раны одним мановением руки, а сейчас приходилось буквально надрываться. Как простой смертной…
«Кто же это все устроил?» — лихорадочно думала Айштиль, переводя дух, — «Черные Хирурги? Кривотолков?»
Ответов не было. А потом богиня вдруг насторожилась, ощутив воздухе присутствие чего-то знакомого…
Она медленно поднялась на ноги, вглядываясь в пространство вокруг себя. Вся эта магия льда, покрывающая цех, разрушения, ледяные шипы и сосульки… Все выглядело так, словно это дело ее собственных рук. Айсштиль лишь сейчас осознала это.
Богиня прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Да, сомнений не было — отпечаток ауры, витающий вокруг, принадлежал ей самой. Точнее, какой-то ее части. Словно осколок ее души вырвался наружу и вызвал весь этот хаос.
Некоторое время Айштиль стояла неподвижно, пытаясь осознать и принять эту мысль.
От размышлений ее отвлекло тихое покашливание. Богиня обернулась и увидела Настю, с тревогой смотрящую на нее. Девушка уже полностью исцелилась благодаря исцеляющему фактору и теперь явно жаждала объяснений.
— Айсштиль, ты в порядке? — осторожно спросила Настя, — Выглядишь как-то… странно. Ну, страннее обычного.
Богиня тряхнула головой, прогоняя оцепенение.
— Нет. То есть да, я в порядке. Просто… — она махнула рукой, указывая на ледяные разрушения вокруг, — Это ведь моих рук дело. Вернее, не совсем моих, но…
Она замолчала, не зная, как объяснить. Однако Настя, кажется, все поняла без слов. Ее глаза расширились от догадки.
— Думаешь, это какая-то часть тебя? Осколок божества? Костя же что-то говорил на эту тему…
Айсштиль кивнула, вновь погрузившись в раздумья. Через мгновение она решительно выпрямилась и произнесла:
— Мне нужно найти ее. Эту… ледяную фурию. Поговорить с ней. Понять, что произошло.
— Но как? — растерялась Настя, — Она же сбежала в неизвестном направлении с бандитами. И Костю похитили…
Настя всхлипнула и быстро утерла уголки глаз.
— Это не проблема, — отрезала богиня, — Я чувствую отголоски собственной силы. Просто нужно сесть в… в эту вашу техническую повозку и ехать, пока не догоним.
Она решительно направилась к выходу из цеха. Настя поспешила следом, на ходу доставая ключи от машины из кармана.
— Стой, ты же не собираешься ехать одна? — воскликнула она, нагоняя богиню.
— Вообще-то, собиралась, — бросила через плечо Айсштиль.
— Ты же водить не умеешь!
— Ничего, разберусь… я уже много раз… видела, как вы это делаете. Тебе лучше остаться здесь, присмотреть за ранеными.
Гордость Айсштиль не позволяла ей прямо попросить о помощи…
— Ха, разберется она… Ну уж нет! — решительно заявила Настя, — Я с тобой. В конце концов, я могу хотя бы повести машину, пока ты занята… ну, поисками своей злой сестры-близняшки.
Последнюю фразу она произнесла с нервным смешком, но в глазах светилась решимость. Айсштиль смерила настойчивую смертную долгим взглядом, потом вздохнула и сдалась.
— Ладно, поехали вместе. Будешь рулевым.
Через десять минут они уже мчались прочь от разрушенной алхимической фабрики, следуя за невидимым маячком ауры Айсштиль. Богиня сосредоточенно всматривалась вдаль, корректируя маршрут, а Настя молча крутила руль, время от времени бросая на подругу тревожные взгляды.
Дорога привела их в соседний с фабрикой лес, к небольшой поляне, покрытой ледяными воронками и обломками деревьев. Здесь явно произошла ожесточенная схватка, и Настя невольно поежилась, представив себе ее масштабы.
Выйдя из машины, богиня медленно двинулась вперед, внимательно осматривая местность. След ауры привел ее к большому замшелому валуну у края поляны. Айсштиль обошла его по кругу и замерла, увидев то, что скрывалось за камнем.
Там, свернувшись в клубок и подрагивая от боли, лежала ледяная дева — точная копия самой Айсштиль. Ее прозрачное тело было покрыто трещинами и ожогами, словно кто-то плеснул на нее кислотой. Изо рта стекала тонкая струйка серебристой крови.
— О высшие силы… — выдохнула Айсштиль, опускаясь на колени рядом с умирающей сущностью.
Та приоткрыла мутные глаза и уставилась на богиню с болезненным удивлением.
— Ты… — прохрипела она, — Зачем ты здесь? Пришла добить и поглотить меня?
— Нет, — мягко произнесла Айсштиль, — Я пришла поговорить. И, возможно, помочь.
— Помочь? — недоверчиво скривилась ледяная дева, — С чего бы? Мы разные… Я для тебя — враг. Я причинила боль твоим… друзьям.
Последнее слово она выплюнула с нескрываемым презрением.
— Ну кто бы мог подумать, что вариация моего «я» опустится до дружбы с жалкими смертными… — она не договорила и болезненно закашлялась.
Но Айсштиль лишь покачала головой.
— Ты — это я, — просто сказала она, — Часть меня. Моя боль, моя ярость, мое одиночество. Все то, что я прятала глубоко внутри. А сейчас… Сейчас я впервые вижу это со стороны.
Сущность удивленно моргнула, не найдясь с ответом. Айсштиль продолжила, вглядываясь в лицо своего ледяного отражения:
— Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, через что тебе пришлось пройти. Ведь я пережила то же самое — разлуку с Эстро, боль от обвинений Верховного Громовержца и собственную беспомощность… Все это резало по живому, рвало душу на части. Порой хотелось просто сойти с ума, забыться, разрушить этот несправедливый мир до основания.
По щеке Айсштиль скатилась одинокая слеза и тут же замерзла, превратившись в
