на переносице Ботан. — Хитро.
— Все согласны с этим планом? — оглядываюсь я на своих министров. Ни одного голоса против. — Чудно, значит, решено!
* * *
— А вот тут у нас находится наша столовая! — указываю я дорогу.
— Ой, всё в точности, как в моей гимназии! — хлопает в ладоши Леди Актриса. — Какая ностальгия!
— Хм, у меня в лицее о такой столовой могли только мечтать, — качает головой Лорд Данте. — Раздаточные столы, плитка на полу, современное оборудованием… М-м-м.
— Старик, ты что, вырос в какой деревне? — округляет глаза Лорд О.
— Я бы сказал в настоящей дыре, Лорд О, — фыркает мужчина, приглаживая бороду. — У нас школа была построена из дерева. Едва ли не в избушке учились.
— Вот те на!
— В любом случае прошу к столу, — улыбаюсь., — Наши повара сегодня постарались на славу. Что может быть лучше, чем поностальгировать, не правда ли?
С этими словами Лорды и Леди с предвкушением располагаются на табуретах, взявшись за ложки и вилки. Сегодня у нас особое блюдо, отварные макарошки с сосиками. Всё по древним школьным заветам!
Утолив голод за время праздной беседы, а также высказав похвалу Алане и её помощникам, мы возвращаемся к делам.
— И всё же школьные годы — это прекрасная пора, — вздыхает Лорд Данте, вскинув взгляд куда-то к потолку.
Я замечаю, как Леди Москвы и Лорд Киото перемигиваются между собой. Как я и думал. Полисы заняли единую позицию в предстоящих… переговорах. Или же торгах?
Как говорится, дружба дружбой, но столь острая выгода может и внести разлад.
— Было бы неплохо и нам пережить эту пору вновь, — вполне открыто намекает Актриса, смотря на меня.
Всё ясно и так.
Получат ли члены Союза чертежи школы? Получат ли их фракции этот немаловажный ресурс?
— Несомненно, — улыбаюсь я. — Спарта и не думала прятать от союзников чертёж школы. Каждый имеет право тянуться к знаниям.
Лорды и Леди прямо-таки выдыхают полной грудью. Едва уловимое напряжение покидает нас, оставляя лишь товарищей и верных друг другу союзников.
И всё-таки как коварна политика, а? Один неверный шаг, и всё могло бы пойти в тартарары. Но этого не произошло.
Я смог найти решение, которое устроит всех. И это радует. Мы вновь переходим на ничего не значащие темы.
Пока Леди Актриса вновь не удивляет меня.
— Кстати, Лорд Шурик, — говорит она, — мы же прибыли в Спарту не просто так. Не только для того, чтобы посмотреть на вашу школу.
— Есть что-то ещё? — удивляюсь я.
— Есть, — кивает блондинка и щурит хитро глазки. — У нас есть для вас новости. У всех нас. Наши полисы вот-вот готовы перейти на этап городов!
Ну что же, я ожидал этого, но, признаться, не так быстро. Нам что же, предстоит общее испытание? Или как распорядится по этому поводу Система?
* * *
— Снежный барс! Осторожно! — закричал Пивс. Проходчик в последний момент обернулся и оказался лицом к лицу с тварью.
Огромные синие глаза, острые клыки, что вот-вот вопьются ему в горло, а также вытянутые лапы с когтями, что легко вскроют ему грудь.
Прошел совсем краткий миг, а парня уже не было на прежнем месте. Барс мягко приземлился в сугроб, за его спиной тут же появилась чёрная тень. Из которой вынырнул сам Проходчик и вонзил свою катану в бок монстра.
Представитель кошачьих взревел, попытался было достать Проходчика лапой, но ту отрубила вторая катана.
Третий выпад, уже в горло зверя, оборвал его жизнь. Окровавленное тело барса тут же начало истлевать во всполохах света.
Однако наивно было полагать, что со смертью одного монстра кончился и бой. Потому как сразу же следом из горных лощин показались и собратья погибшего барса.
Которые без всякой жалости налетели на игроков.
— Откуда их столько! Чёрт! — воскликнул Маз, когда одно из существ повалило его на спину.
— Маз, держись! — зарычал Проходчик, снова уходя в тень. Он тратил ману слишком быстро, преступно быстро, но какой вообще выбор у него был?
Уж лучше пережить чрезмерный расход маны, нежели наблюдать за смертью старого друга!
Барс уже было раскрыл свою пасть, чтобы вонзить клыки лицо Маза, когда из горла монстра высунулось острие катаны.
Точным и выверенным движением ещё одно существо отправилось на тот свет.
— Из луков — пли! — заревел Пивс, который в это же время командовал стрелками.
Дождь из стрел накрыл сразу шесть барсов, обагряя их серо-белые шкуры.
Монстры снова ринулись в атаку, но опытные геймеры уже успели перегруппироваться. Миг уязвимости прошёл, и теперь они смогли собраться с силами.
В едином порыве игроки отбросили наглых барсов. Бойцы кололи монстров, рубили, сбрасывали со снежных склонов на острые пики в ближайшем ущелье.
Не прошло и десяти минут, как кровопролитие подошло к концу.
— Чёрт… Да что не так с этим местом, — устало выдохнул Пивс, уместив свой зад на небольшом булыжнике и вытянув ноги перед собой. — Лезут и лезут. Словно им тут мёдом намазано.
— Что-то вызвало их беспокойство, — прокомментировал Пчёл, сделав большой глоток из фляги. Подниматься в горы, особенно зимой, это занятие далеко не из лёгких. И не из безопасных, уж точно. — Такое чувство, что они бегут от чего-то.
— Или кого-то, — подал голос и Маз, благодарно кивнув одному из подчинённых, что помог ему с перевязкой пострадавшей ноги — Кто знает, что скрывается в этих скалах?
— Мы вообще в том направлении идём? — проворчал Пивс. — Может, мы прошли уже наш «счастливый билет». Что думаешь, босс?
Друзья сосредоточили своё внимание на Проходчике, который меж тем достал из походной сумки «счастливый» кокос.
Парень поднял кугу с кокосом и вслушался в ревущие порывы ветра, такие же колючие и недружелюбные, как и вся горная долина.
Приди. Приди ко мне. Найди. Отыщи. Спаси…
Шёпот. Замогильный шёпот всё отчётливее звучал в его ушах. Он провоцировал мурашки по спине, вызывал иррациональную дрожь в коленях.
Но это был призыв о помощи. Как раз то самое «то, не знаю что». Разве не это искала его богиня?
Разве не это неизвестное нечто спасёт его поселение и его людей? Им лишь нужно добраться до источника этого голоса.
Отыскать его и спасти? Может быть, и спасти. Почему бы и нет?
