– сходу удвоил Бом, выпав из отрешенного забытья.
- Одиннадцать!
- Девятнадцать!
- Сойдемся на пятнадцати?
- Шестнадцать и все ваше!
- Вместе с вон тем плетенным ранцем?
- Хорошо!
- Продано!
Они пожали друг другу руку и одинаково хищно улыбнулись. А ведь у торговца довольно острые зубы…
Ему хватило нескольких минут, чтобы собрать все в плетенный короб, забросить его за плечи, улыбнуться нам напоследок и, опираясь о сучковатый посох, он двинулся прочь, направляясь в сторону покинутой нами Долгой Долины. Мы наблюдали за ним пока он не исчез за первой линией курганов.
- Что за чудика мы освободили? – задумчиво спросил Храбр, устало потягиваясь – Куда он пошел? С кем он там будет торговать? С пугалом на колу? Или с живущими в высокой траве монстрами?
- Да пофиг! – признался я, зло сжимая кулаки – Весь день мамонту под зад! Все надежды в прах! Давайте хотя бы плот свяжем!
- И набьем рожу наглому лысому эльфу, когда он объявится! – мрачно проворчал Бом, подбрасывая на ладони топор – Босс прав. Надо срочно делать плот и выходить в открытые воды.
**
Плавучесть плотов – а возможно и прочих плавсредств – в Забытых Землях тоже сильно отличалась от Вальдиры и, конечно же, в худшую сторону. Там снаружи, в необъятном и куда более солнечном и добром мире, нам бы хватило пяти достаточно толстых берез, чтобы плот легко выдержал четверку авантюристов вместе с небольшим количеством снаряжения. Добавь бревно – и плот не утонет под весом еще одного путешественника с тяжелым рюкзаком. Здесь нам пришлось связать вместе шесть длинных бревен, чтобы плот держал нас кое-как. Поэтому пришлось добавить еще два ствола, чтобы повысить плавучесть. Связывали с помощью метров и метров прочной тонкой веревки, сплетаемой нами прямо на месте. На этом наши приготовления не закончились: мы нарезали с запасом крепких шестов, чтобы отталкиваться от дна, навалили у носа красной глины, обнаруженной неподалеку от берега, натоптали из нее площадку, уложили камни и разожгли на плоту костер. Игровая система все наши попытки – пусть не с первого раза – но поняла и обозначила как «самодельный глиняный очаг» и разное прочее. Рядом уложили несколько вязанок хвороста и много самодельных факелов.
По ходу работ несколько раз проговорили план действий – двигаться будем вдоль топкого берега, на середину озера не идем ни в коем случае, а игру не покинем до тех пор, пока не достигнем безопасного места для стоянки. Если понадобится пробыть в Вальдире еще десяток часов – значит, так тому и быть. Чтобы хотя бы частично защититься от возможной угрозы, решили вдоль бортов поставить несколько плетеных коробов – весят они ничтожно мало, а удар врага на себя принять способны. Легкая одноразовая защита. Был соблазн заполнить плетенки песком и глиной, но не хотелось утяжелять плот.
Распределили и позиции – Бом и я спереди, Док в центре, Храбр с Орбитом позади. Такая расстановка позволит мне использовать для ускорения движения воздушный аркан – если будет за что им зацепиться. И по этой же причине, раз я снова выступаю в роли двигателя плавсредства, меня намертво привяжут к плоту. Хотя потом мы вспомнили рассказ Затти о обитающих в Малом Рачьем озере венумрах и о том, как они любят сшибать в воду и утягивать ко дну всяких лопухов и решили, что мы все привяжемся к плоту и друг к другу. У лягушек своя паутина на дне – а у нас своя на плоту.
С постройкой и подготовкой мы торопились как могли – день уже не клонился, а стремительно падал к вечеру и закату, свет потускнел, а ветер усилился и стал гораздо холоднее. Забытые Земли готовились погрузиться в опасную ночную тьму. А мы впервые находились не на вершине безопасного приютного холма и это заставляло нас, грязных больных оборванцев, утроить свои усилия.
И едва мы закончили – постоянно дергаясь от любого плеска, плюха или шелеста ветра над ставшей слишком близко водой Малого Рачьего – наконец-то случилось то самое невероятное и давно ожидаемое нами чудо – Орбит вернулся!
Сначала мы услышали звонкий радостный смех Затти, и она первая сбежала к берегу по поросшему яркими цветами травянистому склону. За ней неспешно спустился улыбающийся Орбит, поднявший руку для приветствия. Мы замахали в ответ, обрадованные его благополучным возвращением. Бом махал пуще всех, скалясь широко и лучезарно, но глядя налитыми кровью стеклянными глазами, живо напомнившими всех киношных маньяков разом.
- Убью! – тихонько пообещал Бом, продолжая улыбаться и махать рукой – Убью жестоко. Шею сверну! Швырну его в воду и буду смотреть как его заживо жрут хищные головастики! Потом вытащу остатки наглого эльфа, подсушу над костерком и приколочу его хитрозадую шкуру к нашему плату в качестве подстилки для сна! Иди же сюда… иди… - он замахал уже обеими руками – Иди скорее…
Лысый эльф, польщенный столь теплой встречей, старательно заулыбался полуорку и замахал в ответ. Как ребенок вернувшийся с
- Иди-иди, смертничек – бормотал Бом, забывшись и крепко сжал пальцы – Нагулялся, навеселился… ишь чистенький какой… щечки румяные… глазки блестят… Теперь можно и помирать в мучениях…
Теперь он махал двумя кулаками, одновременно притопывая по глине, отчего казалось, что он совершает некий таинственный, простенький и при этом очень недобрый танец. Будто дикий орк, готовящийся совершить кровавое жертвоприношение при последних лучах закатного солнца. Когда между нами и вернувшейся парочкой осталось шагов десять, Бом не выдержал и взревел:
- Прибью! Убью! Потом воскрешу и снова глумиться начну! Весь день тебя не было! А мы тут пылью могильной дышим! Нет тебе прощения! Ничто тебя не спасет и…
- Во-о-о-от! – без страха подойдя к огромному набыченному полуорку, Орбит с улыбкой протянул ему здоровенный заплечный мешок из черной кожи и с серебряной вышивкой – Тебе-е-е!
Протянутые к глотке эльфа зеленые ручищи вздрогнули и остановились в паре сантиметров. Тяжело сопя, Бом уставился на висящий в воздухе рюкзак – поблескивающая черная проклепанная кожа, широкие ремни, серебряные массивные пряжки, едва заметная серебристая аура витает над этим солиднейшим средством переноски немалого груза.
- Ничто тебя не спасет… - уже совсем другим тоном повторил Бом – Ничто…
- Зачарован на грузоподъемность! – вставила Затти, встав за спиной эльфа и говоря поверх его правого плеча, для чего ей пришлось привстать на носочки – И на прочность!
- Ничто не спасет…
- Кожа бычья! Толстая!
- Бы-ы-ычья – кивнул Орб.
- А внутри мешка знаешь, что спрятано? – девушка улыбнулась еще ослепительнее – Внутри поясная сумка из того же материала и явно вышедшая из рук того же
