лет назад…
Мейрин несколько раз прищёлкнула пальцами обеих рук и в комнате раздалась приятная мелодия. Сделав акцент на том, что всё ещё обижена на Кайла за его длинный язык, не знающий границ приличия, Тарка вытащила из-за стола Энра. Мейрин же долго уговаривала Длиннопалого составить ей пару. Древянник отказывался, приводил различные аргументы вроде того, что слишком высокий и с ним будет не удобно выполнять различные фигуры танца, или, что он совсем деревянный, а потому жёсткий и прижиматься к нему, когда потребуется, будет больно. Мейрин упрямо настаивала на своём, потом к делу подключилась Тарка, безопеляционно заявив, чтобы дух не задерживал очередь, так как потом предполагается смена партнёров и ему танцевать с ней, а ночь, между прочим, не бесконечная. Напоследок Длиннопалый заметил, как оба вампира втихаря пригрозили ему кулаками. Пришлось согласиться. К всеобщему удивлению оказалось, что древянник очень даже неплохо танцует, лишь немного скрипит при определённых разворотах. Потом Мейрин танцевала с Кайлом, затем с Энром. Только Хелвики отказался, сказав, что это точно не его занятие и ушёл, помахав на прощание рукой. Потом Мейрин с Таркой ещё несколько раз поменялись партнёрами…
На прощание девушка крепко обняла каждого и попросила не приходить утром. Уже выпроваживая обитателей замка из комнаты, она едва слышно добавила:
— И молитесь всем Богам, чтобы нам никогда не пришлось пересечься по моей службе…
***
Лучи рассветного солнца только-только начали пробиваться из-за деревьев, а Мейрин уже спускалась вниз по лестнице. У самой двери её встретил Старый:
— Надеюсь, ты не приведёшь сюда своих товарищей…
— Надеюсь, что о замке больше никто не знает. В противном случае и без меня придут по ваши души. — Мейрин внимательно посмотрела за реакцией на лице Старого, пытаясь разглядеть под густыми бровями глаза. Но, увы.
— Странно, что тебя никто не провожает. После всех тех условий, которые они выдвигали мне в отношении тебя… — древний дух настороженно прислушался с царящей в замке тишине.
Девушка поправила плащ и накинула капюшон поверх повязанного на голове палантина:
— В этом нет никакой нужды. Мы простились ещё вчера.
— Ах, да. Точно. Танцы. — Старый практически выплюнул последнее слово с таким отвращением, словно Мейрин вместе с остальными всю ночь напролёт занималась полнейшим развратом.
Хотя… Пищевым развратом они точно вчера назанимались всласть. Несколько видов мяса, приготовленных Энром, чуть более полудюжины пирогов с различными начинками от Длиннопалого… Кайл ещё «нашаманил» десерты с ранними ягодами… Еле удалось отговориться, что при перемещении порталом остатки пиршества, так заботливо предлагаемые взять с собой, запросто испортятся.
— Прощайте.
Мейрин покинула замок и, не оборачиваясь, пошла в сторону поляны, с которой всё началось. Чем дальше она уходила в лес, тем сложнее было сделать каждый последующий шаг.
— Мда-а-а… Мейрин, если ты не оставила кусочек сердца в этом замке, то часть души они точно у тебя похитили… Хотя, как знать… Может, пройдёт несколько дней, инквизиторская магия окончательно с ней воссоединится, и она снова станет тем же беспристрастным инквизитором, идеальным орудием для выполнения различных боевых заданий, как и раньше. Не просто же так она упомянула ранее о взаимном влиянии друг на друга инквизитора и магии. Время покажет…
После ухода Мейрин обитатели замка старались не пересекаться в течение дня, собравшись лишь по традиции на ужин в столовой. Тарка вяло гоняла вилкой молодой горошек по тарелке, Длиннопалый разрезал свой кусок мяса на такое количество мелких, что перед ним возвышалась скорее горка волокон, чем чётко оформленных кусочков. Вампиры молча надирались «вампирским креплёным»: законсервированной кровью со специями. Даже обычно прожорливый Хелвики долго гипнотизировал соусницы, решая, какую из них выбрать, хотя раньше, не думая долго, поливал еду всеми соусами подряд.
Старый долго хмуро переводил взгляд с одного на другого участника трапезы, пока не решил разбавить затянувшееся молчание:
— По какому поводу сидите такие мрачные? Радоваться должны, что одна большая проблема исчезла из замка. А, если она сумеет сдержать последнее данное слово и забудет о существовании замка, то и вовсе всё будет отлично!
Тарка отвлеклась от избиения горошин и отложила вилку в сторону:
— Мне будет не хватать Мейрин с ней интересно. Она живая. И добрая.
Старый пожевал нижнюю губу и желчно заметил:
— Ты не знаешь, о чём говоришь. «Хорошей» девчонка была ровно до тех пор, пока не вошла в силу и не сняла блоки. Ты сама видела, как лихо она управляется с «инквизиторским пламенем». Малейший промах с твоей стороны и от тебя даже воспоминания не останется. Она опасна. Ты что, опять жить расхотела?..
Длиннопалый отставил тарелку с ужином и потянулся за яблочным компотом:
— Старый, а разве это жизнь? По сути, мы пленники замка. Да, мы покидаем его пределы, но это мало что меняет. Жить — это значит идти вперёд, развиваться. А какие у нас перспективы? Никаких. Мы не живём, мы просто существуем. Не имея никаких перспектив в будущем. Стать снова теми, кем мы являемся, мы не можем. Влиять на природу, как раньше, поддерживая магический баланс, не в силах. И какой смысл всё это продолжать? Что мы есть, что нас нет — никакой разницы. Мы даже не можем нормально общаться с людьми, не боясь быть уничтоженными… С Мейрин мы хотя бы все немного ожили. В нас проснулись эмоции, желание о ком-то заботиться, почувствовали себя нужными. И дело совсем не в том, что без нас она была беспомощна достаточно долгое время. К нам она относилась, как к равным, несмотря на то, что по закону обязана была испепелить в то же мгновение, как увидела. Или позднее, когда уже пришла в себя, а не ставить блоки, подвергая тем самым свою жизнь опасности, а отнюдь не наши. Извините…
Древянник забрал свою тарелку и вышел из столовой.
— Пойду, пожалуй, прогуляюсь перед сном, — Тарка прихватила с блюда яблоко и выбежала вслед за Длиннопалым.
Укоризненно покачав головами, вампиры быстро допили содержимое своих бокалов и быстро исчезли. Столовая опустела, остались лишь Старый да Хелвики.
***
В начале зимы пропала Тарка. Просто не вернулась с очередной прогулки. После ухода Мейрин она стала много времени проводить за пределами замка. Изредка играла в шашки с Длиннопалым или Энром. Кайла она попросила больше не рассказывать никаких историй, окончательно порвав все иллюзии по возращению к прежней жизни. И вот теперь луговница пропала. Она и раньше могла исчезнуть на день-два, увлекшись чем-нибудь в лесу, но всегда возвращалась. Естественно, получала нагоняй от Старого и других обитателей
