характер, а бусины — качества, — неуверенно проговорил принц Игнитума.
— Может быть ты прав. Тогда надо понять, что такое белый цвет в её понимании. Ты оказался прав оба предыдущих раза и я, пожалуй, готова тебе довериться и в этот раз, ибо своих идей у меня пока нет.
— Чистота? — предложил игниец.
— Совесть? Гордость? — я тоже перебирала варианты.
— Благородство? — Татум кивнул сам себе. — Да! Благородство. Она мне в купальнях говорила, что белый цвет облаков для неё символизирует благородство Примара, бога-Солнце, тогда как черные грозовые тучи — его гнев.
— То есть молнии символизировали гнев Алессы? — меня озарила догадка.
— Да! — Татум радостно воскликнул. — Теперь я понял! Первое испытание заключалось в том, чтобы мы осмелились разделить с ней её радость. Второе — осмелились испытать на себе её гнев. Я думаю, этот барьер должен быть как то связан с понятием долга. Ты знаешь девиз королевского дома А́фиро?
— Нет, конечно, — раздосадовано ответила я.
— «И в счастье, и в гневе не забывай о долге», — медленно произнёс Татум.
— Что у вас за странные девизы⁈ — раздраженно воскликнула я. — Ну ладно. Итак, как нам пройти испытание на долг? Что есть долг по мнению королевской семьи Аэратты?
— Кто бы знал, что есть долг в их понимании… А вот насчёт того, как нам выбраться, у меня есть два варианта: или ничего не трогать и просто ждать, или попытаться разбить этот мыльный пузырь, — задумчиво произнёс Татум.
— И ты, как обычно, за вариант ничего не делать и довериться Алессе?
— А у тебя есть другие предложения? Я уже попробовал, оружием этот пузырь не протыкается, — с нервной улыбкой ответил игниец.
— Это он обычным оружием не протыкается, а вот магией… — тут я подумала, что принц может вызвать свою ауру-дракона и попробовать разбить пузырь, — Как думаешь, это испытание точно про то, чтобы разбить барьер? Мне кажется, я знаю способ. Но меня пугает то, что под нами пустота. Если мы его разобьем, выживем ли?
— Не знаю, но решать надо срочно! Ибо скоро у нас не будет двух вариантов. Черная рука тянется к нашему пузырю, — хриплым голосом ответил Татум.
Я испуганно прильнула к барьеру. Действительно. Бесконечно медленно, но однозначно в каком направлении, почерневшая рука Алессы двигалась в нашу сторону.
— Татум, вызывай скорее свою ауру! Превратись в дракона — разбей барьер! — резко крикнула я.
— Что⁈ — Татум был ошарашен. Значит, он не знает, всё таки, про ауру-дракона. — Как это сделать⁈
— Зажми кулон в руке и подумай про Алессу, как тогда, на выжженном поле! Срочно! — святая Мелит, пусть это сработает!
Игниец выполнил мои указания и зажмурился. Через пару секунд за его спиной возник зеленый дракон. Дракон рычал и ворочался, пытаясь развернуться в сфере, но не мог расправить крылья.
- Мне больно, Мэгга! Как будто меня сжимают внутри моего доспеха гигантской рукой! — игниец скривился от боли, упав на колени, и, кажется начал терять сознание, но продолжал сжимать кулон.
— Держись, Татум, ты — Сын Пламени! Представь, как сфера лопается… — с размаху сев рядом, я начала трясти мужчину, пытаясь привести его в чувство. Договорить я не успела.
У нас ничего не вышло. Одна из почерневших рук обхватила шар, в котором мы находились.
Аура Татума в виде изумрудного дракона всё ещё безрезультатно пыталась расколоть барьер, даже когда игниец потерял сознание. Вторая рука поднесла черную, как ночь, иглу вплотную к верхней части сферы. Туман, наполнявший наш пузырь, рассредоточился по границе, освобождая пространство в центре, и быстро начал темнеть, превращаясь из белого в чёрный.
Секунда и… дракон-аура взорвался тысячами искр, растворившись во тьме, которая начала заползать в сферу вместе с прикосновением к ней иглы. Татум закричал от боли, и, окончательно потеряв сознание, кулем упал на дно пузыря.
Остриё натужно прошло сквозь барьер, который мы так и не смогли преодолеть. Оно надвигалось на нас с Татумом медленно, но неумолимо, давая пару секунд на раздумья. Игнийский принц лежал без сознания на дне пузыря, через который двигалась эта проклятущая игла. Интуицией мага я понимала, что тот, кого коснется игла, попадёт во власть Тьмы.
Три метра до Татума, лежащего в центре сферы на дне. Необходимо его спасти. Как?
Два метра. Он — второй фигурант пророчества, он не может здесь погибнуть!
Один метр. Вот он смысл этого барьера, горько усмехнулась я.
Благородство?
Долг?
Самопожертвование.
Всё тело горело от боли. Казалось, что по мне прошлось стадо слонов, а в голове гудело так, будто бы там обитал рой разъяренных шершней.
Еле-еле открыв глаза и щурясь от боли, я огляделся и понял, что лежу на земле. Точнее, на вершине какого-то холма, до жути похожего на Облачный Пик в Раанте. Вокруг были слышны лязг оружия, плач и крики.
Мэгги не было видно. Зато в отдалении, перед дворцом королевской семьи Аэратты, была видна сфера тёмно-зеленого цвета, сотканная из тумана. Внутри этого очередного «пузыря» кто-то был.
Я опасливо обернулся, пытаясь осознать увиденное. Судя по всему, я оказался на дворцовой площади Раанта. Но я не узнаю элегантную и светлую столицу Аэратты, потому что повсюду царят хаос, кровь и смерть.
Со стороны Нижнего города полчища различных ядовитых змей и других гадов поднимались вдоль холма, окружая зеленую сферу. Я подбежал, распинывая самых резвых из них, чтобы рассмотреть поближе того, кто был заключен в этой туманной оболочке.
Алесса… Ну конечно, это она! Наконец-то я нашёл тебя, моя принцесса!
Сфера внутри была наполнена зловещим тёмно-зелёным туманом, а сама принцесса зависла воздухе, окутанная тьмой. И одежда, и кожа её рук были чёрными, как глухая и беззвёздная ночь. Только её светлые волосы, будто застывшие от порыва ветра, были единственным ярким пятном в этом мрачном зрелище.
Как её оттуда достать⁈
Я вытащил из ножен меч и попробовал проткнуть эту туманную оболочку. Не вышло. Впрочем, как и не вышло с пузырем на предыдущем барьере. Что же произошло с Мэггой? Где она? Она наверняка знает, как вытащить Алессу из этого «кокона».
Я еще раз огляделся. Рамбийки не было видно. Внезапно, одна из змей, первой поднявшейся на холм, укусила меня в заднюю часть ноги, чуть выше щиколотки. Рана сразу окрасилась черным и
